מדענים זיהו גנים שלא דווחו בעבר, אשר נראה כי הם ממלאים תפקיד מפתח בתהליך הזדקנות השרירים.
יש לקוות שהממצאים ממחקר אוניברסיטת נוטינגהאם טרנט יוכלו לשמש כדי לעכב את השפעת תהליך ההזדקנות.
הזדקנות השרירים היא תהליך טבעי המתרחש אצל כולם, וגורם לאנשים לאבד מסת שריר, כוח וסיבולת ככל שהם מתבגרים – וקשור לנפילות גוברת ולמוגבלות פיזית.
העבודה מספקת תובנה והבנה חדשה לגבי הגנים והמנגנונים המניעים את הזדקנות השרירים.
החוקרים טוענים שייתכן שהם מצאו מטרות חדשות לגילוי תרופות, שיכולות לעורר טיפולים להזדקנות השרירים ולאנשים מבוגרים שחיים עם המחלה סרקופניה, שיפור אובדן השרירים הקשור לתהליך זה.
פעילות גופנית היא כיום הטיפול המומלץ היחיד להזדקנות השרירים וסרקופניה, המראה יתרונות בשיפור תוחלת החיים ועיכוב הופעתן של הפרעות הקשורות לגיל.
המחקר החדש כלל ניתוח מערכי נתונים של ביטוי גנים של מבוגרים צעירים יותר (בגילאי 21-43) ומבוגרים יותר (63-79) הקשורים הן להזדקנות השרירים והן לתרגילי התנגדות.
באמצעות אינטליגנציה מלאכותית הצליחו החוקרים לזהות את 200 הגנים המובילים המשפיעים – או מושפעים – מהזדקנות או פעילות גופנית, יחד עם האינטראקציות החזקות ביותר ביניהם.
הם מצאו כי גן אחד במיוחד – USP54 – נראה כממלא תפקיד מפתח בקידום הזדקנות השרירים ופירוק שרירים אצל אנשים מבוגרים.
המשמעות של הממצאים אוששה עוד יותר באמצעות ביופסיית שריר במבוגרים יותר, שם נמצא שהגן בא לידי ביטוי גבוה.
הם גם גילו כמה גנים פוטנציאליים הקשורים לפעילות גופנית. אמנם נדרש מחקר נוסף, אך הצוות טוען כי אלו יכולים לסייע בפיתוח של התערבויות מבוססות פעילות גופנית מושכלות יותר המכוונות לשימור מסת השריר אצל אנשים מבוגרים, מה שיהווה מפתח להפחתת נפילות ונכויות.
אנחנו רוצים לזהות גנים שאנחנו יכולים לנצל כדי לעכב את ההשפעות של תהליך ההזדקנות ולהאריך את טווח הבריאות".
ד"ר ליביה סנטוס, מומחית בביולוגיה של שרירים ושלד, אוניברסיטת נוטינגהאם טרנט
היא אמרה: "השתמשנו בבינה מלאכותית כדי לזהות את הגנים, האינטראקציות של הגנים והמסלולים והתהליכים המולקולריים הקשורים להזדקנות השרירים שעד כה לא התגלו. הנתונים נותחו ב-20 דרכים שונות ובכל פעם נמצאו הגנים המשמעותיים זהים.
"הזדקנות השרירים היא אתגר עצום. כאשר אנשים מאבדים מסת שריר וחוזק אנו רואים שינויים בהליכה שלהם מה שגורם להם להיות מועדים יותר לנפילות, אך הם גם נמצאים בסיכון מוגבר לפתח מגוון של מוגבלויות פיזיות מה שהופך אותו לדאגה גדולה לבריאות הציבור.
"עלינו להבין בדחיפות את המנגנונים המווסתים את הזדקנות השרירים. זה חיוני בסיוע למנוע ולטפל בסרקופניה ולאפשר רמה גבוהה יותר של תלות בקרב אנשים מבוגרים".
החוקרת ד"ר ג'אנל טארום אמרה: "מחקר זה מצביע על כך של-AI יש פוטנציאל להועיל לתחום הזדקנות השרירים וסרקופניה.
"בינה מלאכותית לא הייתה בעבר בשימוש בתחום ויסות מסת שריר השלד. זה הניע אותנו ליישם את זה כדי לגלות גנים חדשים כדי להבין טוב יותר ולחזות סרקופניה, או לשמש כמטרות לטיפולים שיכולים להועיל למחקר על סרקופניה".
המחקר, שכלל גם את בית החולים האוניברסיטאי קרולינסקה ומכון קרולינסקה, ואת אוניברסיטת אנגליה רוסקין, מדווח בכתב העת Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle.
