הדמיית אולטרסאונד מציעה דרך רבת ערך ולא פולשנית למצוא ולנטר גידולים סרטניים. עם זאת, חלק ניכר מהמידע החיוני ביותר על סרטן, כגון סוגי תאים ומוטציות ספציפיות, לא ניתן ללמוד מהדמיה ודורש ביופסיות פולשניות ומזיקות. קבוצת מחקר אחת פיתחה דרך להשתמש באולטרסאונד כדי לחלץ את המידע הגנטי הזה בצורה עדינה יותר.
באוניברסיטת אלברטה, צוות בראשות רוג'ר זמפ חקר כיצד אולטרסאונד אינטנסיבי יכול לשחרר אינדיקטורים ביולוגיים של מחלה, או סמנים ביולוגיים, מהתאים. סמנים ביולוגיים אלה, כמו miRNA, mRNA, DNA או מוטציות גנטיות אחרות, יכולים לסייע בזיהוי סוגים שונים של סרטן וליידע את הטיפול הבא. Zemp תציג את העבודה הזו ביום שני, 13 במאי, בשעה 8:30 בבוקר EDT כחלק מפגישה משותפת של האגודה האקוסטית של אמריקה והאגודה האקוסטית הקנדית, שתתקיים ב-13-17 במאי במרכז שו הממוקם במרכז העיר אוטווה, אונטריו, קנדה.
אולטרסאונד, ברמות חשיפה גבוהות יותר ממה שמשמש להדמיה, יכול ליצור נקבוביות זעירות בקרומי התא, אשר נסגרות מחדש בבטחה. תהליך זה ידוע בשם סונופורציה. הנקבוביות שנוצרו עקב סונופורציה שימשו בעבר להכנסת תרופות לתאים ולרקמות. במקרה שלנו, חשוב לנו לשחרר את תכולת התאים לצורך אבחון".
רוג'ר זמפ, אוניברסיטת אלברטה
האולטרסאונד משחרר סמנים ביולוגיים מהתאים לזרם הדם, ומעלה את הריכוז שלהם לרמה גבוהה מספיק לזיהוי. באמצעות שיטה זו, אונקולוגים יכולים לזהות סרטן ולעקוב אחר התקדמותו או הטיפול בו ללא צורך בביופסיות כואבות. במקום זאת, הם יכולים להשתמש בדגימות דם, שקל יותר להשיגן ופחות יקרות.
"אולטרסאונד יכול לשפר את הרמות של סמנים ביולוגיים גנטיים ושלפוחיתיים אלה בדגימות דם ביותר מ-100 פעמים", אמר זמפ. "הצלחנו לזהות פאנלים של מוטציות ספציפיות לגידול, וכעת מוטציות אפיגנטיות שלא ניתן היה לזהות אחרת בדגימות דם".
לא רק שגישה זו הצליחה באיתור סמנים ביולוגיים, אלא שהיא גם מתהדרת במחיר נמוך יותר בהשוואה לבדיקות קונבנציונליות.
"גילינו גם שאנחנו יכולים לבצע בדיקות דם בעזרת אולטרסאונד כדי לחפש תאי גידול במחזור הדם בדגימות דם עם רגישות לתא בודד במחיר של בדיקת COVID," אמר זמפ. "זה זול משמעותית מהשיטות הנוכחיות, שעולות כ-10,000 דולר לבדיקה".
הצוות גם הדגים את הפוטנציאל להפעלת אולטרסאונד אינטנסיבי כדי להזיל נפחים קטנים של רקמה לזיהוי סמנים ביולוגיים. ניתן לאחזר את הרקמה הנוזלית מדגימות דם או באמצעות מזרקים בעלי מחט עדינות, אפשרות נוחה הרבה יותר בהשוואה לחלופה המזיקה של מחט הליבה.
טכניקות נגישות יותר לזיהוי סרטן לא רק יאפשרו גילוי וטיפול מוקדם יותר, אלא גם יאפשרו לרופאים להיות זריזים בגישתם. הם יכולים לקבוע אם טיפולים מסוימים עובדים ללא הסיכונים וההוצאות הקשורים לעתים קרובות בביופסיות חוזרות.
"אנו מקווים שטכנולוגיות האולטרסאונד שלנו יועילו למטופלים בכך שיספקו לרופאים סוג חדש של קריאה מולקולרית של תאים ורקמות עם אי נוחות מינימלית", אמר זמפ.
