למרות שארצות הברית אינה מבטיחה טיפול רפואי כזכות, החוק הפדרלי מחייב שבתי חולים לא יכולים למנוע מאף אחד טיפול חירום מציל חיים. עם זאת, מחקר חדש מגלה שחוקי הפלות מגבילים במדינה עשויים להשפיע על טיפול חירום בחזית למרות ההגנות הפדרליות – אולי מונעים את הגישה לבדיקות וטיפול בזמן במקרי חירום הקשורים להריון.
חוק טיפול רפואי ועבודה לשעת חירום בארה"ב משנת 1986 (EMTALA) מחייב את כל בתי החולים המשתתפים ב-Medicare לסנן כל חולה במיון ולהעניק טיפול מייצב.
EMTALA נכתב כדי לדחות את השיפוט הקליני: היא מחייבת בתי חולים לייצב את מצבי החירום תוך שימוש בסטנדרט הטיפול, ללא קשר לסוג הטיפול הדרוש".
ליאנה ווסקי, עוזרת פרופסור לבריאות הקהילה באוניברסיטת טאפטס והמחברת הראשית של המחקר
"עבור מטופלות בהריון, התייצבות עשויה להיות סיום הריון כאשר הוא מהווה איום רציני על בריאות המטופלת", היא ממשיכה. "כאשר חוקי המדינה מצמצמים את הנסיבות שבהן רופאים מרגישים בטוחים להתערב, זה יכול לעכב טיפול חיוני, שמתנגש ישירות עם זכותם של האמריקאים לטיפול חירום בזמן".
הן לפני ביטולו של רו נגד ווייד והן לאחר מכן, חוקי מדינת ארה"ב בנוגע להפלות השתנו מאוד, מציין ווסקי. חלק מהמדינות מתירות הפלה רק כדי למנוע מוות של מטופלת בהריון. איסורים אחרים על הפלות במדינה כוללים חריג בריאותי המאפשר טיפול כאשר המשך ההריון יגרום נזק חמור למטופל, כגון דימום חמור, זיהום או אובדן פוריות.
ניתוח חדש זה של רשומות האכיפה הפדרליות מצא שמדינות עם איסור הפלות שאין בהם חריג לבריאות המטופלים ראו את מה שלדברי החוקרים הוא עלייה משמעותית בהפרות הקשורות להריון של EMTALA.
הפרות אלו – הגוררות קנסות גבוהים לבתי חולים וספקים ועלולות להוביל לסיום הסכם Medicare של בית חולים ותביעות משפטיות אזרחיות – נובעות מחקירות של תלונות שהוגשו למרכזים האמריקאים לשירותי Medicare & Medicaid (CMS).
כל אחד יכול להגיש תלונות. אבל ווסקי מסביר שהם מוגשים לרוב על ידי עובדי שירותי בריאות אשר עדים לכישלון במתן טיפול חירום מתאים, ובפחות מקרים, חולים או משפחותיהם שאומרים שלא טופלו כראוי על פי החוק. CMS ופקידי מדינה בודקים יחד תלונות של EMTALA, ולעיתים קרובות מסתמכים על סוקרי מדינה כדי לחקור. זה יכול לקחת שבועות או אפילו חודשים עד ש-CMS יקבע בסופו של דבר אם התרחשה הפרה.
למחקר, שפורסם בכתב העת פורום בריאות JAMAווסקי ומשתפי הפעולה שלה ב-Tufts ובאוניברסיטת ורמונט ניתחו כל הפרת EMTALA מ-2018 ועד תחילת 2023. המחקר השתמש בעיצוב "הבדל בהבדלים", שהוא שיטה סטטיסטית המשמשת להערכת ההשפעה של מדיניות או אירוע על ידי השוואת שינויים לאורך זמן בין קבוצה שמושפעת מהמדיניות לקבוצה שמושפעת מהמדיניות.
לאחר השגת רשומות האכיפה של EMTALA דרך חוק חופש המידע מ-CMS, הצוות השווה את אלה משש מדינות עם איסור הפלות שלא אפשרו חריג בריאות לחולה ההרה – איידהו, קנטקי, לואיזיאנה, מיסיסיפי, אוקלהומה וטקסס – לקבוצת ביקורת של 34 מדינות פלוס וושינגטון די.סי. החוקרים התאימו גם לשינויים בנפח חולי חירום במדינות.
המחקר מצא שהיו 1.18 הפרות נוספות הקשורות להריון של EMTALA לרבעון במדינות אלה בממוצע לאחר כניסת האיסורים לתוקף.
"זה מסתכם בערך בחמש הפרות נוספות של EMTALA לכל מדינה בשנה", אומר ווסקי. "כל הפרה מייצגת בית חולים שמפר רשמית את החוק הפדרלי. ולמרות שהמקרים נדירים, כל אחד מהם משקף מקרה מאושר שבו מטופל לא קיבל את הטיפול החירום לו היה זכאי".
ווסקי מסביר שהעלייה הכוללת לא התחלקה באופן שווה בין המדינות. טקסס – שם מדיניות הפלות מגבילה נכנסה לתוקף מוקדם יותר מאשר בשאר המדינה – הראתה את האות המוקדם המובהק ביותר לעלייה בהפרות EMTALA הקשורות להריון.
חמש המדינות האחרות עם מדיניות ללא חריגים בבריאות הפגינו מגמת עלייה צנועה יותר לאחר ביטול רו נגד ווייד ביוני 2022.
אי ודאות מטרידה
המחקר מתייחס למחקר איכותני שמראה על היסוס בקרב רופאים בטיפול במצבי חירום כלליים הקשורים להריון תחת חוקי הפלות מגבילים במדינה, כמו גם לספרות משפטית המבטאת חששות שחוקי המדינה מפרים את EMTALA.
אבל עד עכשיו היו מעט עדויות אמפיריות לגבי האופן שבו הסכסוך מתגלגל בפועל.
המחקר גם ניתח את סוגי ההפרות ודיווח כי עלייה משמעותית לאחר האיסור בבדיקות סקר רפואיות ובציטוטים כלליים של תאימות הניעו את העלייה בהפרות EMTALA הקשורות להריון. המחברים ציינו כי זה מצביע על התמוטטויות אפשריות בשלב מוקדם מאוד בתהליך חיפוש טיפולי חירום, כאשר יש להתרחש הערכה וניסוי.
הממצאים מצביעים על כך שנוכח איסור הפלות ללא חריגים בריאותיים, ייתכן שמחלקות המיון מתנהגות בצורה שמרנית יותר. "כאשר רופאים מהססים, האבחנה עלולה להתעכב, התנאים עלולים להחמיר, ועצם הנזקים ש-EMTALA תוכננה למנוע הופכים לסבירים יותר", אומר ווסקי.
