מחקר חדש של USC מציע כי חוסר איזון במעיים אצל ילדים עם אוטיזם עלול ליצור חוסר איזון של מטבוליטים במערכת העיכול – בסופו של דבר לשבש את ייצור הנוירוטרנסמיטר ומשפיעים על תסמיני התנהגות.
המחקר, שפורסם היום ב- Nature Communications, מוסיף לגוף המדע ההולך וגדל שמשפיע על ציר "המוח" באוטיזם. הגילוי מעלה את האפשרות של דרכי טיפול חדשות. זו דוגמה לאופן שבו מחקר ב- USC ואוניברסיטאות אחרות, מניע חדשנות ומוביל לתגליות המשפרות את החיים.
הדגמנו שמטבוליטים של מעיים משפיעים על המוח, והמוח, בתורו, משפיע על ההתנהגות. בעיקרו של דבר, המוח פועל כמתווך בין בריאות הבטן להתנהגויות הקשורות לאוטיזם. מחקרים קודמים הדגישו את ההבדלים במיקרוביומות של מעי ובמבני מוח באוטיזם, אך המחקר שלנו מחבר בין הנקודות. "
ליסה עזיז-זאדה, סופרת ראשונה, פרופסור במכון המוח והיצירתיות, מכללת מכתבים, אמנויות ומדעים של USC דורנזיף
החיבור למוח הבטן אינו מופרך ככל שנראה. מנקודת מבט אבולוציונית, הבטן הייתה ככל הנראה "המוח" הראשון, הסביר עזיז-זאדה, שהוא גם פרופסור במחלקת הפסיכולוגיה של USC דורנזיף ובמגברת ה- USC גברת צ'אן למדע בעיסוק וטיפול בעיסוק.
למעשה, מרבית הנוירונים מהמעי שולחים אותות למוח; יש למעשה יותר נוירונים במעיים מאשר בחוט השדרה. כ- 90% מהאותות העצביים בין הבטן למוח נוסעים מהמעיים למוח, בעוד שרק 10% הולכים בכיוון ההפוך.
תקשורת מתמדת זו מסבירה מדוע אנו מדברים על "אינסטינקט מעי" או "מרגישים את זה במעיים שלך". רגשות רבים מעובדים באמצעות מנגנונים הקשורים לבטן, מושג המכונה Interoception – התפיסה של תחושות גוף פנימיות.
לצורך המחקר, החוקרים אספו נתונים התנהגותיים, נתוני הדמיה מוחית ודגימות צואה של 43 ילדים עם אוטיזם ו -41 ילדים נוירוטיפיים בגילאי 8-17. מדגימות הצואה הם ניתחו מטבוליטים המיוצרים על ידי חיידקי מעיים המפרקים מזון במערכת העיכול.
לאחר מכן החוקרים תואמים את המטבוליטים הללו עם הבדלי מוח שנצפו אצל ילדים עם אוטיזם ומאפייני ההתנהגות שלהם. הם התייחסו ל"מסלול הטריפטופן "שבאמצעותו טריפטופן, חומצת אמינו שנמצאת במזונות רבים, מחולקת למספר מטבוליטים, כולל סרוטונין.
סרוטונין הוא קריטי לעיבוד רגשי, אינטראקציה חברתית, למידה ותפקודי מוח אחרים. מכיוון שחלק גדול מהסרוטונין של הגוף מקורו במיקרוביומה של הבטן, שינויים בבריאות הבטן יכולים להשפיע על ייצור הסרוטונין.
"אנו יודעים שלילדים עם אוטיזם יש הבדלי מוח – חלקים מסוימים במוחם הם פחות פעילים או פעילים יותר בהשוואה לילדים מתפתחים בדרך כלל", אמר עזיז -זאדה. "אנו יודעים גם שלעתים קרובות הם חווים בעיות במערכת העיכול, כמו עצירות, כאבי בטן ובעיות עיכול אחרות. בנוסף, אוטיזם קשור לתסמינים שונים, כולל התנהגויות חוזרות ונשנות וקשיים חברתיים."
סופרוניה רינגולד, סטודנטית למכון המוח והיצירתיות שעבדה על המחקר, אמרה שהיא נרגשת מהאפשרות להתערבויות שעשויות למקד את הבטן ולהשפיע על פעילות והתנהגות עצבית "ובנוסף להקל על חלק מהתסמינים שהם הכי לא נוחים עבורם."
בנוסף לעזיז-זאדה ורינגרד, מחברים אחרים של המחקר הם אדיטיה ג'יישנקר, אמילי קילרוי, רבי בהט וכריסטיאנה בוטרה, מ- USC; וג'ונתן ג'ייקובס, סקיילר טנרטקיט, סוופנה ג'ושי, מירלה דפרטו, ג'ניפר לאבוס ואמרן מאייר, כולם UCLA.
המחקר נתמך על ידי מענק של המכון הלאומי לבריאות הילד ופיתוח אנושי של יוניס קנדי שרייבר (R01HD079432) ומענק מפרס פיתוח הרעיון של משרד ההגנה (AR170062).
