השפעת חום קיצוני וגלי חום על בריאות הילדים: סקירה מקיפה. קרדיט תמונה: Piyaset / Shutterstock
עם עליית גלי החום, בריאותם של ילדים נמצאת בסיכון הולך וגובר. סקירת היקף זו חושפת קישורים מדאיגים ללידות מוקדמות, אסטמה וביקורי חירום, המדגישה את הצורך הדחוף באמצעי הסתגלות כדי להגן על הצעירים והפגיעים ביותר.
במאמר סקירה שפורסם לאחרונה ב- כתב עת לשינויי אקלים ובריאותחוקרים חקרו את ההשפעות של גלי חום ואירועי חום קיצוניים על בריאותם של ילדים וכיצד ילדים יכולים להסתגל לאיומים הקשורים לאקלים הללו.
ממצאיהם מצביעים על כך שחשיפה קיצונית לחום מגבירה משמעותית סיכונים כמו לידה מוקדמת, משקל לידה נמוך ואסתמה מחמירה בילדים, מה שמדגיש את הצורך הדחוף במחקר על אמצעי הסתגלות להגנה על בריאותם של ילדים בעולם מתחמם.
תוצאות יילודים וסיכוני לידה
הסקירה מצאה שחשיפה לחום קיצונית במהלך ההריון מעלה משמעותית את הסיכון למספר תוצאות לידה שליליות.
26 מחקרים הראו שגלי חום וטמפרטורות גבוהות במהלך ההריון קשורים ללידות מוקדמות (PTB), לידות מת, קרע מוקדם של קרום (PROM), ומשקל לידה נמוך (LBW). לדוגמה, סקירה שיטתית מצאה שחשיפה לחום קיצוני העלתה את הסיכון ל-PTB ב-16% ול-LBW ב-31%.
השבוע האחרון להריון נראה פגיע במיוחד לחום, אך סכנות קיימות במהלך ההריון. מחקרים גם הצביעו על כך שהסיכונים אינם מחולקים באופן שווה – נשים בעלות מעמד סוציו-אקונומי נמוך יותר (SES) ואלו במדינות בעלות הכנסה נמוכה עד בינונית נוטות יותר לחוות את התוצאות השליליות הללו.
בנוסף, ההגנה מפני סיכונים אלו בולטת יותר באזורים עשירים יותר ובקרב אמהות בעלות השכלה גבוהה.
ביקורי מיון ואשפוזים
חום קיצוני מוביל גם להגברת הביקורים במחלקות המיון (ED) ולאשפוזים, במיוחד אצל ילדים.
עשרים ושניים מחקרים, שנערכו בעיקר בארצות הברית ובאוסטרליה, מצאו שגלי חום קשורים לביקורי ED מוגברים בבעיות כמו חוסר איזון אלקטרוליטים, התייבשות ומחלות אחרות הקשורות לחום.
ילדים מרקע מוחלש מבחינה סוציו-אקונומית היו בסבירות גבוהה יותר לדרוש טיפול רפואי במהלך אירועים אלו. לדוגמה, בעיר בריסביין שבאוסטרליה, שיעורי אשפוז התינוקות עלו באופן משמעותי במהלך גלי חום עזים.
עם זאת, התוצאות היו מגוונות, כאשר כמה מחקרים, כמו אחד מיפן, לא מצאו עלייה משמעותית באשפוזי ילדים בגלל סיבוכים הקשורים לחום.
הבנת גלי חום
תחלואה, תמותה ומחלות בדרכי הנשימה
הסקירה הדגישה שגלי חום תורמים למגוון של בעיות בריאותיות בילדים, כולל בעיות נשימה ובמקרים מסוימים, תמותה מוגברת. לדוגמה, בוורנאסי, הודו, ילדים מתחת לגיל ארבע נמצאו פגיעים במיוחד לתמותה במהלך גלי חום.
במונחים של תחלואה, מחקרים מסין דיווחו שגלי חום החמירו את תסמיני האסטמה בילדים, וסקירה מצאה כי איכות אוויר ירודה (מאחר וריכוזי חלקיקים, פחמן חד חמצני, חנקן דו חמצני ואוזון עלולים לעלות במהלך גלי חום) בשילוב עם חום קיצוני החריף. מחלות בדרכי הנשימה.
גלי חום קיצוניים מגבירים את הסיכון למחלות זיהומיות, במיוחד במהלך פעילויות מים פנאי באירופה. מחקרים גם קושרים חום קיצוני לשיעורים גבוהים יותר של E. coli באיטליה ודיזנטריה בסילארית בסין. בנוסף, חום משפיע על תנובת התירס בטנזניה, ועלול להשפיע על גדילת הילד והתזונה.
הופעה בבית הספר ופעילויות בחוץ
חום קיצוני משפיע על פעילויות חוצות ויכול לגרום לפציעות, במיוחד אצל ילדים וספורטאים. עובדי חווה, שעשויים לכלול ילדים, סובלים לעתים קרובות ממחלות הקשורות לחום כמו סחרחורת וכאבי ראש עקב הגנה לא מספקת.
סטודנטים-ספורטאים נמצאים בסיכון למחלת חום כתוצאה ממאמץ, כאשר בתי ספר רבים חסרים מוכנות מלאה. ילדים נוטים לשחק פחות בחום, אך אזורים מוצלים יכולים לעודד יותר פעילות. גלי חום גם מגבירים פציעות לא מכוונות, במיוחד אצל מבוגרים.
חום משפיע על נוחות וביצועים של התלמידים בבתי ספר, ולכן מוצעים מיזוג אוויר וחומרי בניין טובים יותר כדי לשפר את התנאים.
אי שוויון בהשפעות
ההשפעות הבריאותיות של חום קיצוני אינן מפוזרות באופן שווה בין האוכלוסיות. ילדים ממשפחות בעלות הכנסה נמוכה ואלה המשתייכים למיעוטים אתניים עומדים בפני סיכון גבוה יותר לתוצאות בריאותיות שליליות במהלך גלי חום.
הסקירה מצאה כי קבוצות אלו חוות שיעורים גבוהים יותר של ביקורים במחלקות מיון, משקלי לידה נמוכים ולידות מוקדמות בהשוואה לעמיתיהם העשירים או הלבנים. המחקר גם הצביע על אי-שוויון בין-דורי, כאשר דורות חדשים צפויים להתמודד עם הרבה יותר גלי חום במהלך חייהם מאלה שנולדו בעשורים המוקדמים יותר.
מסקנות
סקירה זו מדגישה את הצורך הדחוף בצעדי הסתגלות ממוקדים כדי להגן על אוכלוסיות פגיעות, במיוחד ילדים, מפני הסיכונים הבריאותיים הקשורים לחום קיצוני. הבנה והתייחסות לאי-השוויון בתוצאות בריאות הקשורות לחום יהיו חיוניות לשמירה על בריאות הציבור כשהטמפרטורות העולמיות ממשיכות לעלות.
ילדים, במיוחד יילודים, פגיעים במיוחד לחום קיצוני, מה שמוביל לבעיות בריאותיות כמו לידות מוקדמות, לידות מת, משקל לידה נמוך ומחלות הקשורות לחום. ילדים מרקע מוחלש עומדים בפני סיכונים גדולים עוד יותר במהלך גלי חום.
כדי למתן את ההשפעות הללו, הסקירה מציעה אסטרטגיות כמו יצירת אזורי משחק ירוקים יותר, יישום מערכות התרעה על חום והתאמת סביבות בית ספר להפחתת חשיפה לחום. רופאי ילדים מוזמנים לייעץ למשפחות על שמירה על בטיחות במהלך גלי חום, כולל שמירה על לחות וזיהוי תסמיני מחלת חום.
עם זאת, הסקירה מציינת גם מגבלות, כגון מחסור במחקרים מהדרום הגלובלי ומחקר לא מספיק על אסטרטגיות הסתגלות יעילות. מחקר עתידי צריך להתמקד בפערים הללו כדי להגן טוב יותר על ילדים כשהטמפרטורות העולמיות ממשיכות לעלות.
