הקשר בין שינה לקויה ובעיות נפשיות עשוי להיות קשור לחסרים באזורי מוח שמרחיקים מחשבות לא רצויות, על פי מחקר מאוניברסיטת מזרח אנגליה (UEA).
בעיות שינה ממלאות תפקיד חשוב בהופעתן ובשימורן של בעיות נפשיות רבות, אך הסיבה לקשר זה חמקמקה.
מחקר חדש שפורסם ב הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים (PNAS), מציעה תובנה חדשה לגבי המנגנונים הקוגניטיביים והעצביים העומדים בבסיס הקשר בין שינה לבריאות נפשית. ממצאים אלו יכולים לתמוך בפיתוח של טיפולים ואסטרטגיות מניעה חדשות לבעיות נפשיות כגון דיכאון וחרדה.
ד"ר מרקוס הרינגטון, מרצה בבית הספר לפסיכולוגיה של UEA, הוא המחבר הראשי של המאמר "חסרי בקרת זיכרון במוח האנושי חסר השינה". הוא עבד עם עמיתים באוניברסיטאות יורק, קיימברידג', סאסקס ואוניברסיטת קווינס (קנדה).
נעשה שימוש בהדמיה פונקציונלית כדי לחשוף לראשונה שחסרים בשליטה בזיכרון לאחר חוסר שינה קשורים לקשיים בשילוב אזורי מוח התומכים בעיכוב של אחזור זיכרון, וכי התחדשות הלילה של אזורי מוח אלו קשורה לתנועת עיניים מהירה ( REM) שינה.
זיכרונות של חוויות לא נעימות עלולים לחדור למודעות המודעת, לעתים קרובות בתגובה לתזכורות.
בעוד שזיכרונות פולשניים כאלה הם הפרעה מזדמנת ורגעית עבור רוב האנשים, הם יכולים להיות חוזרים, חיים ומטרידים עבור אנשים הסובלים מהפרעות נפשיות כמו דיכאון, חרדה והפרעת דחק פוסט-טראומטית.
בהתחשב בעובדה שזיכרונות ממלאים תפקיד מרכזי בתפיסה האפקטיבית שלנו את העולם החיצוני, כשלים בשליטה בזיכרון עשויים להוות דרך ארוכה להסביר את הקשר בין אובדן שינה וחוסר ויסות רגשי.
הבנה טובה יותר של המנגנונים המזרזים את התרחשותם של זיכרונות חודרניים היא חיונית לשיפור הרווחה הרגשית ולהפחתת הנטל העולמי של מחלות נפש".
ד"ר מרקוס הרינגטון, מרצה, בית הספר לפסיכולוגיה של UEA
85 מבוגרים בריאים ניסו לדכא זיכרונות לא רצויים בזמן שתמונות של המוח שלהם צולמו באמצעות MRI פונקציונלי. מחצית מהמשתתפים נהנו משינה נינוחה במעבדת השינה לפני המשימה, בעוד שהחצי השני נשאר ער כל הלילה.
במהלך דיכוי הזיכרון, המשתתפים המנוחים היטב הראו הפעלה רבה יותר בקליפת המוח הקדם-מצחית הימנית – אזור מוחי השולט במחשבות, בפעולות וברגשות – בהשוואה לאלה שנשארו ערים כל הלילה. המשתתפים המנוחים הראו גם פעילות מופחתת בהיפוקמפוס – אזור מוחי המעורב באחזור זיכרון – במהלך ניסיונות לדכא זיכרונות לא רצויים.
בקרב המשתתפים שישנו במעבדה, אלו שבילו יותר זמן בשנת REM היו מסוגלים יותר לעסוק בקליפת המוח הקדם-מצחית הימנית במהלך דיכוי הזיכרון, מה שמצביע על תפקידה של שנת REM בשיקום מנגנוני הבקרה הקדם-מצחיים המחזקים את היכולת למנוע זיכרונות לא רצויים. מכניסה למחשבה מודעת.
ד"ר הרינגטון אמר: "יחד, הממצאים שלנו מדגישים את התפקיד הקריטי של השינה בשמירה על שליטה הן על הזיכרונות שלנו והן על המחשבות המתמשכות".
