עמידות לאנטיביוטיקה היא אחד האתגרים הדחופים ביותר לבריאות הציבור העולמית, שכן חיידקים מזיקים מתפתחים כדי להתחמק מתרופות אלו. כעת, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ועמיתיהם פיתחו שיטה חדשה להילחם בחיידקים עמידים לאנטיביוטיקה באמצעות בקטריופאג'ים, או בקיצור פאג'ים – וירוסים שמדביקים והורגים חיידקים – כחלופה לאנטיביוטיקה מסורתית.
החוקרים כיוונו Klebsiella pneumoniaeסוג של חיידקים הידוע לשמצה ביכולתו להתנגד למספר אנטיביוטיקות. הפתוגן המסוכן עלול לגרום לזיהומים חמורים במסגרות בית חולים, כולל דלקת ריאות ואלח דם. בעוד שפאג'ים שימשו כטיפול בזיהומים חיידקיים כבר למעלה ממאה שנה, הם ספציפיים ביותר לגבי זנים של זן חיידקי שהם יתקפו. זה הגביל את יעילותם נגד הזנים העמידים ביותר לאנטיביוטיקה.
כדי להתגבר על בעיה זו, צוות המחקר "אימן" את הפאג'ים בכך שאפשר להם להתפתח יחד עם החיידקים במסגרת מעבדה מבוקרת במשך 30 יום.
טכניקה זו, הנקראת "אבולוציה נסיונית", אפשרה לפאג'ים להסתגל להגנת חיידקים. הדבר הביא לשיפורים משמעותיים ביכולתם להרוג מגוון רחב של זני חיידקים, לרבות עמידים רבים לתרופות ועמידים לתרופות K. pneumoniae – זנים המהווים אתגר משמעותי לרפואה המודרנית.
יתרה מכך, הפאג'ים שהתפתחו הפגינו גם יכולת משופרת לדכא גדילת חיידקים לאורך תקופות זמן ממושכות.
ניתוח גנטי גילה כי הפאג'ים שהתפתחו רכשו מוטציות לגנים ספציפיים האחראים על זיהוי וקשירה לתאי חיידקים כדי להתחיל את תהליך ההדבקה. שינויים אלו תרמו ככל הנראה לשיפור היעילות שלהם.
המחקר, בהובלת הסופר הבכיר דייוויד ט. פרייד, MD, Ph.D., פרופסור לפתולוגיה בבית הספר לרפואה של UC San Diego, מדגיש את הפוטנציאל של טיפול בפאג'ים ככלי רב עוצמה לטיפול במשבר העמידות לאנטיביוטיקה העולמי. הצוות מאמין שהשיטה שלהם יכולה להיות מותאמת למיקוד פתוגנים עמידים אחרים, ומציעה דרך לפיתוח טיפולים נגד מגוון רחב של זיהומים מסכני חיים.
המחקר פורסם ב תקשורת טבע ב-19 בנובמבר 2025.
