אנשים עם Long COVID משתמשים בשירות הבריאות באופן משמעותי יותר ממה שהם עשו לפני האבחנה שלהם. חולים אלה צריכים להשתמש בשירותי רופא, אשפוז, אשפוז ומיון יותר מאשר אנשים בקבוצות ביקורת אחרות – ועלויות השימוש שלהם בשירותי הבריאות יותר מכפילו את עצמם.
אלו הם הממצאים של מחקר גדול שיש לו השלכות חמורות על מקורות שירותי הבריאות, ברחבי העולם. נגיף הקורונה הארוך משפיע על 1.9 מיליון אנשים בבריטניה, ולפחות 65 מיליון אנשים ברחבי העולם סבלו מ-Long COVID לאחר גל המגיפה הראשון.
המחקר שפורסם היום, 28 בנובמבר 2024, בכתב העת של האגודה המלכותית לרפואה ניתח כיצד 280,000 אנשים עם Long COVID משתמשים בשירותי בריאות בבריטניה. החוקרים מצאו שלאנשים עם Long COVID יש צורך בשירותי בריאות בעלות חציונית של 705 ליש"ט, מדי שנה. לפני שאובחנו עם Long COVID, לאותם אנשים היו עלויות NHS חציוניות של 294 פאונד.
לשם השוואה, המחקר בחן קבוצות ביקורת שונות. זה כלל יותר ממיליון אנשים עם COVID – אבל לא Long COVID. לאנשים אלה היו עלויות בריאות חציוניות של 447 פאונד לשנה.
מבין כל האנשים שנחשבו, לאלו עם נגיף הקורונה הארוך היו שיעורי האשפוז הגבוהים ביותר במשך שנתיים. מדי שנה, אנשים עם Long COVID היו יותר ייעוץ עם רופא (חציון של 9.90) ופגישות חוץ (חציון של 1.07) לאדם מאשר כל קבוצות הביקורת. הניתוח הראה שלאנשים עם Long COVID נוכחות גבוהה יותר במחלקות המיון מכל קבוצות הביקורת, ואשפוזים באשפוז גבוהים יותר באופן משמעותי מכל קבוצת הביקורת מלבד אחת.
מה שהופך את Long COVID ליקר כל כך עבור שירותי הבריאות – וכל כך חסר יכולת לחולים – הוא שזהו מצב הטרוגני ומורכב שמשפיע על איברים מרובים. אלה כנראה נגרמים על ידי מנגנונים מרובים. ולמרות שהייתה התקדמות מדעית, התסמונת החדשה הזו עדיין לא מוגדרת במלואה.
ד"ר יי מו מהמכון לאינפורמטיקה בריאותית באוניברסיטת קולג' בלונדון, שהיה מחבר ראשון משותף למחקר, אמר:
"COVID ארוך היא מחלה מתישה עבור חולים, המוצגת באינספור דרכים, עם השלכות מרחיקות לכת על הנפגעים. בהקשר זה, ניתן להבין שלאנשים עם Long COVID יש צרכים רפואיים מורכבים ונגישים לשירותים באופן משמעותי יותר מאחרים.
"מערכות הבריאות היו תחת עומס מההשפעה של Long COVID, מתיחה של צוות ותשתיות. המחקר שלנו כימת את העלות הזו, ומצא שלאנשים עם Long COVID יש צורך בשירותי בריאות הנרחבים לרופאים, אשפוז, אשפוז ומחלקות חירום, וכי מדי שנה העלות החציונית של זה לאדם היא יותר מכפול ממה שהיה לפני שנדבקו בCOVID."
ד"ר אשקן דשטבן מהמכון לאינפורמטיקה בריאותית, אוניברסיטאי קולג' בלונדון, שהיה מחבר ראשון משותף למחקר, אמר:
"הממשלה וקובעי המדיניות חייבים לנקוט בפעולה מיידית. הטיפול והמניעה של נגיף הקורונה הארוך חייבים לקבל עדיפות במחקר, בפרקטיקה ובמדיניות".
משתתפי המחקר היו מבוגרים שחלו ב-COVID ארוך בין ינואר 2020 לינואר 2023. מתוך 282,080 אנשים, הגיל הממוצע היה 48 שנים, וקבוצת הגיל השכיחה ביותר הייתה 40-59 שנים. לא היו הבדלים בולטים לפי קיפוח חברתי, כאשר 20.5% מהאנשים היו בין הנחשלים ביותר ו-18.8% מהאנשים היו בין הפחות מקופחים. האזורים הצפון-מערביים של אנגליה (21.2%), לונדון (14.4%) והדרום-מערביים (14.2%) היו בעלי הייצוג הגבוה ביותר.
ניצול שירותי בריאות של 282,080 אנשים עם נגיף קורונה ארוך במשך שנתיים: ניתוח קוהורטי אורך מרובים מתואמים מתפרסם בכתב העת של האגודה המלכותית לרפואה.
