חוקרים ממכון מקס פלנק פלורידה למדעי המוח גילו מסלול חדש ליצירת זיכרונות ארוכי טווח במוח. עבודתם מציעה שזיכרון לטווח ארוך יכול להיווצר ללא תלות בזיכרון לטווח קצר, ממצא שפותח אפשרויות מרגשות להבנת מצבים הקשורים לזיכרון.
נקודת מבט חדשה על היווצרות זיכרון
המוח שלנו עובד בחריצות כדי לתעד את החוויות שלנו לזיכרונות, ויוצר ייצוגים של האירועים היומיומיים שלנו שנשארים איתנו לפרקי זמן קצרים. תיאוריות מדעיות עדכניות של היווצרות זיכרון מציעות שזיכרונות קצרי טווח מאוחסנים במה שאנו יכולים לדמיין כתערוכת אמנות זמנית במוח שלנו לפני שהם מתפנים לייצוגים של חוויות חדשות. חלק קטנטן מהזיכרונות לטווח קצר האלה – אלו הרלוונטיים ביותר עבורנו – מועברים לתערוכה קבועה יותר, הזיכרון לטווח ארוך שלנו, שם הם מאוחסנים במשך ימים, שנים או עשרות שנים.
התיאוריות הנפוצות ביותר טוענות שזהו תהליך ליניארי. החוויה שלנו מקודדת לזיכרון לטווח קצר, אשר לאחר מכן מאוחד לזיכרון לטווח ארוך. עם זאת, מחקר חדש של ד"ר Myung Eun Shin, ד"ר פאולה פארה-Beuno והמנהל המדעי של MPFI, ד"ר Ryohei Yasuda, מצביע על כך שעשויה להיות דרך אחרת להיווצרות זיכרון לטווח ארוך.
גילוי זה דומה למציאת מסלול סודי לגלריה קבועה במוח. התיאוריה הרווחת הציעה מסלול אחד, שבו זיכרונות לטווח קצר אוחדו לזיכרונות ארוכי טווח. עם זאת, יש לנו כעת עדויות חזקות של לפחות שני מסלולים נפרדים להיווצרות זיכרון – אחד מוקדש לזיכרונות לטווח קצר והשני לזיכרונות ארוכי טווח. זה יכול לומר שהמוח שלנו גמיש יותר ממה שחשבו בעבר".
ד"ר מיונג יון שין, המחבר הראשי של המחקר
הממצא המרכזי: שיבוש היווצרות זיכרון לטווח קצר לא חסם את הזיכרון לטווח ארוך
צוות המחקר התמקד באנזים ספציפי בנוירונים בשם CaMKII, שהוא קריטי ליצירת זיכרון לטווח קצר. בעבר, הם פיתחו גישה אופטוגנטית המשתמשת באור כדי להשבית זמנית את CaMKII. עם הכלי הזה ביד, הצוות יצא להשתמש באור כדי לחסום היווצרות זיכרון לטווח קצר בעכבר.
עכברים מעדיפים חללים חשוכים וכאשר יינתן להם בחירה, ייכנסו מיד לחלל חשוך מחלל מואר. עם זאת, אם עכבר נבהל בחלל חשוך מסוים, הזיכרון של החוויה המפחידה ישנה את התנהגותו, והעכבר ימנע מלהיכנס שוב לחלל האפל. כאשר צוות המחקר השתמש בכלי שלהם כדי לשבש את היווצרות הזיכרון, אפילו אותם עכברים שחוו חוויה מפחידה שעה קודם לכן נכנסו לחלל האפל, מה שמרמז שאין להם זיכרון מהחוויה. המדענים חסמו בהצלחה היווצרות זיכרון לטווח קצר.
מה שקרה אחר כך הפתיע את צוות המחקר. יום, שבוע, או אפילו חודש לאחר מכן, עכברים אלה שינו את התנהגותם כדי להימנע מהמקום שבו נבהלו קודם לכן. עכברים שנראה כי לא זכרו את החוויה המפחידה שעה לאחר שהתרחשה, הראו עדות ברורה לזכור בזמנים מאוחרים יותר. במילים אחרות, חסימת הזיכרון לטווח קצר של האירוע לא שיבשה את הזיכרון לטווח ארוך.
"בתחילה די הופתענו מההתבוננות הזו, כיוון שהיא לא תאמה את האופן שבו חשבנו שנוצרו זיכרונות. לא חשבנו שאפשר לקבל זיכרון ארוך טווח של אירוע ללא זיכרון לטווח קצר. עם זאת, כאשר חזרנו על הניסויים הללו והשתמשנו במספר כלים וגישות כדי לאמת את הממצאים שלנו, היינו משוכנעים", מתאר ד"ר שין. "במקום שיצירת זיכרון לטווח ארוך היא תהליך ליניארי, הדורש זיכרון לטווח קצר, חייב להתקיים מסלול מקביל להיווצרות זיכרון לטווח ארוך שעוקף את הזיכרון לטווח קצר."
השלכות על תפקוד לקוי של הזיכרון
מחקר זה שינה את המודל של אופן היווצרות זיכרונות במוח. התקדמות מדעית משמעותית מגיעה לעתים קרובות לאחר שמודלים קודמים של הבנה מתהפכות, והצוות נרגש לראות לאן קו המחקר הזה יוביל אותם.
"הממצא החדש הזה שינה את ההבנה שלנו. אנו חוקרים כעת כיצד מתרחש המסלול החדש שהתגלה ליצירת זיכרון לטווח ארוך. אנו נרגשים לראות מה אנו יכולים ללמוד ומה זה יכול להיות אומר לשימור שימור זיכרון לטווח ארוך, גם כאשר הזיכרון לטווח קצר נפגע על ידי הזדקנות או ליקוי קוגניטיבי", אומר ד"ר יאסודה.
