יותר מ-3,400 מקרי מוות פתאומיים בלתי צפויים של תינוקות מדווחים מדי שנה בארצות הברית, מה שהופך אותה לגורם המוות הגדול ביותר במדינה של תינוקות מגיל חודש עד שנה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC).
רוב מקרי המוות הללו מסווגים כתסמונת מוות פתאומי של תינוקות (SIDS), הפרעה עם סיבות רבות ובלתי מוסברות שהטרידה חוקרים במשך עשרות שנים.
כעת, עם מענק חדש לחמש שנים של 2.8 מיליון דולר מהמכונים הלאומיים לבריאות, חוקרים מאוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב ובתי חולים אוניברסיטאיים Rainbow Babies & Children's יחקרו את SIDS, תוך שימוש במודל שפיתחו המחקה מצבים הקשורים לרוב מקרי SIDS.
הם מקווים שהתמיכה הפדרלית והגישה החדשה עשויים לספק נקודת מבט רעננה על מה שעלול לגרום ל-SIDS. הם עשויים גם להיות קרובים למציאת סמנים ביולוגיים בשתן ובדם שיכולים לעזור לזהות ילודים שיש להם סיכוי גבוה יותר למות מזה.
אתגר מרכזי במחקר SIDS הוא פיתוח מודל מדויק שמשחזר רבים מהמאפיינים החריגים של SIDS. אחת התכונות המיוחדות של הדגם שלנו היא שהיא מאפשרת לנו לדמות תנאים סביב מקרי SIDS רבים. לאחר מכן נוכל לבדוק כמה מהתיאוריות החדשות שלנו לגבי מה יכול לגרום SIDS, כמו מאפייני נשימה בלתי רצוניים."
פיטר מקפרלן, פרופסור חבר ומנהל המחקר הבסיסי של ילודים בבית הספר לרפואה, UH Rainbow וחוקר מוביל
בפרט, מקפרלן וצוותו מתמקדים ברמות חריגות של חלבונים ותאים מסוימים בגזע המוח ובגוף הצוואר – שני מרכיבים חשובים של
מערכת העצבים המרכזית והפריפריאלית המעורבת בוויסות הנשימה שלדעתם עשויה להוביל ל- SIDS.
"אנחנו גם בודקים תרופה ייחודית שיום אחד עשויה לשמש כדי למנוע מקרי SIDS רבים להתרחש", אמר מקפרלן. "התקווה שלנו היא שהמחקר הזה מציע תובנות חדשות לגבי הגורמים ל-SIDS ויכול להוביל לזיהוי מוקדם של תינוקות בסיכון, כך שנוכל להתערב מוקדם מספיק כדי למנוע מצורת מוות כה הרסנית להתרחש."
