חוקרי קיימברידג' גילו מדוע מגורים בשכונה מוחלשת עשויים להיות קשורים לעלייה בסיכון של אדם לדמנציה.
במחקר שפורסם היום, הם מראים כיצד זה קשור לפגיעה בכלי המוח – שעלולים להשפיע על הקוגניציה – ועם ניהול גרוע יותר של גורמי אורח חיים הידועים כמגבירים את הסיכוי לפתח דמנציה.
דמנציה משפיעה באופן לא פרופורציונלי על אנשים המתגוררים בשכונות מוחלשות מבחינה סוציו-אקונומית. אנשים החיים באזורים כאלה מראים ירידה קוגניטיבית גדולה יותר לאורך חייהם וסיכון גבוה יותר לדמנציה, ללא קשר למצבם הסוציו-אקונומי. מחקרים עדכניים מצאו גם כי מחסור בשכונה קשור להבדלים במבנה המוח ולסימנים גדולים יותר של נזק לרקמת המוח.
כדי לחקור את הקישור הזה עוד יותר, החוקרים בחנו נתונים מ-585 מבוגרים בריאים בגילאי 40-59 החיים בבריטניה ובאירלנד שגויסו לתוכנית PREVENT-Dementia. פרטי המחקר מתפרסמים ב אלצהיימר ודמנציה: כתב העת של האגודה לאלצהיימר.
בין הנתונים שנאספו ונבדקו היו: קיפוח שכונות לפי מיקודים; ביצועים קוגניטיביים מוערכים באמצעות סדרה של מבחנים; גורמי סיכון לאורח חיים הניתנים לשינוי; וסריקות מוח MRI כדי לחפש סימנים של נזק לכלי הדם הקטנים של המוח, שהם חיוניים לאספקת חמצן וחומרי מזון לרקמת המוח.
הצוות מצא קשר חזק בין מגורים בשכונה מקופחת לבין ניהול לקוי יותר של גורמי אורח חיים הידועים כמגבירים את הסיכוי לפתח דמנציה. בפרט, אנשים שחיים באזורים של אבטלה גבוהה, הכנסה נמוכה ו/או הזדמנויות חינוך והכשרה לקויות היו בסבירות גבוהה יותר לחוות שינה לקויה, השמנת יתר ולחץ דם גבוה, ולעשות פחות פעילות גופנית.
עם זאת, אנשים המתגוררים בשכונות מוחלשות נטו לצרוך פחות אלכוהול מאלה בשכונות פחות מוחלשות. צריכת אלכוהול היא גורם סיכון ידוע נוסף לדמנציה.
החוקרים מצאו גם קשר משמעותי בין קוגניציה למחסור בשכונה – במיוחד דיור וסביבה גרועים יותר ורמות גבוהות יותר של פשיעה. לכך הייתה ההשפעה הגדולה ביותר על יכולתו של אדם לעבד מידע במהירות, על המודעות המרחבית ותשומת הלב שלו.
אחד ההסברים האפשריים לכך מגיע מהממצא של הצוות כי מגורים בשכונה מקופחת היו קשורים לפגיעה בכלי הדם הקטנים של המוח, שבתורה משפיעה על כישורי החשיבה. ידוע כי הרגלי חיים הניתנים לשינוי תורמים לנזק זה, מה שמצביע על כך שהשפעת החסך על תפקוד המוח – ומכאן הביצועים במבחנים קוגניטיביים – עשויה להיות תלויה באורח החיים ובריאות כלי הדם.
המקום שבו מישהו גר יכול להשפיע על בריאות המוח שלו כבר באמצע החיים. זה לא עושה את זה ישירות, אלא על ידי מקשה עליהם לעסוק בהתנהגויות אורח חיים חיוביות.
המשמעות היא שאנשים המתגוררים באזורים אלה עשויים להתמודד עם אתגרים רבים יותר בהשגת שינה איכותית ופעילות גופנית, ובניהול לחץ דם והשמנה. לאחר מכן יכולה להיות לכך השפעה דפוקה על בריאות כלי הדם במוח, מה שיוביל לקוגניציה לקויה יותר.
גורמי אורח חיים אלו מושפעים ללא ספק הן מהנסיבות האישיות והן מהסביבה החיצונית שבה הם חיים. אבל חשוב מכך, הקישורים שמצאנו היו בלתי תלויים בהישגים הלימודיים. לכן, אפילו אדם שהמשיך להשכלה נוספת או גבוהה ויש לו עבודה בשכר סביר עשוי להיות טוב יותר או גרוע יותר בניהול אורח חייו בהתאם למקום מגוריו, אולי בשל גישה טובה יותר לאפשרויות מזון בריא במחירים סבירים ומרחבי בילוי בטוחים יותר".
ד"ר אודרי לואו, מחבר ראשון, המחלקה לפסיכיאטריה באוניברסיטת קיימברידג' ומרפאת מאיו, מינסוטה
החוקרים אומרים שהממצאים שלהם מדגישים את העובדה שהסיכון לדמנציה מושפע מגורמים סביבתיים ולא רק מהתנהגויות אינדיבידואליות, ולכן הפחתת הסיכון לדמנציה פירושה התייחסות לגורמים החברתיים הרחבים יותר של בריאות המוח.
הסופר הבכיר פרופסור ג'ון אובריאן, גם הוא מהמחלקה לפסיכיאטריה בקיימברידג', אמר: "המקום בו אתה גר ממלא בבירור תפקיד חשוב בבריאות המוח שלך ובסיכון לדמנציה, מה שמציב אנשים החיים בשכונות מוחלשות בעמדת נחיתות רצינית. סיכון זה ניתן למניעה, אבל העבודות שלנו מראות שזה לא מספיק להניח שזה תלוי באנשים ברצינות ובבריאות המקומית. קובעי מדיניות".
המחקר מדגיש כיצד אזורים שונים מתמודדים עם האתגרים שלהם ולפיכך יזדקקו לגישות שונות, אומרים החוקרים. באזורים עשירים יותר, אסטרטגיות יכולות להתמקד בהפחתת צריכת אלכוהול, למשל. שכונות בעלות הכנסה נמוכה, לעומת זאת, עשויות להפיק תועלת מקמפיינים ממוקדים לקידום אורח חיים בריא למניעת דמנציה. זה ידרוש מקובעי מדיניות ומנהיגי קהילה להתמודד עם מחסומים מערכתיים המונעים את היכולות של אנשים לאמץ שינויים באורח חיים בריא. זה יכול לכלול שיפור הגישה לאפשרויות בריאות במחירים סבירים ואוכל בריא, הפחתת פשיעה ומתן אזורי בילוי בטוחים לפעילות גופנית.
בעוד שממצאים אלה נכונים לגבי בריטניה ואירלנד, החוקרים אומרים כי יש צורך במחקר נוסף על האם הם חלים בתרבויות אחרות. ישנן עדויות קודמות לכך שההיפך הוא הנכון בתרבויות מסוימות באסיה, למשל.
המחקר נתמך על ידי האגודה לאלצהיימר, איגוד האלצהיימר, Race Against Dementia, Wellcome Trust, Alzheimer's Research UK והמכון הלאומי לחקר בריאות וטיפול מרכז המחקר הביו-רפואי של קיימברידג'.
