חוקרים מבית הספר למדעי הביולוגיה של צ'רלי דנלופ, בשיתוף עם מרכז המחקר של אוקספורד במדעי הרוח, חושפים קשר רב עוצמה בין אובדן ריח ודלקת ב-139 מצבים רפואיים מדהימים. מחקר זה – בראשות פרופסור אמריטוס מייקל ליאון, והחוקרים סינתיה וו ואמילי טרוסיאנקו – מדגיש קשר מעט ידוע אך עשוי לשנות חיים: התפקיד של חוש הריח שלנו בשמירה על בריאותנו הפיזית והנפשית.
המחקר הופיע ב גבולות במדעי המוח המולקולריים.
תפקוד לקוי של חוש הריח, שלעתים קרובות נדחה כאי נוחות קלה, עשוי למעשה להיות סימן מוקדם למחלות נוירולוגיות וגופניות שונות, כפי שעולה ממחקר זה.
הנתונים מעניינים במיוחד מכיוון שגילינו בעבר שהעשרת ריח יכולה לשפר את הזיכרון של מבוגרים ב-226 אחוזים. כעת אנו יודעים שריחות נעימים יכולים להפחית דלקת, מה שיכול להצביע על המנגנון שבאמצעותו ריחות כאלה יכולים לשפר את בריאות המוח".
מייקל ליאון, פרופסור אמריטוס, אוניברסיטת קליפורניה-אירווין
ממצא זה, הוסיף, עשוי להיות בעל השלכות מרכזיות להפחתת התסמינים ואולי אף להפחתת הופעתן של מחלות מסוימות באמצעות גירוי חוש ריח טיפולי.
המחקר מתעמק במעקב שיטתי אחר 139 מצבים רפואיים הקשורים הן לאובדן ריח והן לדלקת מוגברת, חושף תובנות לגבי מסלול משותף המקשר בין גורמים אלו. אובדן ריח, שלעתים קרובות קודם למצבים כמו אלצהיימר ופרקינסון, עשוי לשמש אינדיקטור מוקדם להתפרצות המחלה, ולאפשר גישות טיפוליות פרואקטיביות יותר.
"היה קשה לאתר את המחקרים עבור כל כך הרבה מצבים רפואיים," אמר ליאון, והרהר על המורכבות שבקישור בין אובדן ריח למגוון כה רחב של הפרעות. האתגר, הוסיף, מדגיש את החשיבות של ממצאים אלה במסגור בריאות הריח כחלק בלתי נפרד מהרווחה הכללית.
על ידי מראה כיצד העשרת ריח יכולה להפחית דלקת, מחקר זה הניח בסיס למחקרים עתידיים שמטרתם לחקור את השימוש הטיפולי בריח כדי לתת מענה למגוון רחב יותר של מצבים רפואיים. "יהיה מעניין לראות אם נוכל לשפר את הסימפטומים של מצבים רפואיים אחרים עם העשרת ריח", אמר ליאון.
יחד עם וו, ליאון עובד כעת על מכשיר למתן טיפול בריח, שיכול להבטחה כדרך חדשנית, לא פולשנית לשיפור התוצאות הבריאותיות.
בעוד המדע ממשיך לחשוף את ההשפעות העמוקות של החושים שלנו על הבריאות, המחקר הזה מדגיש צורך קריטי במחקר נוסף על טיפולי ריח.
