דרך מדויקת יותר לסריקה לאיתור שחפת (TB) פותחה על ידי חוקרים מבריטניה וארה"ב, באמצעות טומוגרפיה של פליטת פוזיטרונים (PET).
הצוות, ממכון רוזלינד פרנקלין, מאוניברסיטאות אוקספורד ופיטסבורג והמכונים הלאומיים לבריאות בארה"ב, פיתח רדיוטראסר חדש, הנקלט על ידי חיידקי שחפת חיים בגוף. מעקבי רדיו הם תרכובות רדיואקטיביות אשר פולטות קרינה שניתן לזהות על ידי סורקים ולהפוך לתמונה תלת מימדית.
הרדיוטראסר החדש, המכונה FDT, מאפשר להשתמש בסריקות PET בפעם הראשונה כדי לאתר במדויק מתי והיכן המחלה עדיין פעילה בריאות של החולה.
החוקרים הכניסו את הרדיוטראסר החדש לניסויים פרה-קליניים נרחבים ללא השפעות שליליות והוא מוכן כעת להיכנס לניסויים שלב I בבני אדם.
פורסם ב תקשורת טבעהמחקר מומן על ידי קרן גייטס ומחקר וחדשנות בבריטניה.
קיימות כיום שתי שיטות לאבחון השחפת: בדיקת חיידקי השחפת ביריקה של המטופל או סריקת PET לחיפוש סימני דלקת בריאות, באמצעות ה-radiotracer הנפוץ FDG.
עם זאת, בדיקת יריקה יכולה להראות שלילי הרבה לפני שהמחלה טופלה במלואה בריאות, מה שעלול לגרום לחולים לסיים את הטיפול מוקדם מדי.
סריקה לאיתור דלקת יכולה להיות מועילה בבדיקת היקף המחלה, אך היא אינה ספציפית לשחפת, מכיוון שדלקת יכולה להיגרם ממצבים אחרים. הדלקת יכולה להימשך גם בריאות לאחר חיסול חיידקי השחפת, מה שמוביל להמשך הטיפול זמן רב מהנדרש.
הגישה החדשה שפיתחו החוקרים היא ספציפית יותר שכן היא משתמשת בפחמימה המעובדת רק על ידי חיידקי השחפת.
יתרון מרכזי של הגישה החדשה הוא שהיא דורשת רק מבית חולים להחזיק בקרת קרינה וסורקי PET סטנדרטיים, שהופכים לזמינים יותר ברחבי העולם. המולקולה החדשה נוצרת מ-FDG באמצעות תהליך פשוט יחסית הכולל אנזימים שפותחו על ידי צוות המחקר. המשמעות היא שניתן לייצר אותו ללא מומחיות או מעבדות מומחיות, ולכן תהיה אפשרות מעשית במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית עם מערכות בריאות פחות מפותחות. מדינות אלו רואות כיום למעלה מ-80% ממקרי השחפת העולמיים ומקרי המוות מהמחלה.
בשנת 2021, 10.6 מיליון אנשים חלו בשחפת ו-1.6 מיליון אנשים מתו מהמחלה, מה שהפך אותה לרוצח הזיהומי השני בעולם אחרי COVID-19.
פרופסור בן דייויס, מנהל המדע של קבוצת הכימיה של הדור הבא של פרנקלין, הוביל את המחקר. הוא אמר: "מציאת דרך מדויקת לזהות מתי השחפת עדיין פעילה בגוף היא לא רק חשובה לאבחון ראשוני, אלא כדי להבטיח שהחולים מקבלים אנטיביוטיקה מספיק זמן כדי להרוג את המחלה, ולא עוד.
"את הרדיוטראסר הנפוץ FDG והאנזימים שפיתחנו כדי להפוך אותו ל-FDT ניתן לשלוח כולם בדואר. עם מינימום של הכשרה נוספת, אבחון יעיל זה בעצם יכול להתגלגל לרוב מערכות הבריאות ברחבי העולם – ולרוב חשוב מכך, במקומות שבהם המחלה הזו עדיין גובה את מחירה הגדול ביותר".
FDT יאפשר לנו להעריך בזמן אמת אם חיידקי השחפת נשארים בת קיימא בחולים המקבלים טיפול, במקום להמתין כדי לראות אם הם חוזרים עם מחלה פעילה או לא. המשמעות היא ש-FDT יכול להוסיף ערך משמעותי לניסויים קליניים של תרופות חדשות, ולשנות את הדרך שבה הן נבדקות לשימוש במרפאה."
ד"ר קליפטון בארי השלישי, מהמכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות
