פרופסור מאת'וס ג'ייקוב מאוניברסיטת וירג'יניה השיג מענק של 3.9 מיליון דולר כדי לקדם את המחקר החדשני שלו על גילוי מחלת אלצהיימר בשלביה המוקדמים. ג'ייקוב, המתמחה בהנדסת חשמל ומחשבים, חובר לחוקרים מאוניברסיטת איווה ומאוניברסיטת קליפורניה-סן פרנסיסקו כדי לפרוץ את גבולות טכנולוגיית ההדמיה העוקבת אחר השינויים המטבוליים של המוח -; מציע נקודת מבט רעננה על חקר הפרעות נוירודגנרטיביות.
ההתמקדות שלהם היא בקידום הדמיה ספקטרוסקופית תהודה מגנטית (MRSI). בניגוד ל-MRI סטנדרטי, שמדגיש בעיקר שינויים מבניים, MRSI חופר עמוק יותר לתוך הכימיה של המוח כדי לחשוף שינויים עדינים שיכולים לאותת על סימנים מוקדמים של אלצהיימר ודמנציה. עם זאת, טכניקות MRSI הנוכחיות מתמודדות עם אתגרים כמו רזולוציה נמוכה ורגישות, המגבילות את השימוש הקליני בהן.
המשימה של הצוות היא לשפר את הטכנולוגיה הזו, תוך שאיפה לתמונות ברורות יותר ונתונים מדויקים יותר. על ידי כוונון עדין של MRSI כדי למקד טוב יותר לאזורי מוח ספציפיים, הם מקווים להפוך אותו לכלי חיוני לאבחון מחלות ניווניות הרבה יותר מוקדם ממה שאנחנו יכולים היום. פריצת דרך זו יכולה לאפשר לרופאים לבדוק לאלצהיימר והפרעות אחרות עוד לפני שהסימפטומים צצו, ולסלול את הדרך לטיפולים מוקדמים ויעילים יותר.
על ידי זיהוי השינויים העדינים בחילוף החומרים במוח בשלב מוקדם של המחלה, אנו מקווים לתת לרופאים כלי רב עוצמה להתערב מוקדם יותר, מה שיכול לעשות הבדל עמוק בתוצאות הטיפול ובחיי החולים".
מתיוס ג'ייקוב, פרופסור, אוניברסיטת וירג'יניה
הפרויקט של יעקב, במימון המכונים הלאומיים לבריאות, יימשך חמש שנים. החוקרים הראשיים שלו כוללים את וינסנט מגנוטה, פרופסור לרדיולוגיה באוניברסיטת איווה, ויאן לי, פרופסור חבר לרדיולוגיה ב-UCSF. יחד, הם שואפים להביא בהירות חדשה לאופן שבו שינויים מטבוליים במוח קשורים לאלצהיימר, בתקווה לשפר הן את האבחון והן את הטיפול בחולים.
