בוגרת Duke-NUS, ד"ר מרג'ורי הואנג (כיתה של 2023) והמנטור שלה, פרופסור פירס צ'או, הביאו בהירות לתהליך קבלת ההחלטות המורכב של חולים שאובחנו עם סרטן כבד בשלב ביניים ורופאיהם מתמודדים על ידי יצירת אלגוריתם שיכול לחשב במדויק ההישרדות הכוללת הסביר וההישרדות ללא הישנות לאחר הניתוח.
ד"ר הואנג, שהעניין שלה בכבד נובע מהשנה הראשונה שלה ב-Duke-NUS, ביצעה פרויקט מחקר טרנספורמטיבי בשנה השלישית בהדרכתו של פרופ' צ'או, יועץ בכיר המתמחה בניתוחי סרטן כבד במרכז הלאומי לסרטן בסינגפור, ממנו נוצר שיתוף הפעולה האחרון הזה שנמשך הרבה מעבר ללימודי הרפואה של ד"ר הואנג.
"זה היה במהלך הקורס גוף ומחלות בסוף השנה הראשונה שלי שהוקסמתי מהכבד. הידיעה עד כמה HCC נפוץ באסיה, במיוחד בסינגפור ווייטנאם, מאיפה אני – נתנה לי מטרה נוספת כשיצאתי להיות קלינאי", אמר ד"ר הואנג, שמקווה להצטרף ל- General Surgery Residency ומתכנן להמשיך במחקר בתחום זה.
יחד, הם החלו כיצד לחזות טוב יותר אילו חולים שאובחנו עם סרטן כבד בשלב בינוני ייהנו מהסרה כירורגית חלקית של חלק הכבד המושפע מהסרטן.
עבודתה של מרג'ורי נותנת מענה לצורך דחוף שעמו מתמודדים רופאים ומטופלים ברגע שמתבצעת אבחנה של HCC: הצורך בדרך מדויקת לקבוע אם כריתה כירורגית היא הטיפול הטוב ביותר עבור מטופל ספציפי".
פירס צ'או, פרופסור, בית הספר לרפואה Duke-NUS
סרטן הכבד הוא הסרטן השביעי בשכיחותו והסרטן הרביעי הקטלני בעולם. ורוב החולים חיים במזרח ובדרום מזרח אסיה. למעשה, יליד ד"ר הואנג בווייטנאם יש את אחד משיעורי סרטן הכבד הגבוהים בעולם.
ידוע לשמצה מאתגר לגילוי מוקדם, שמונה מתוך עשרה אבחנות נעשות רק כאשר הסרטן מתקדם, בעוד שאלו שמאובחנים מוקדם יותר מתחלקים לאחת משתי קבוצות רחבות. עבור מי שהסרטן שלו נמצא בשלב מוקדם, אפשרויות הטיפול והיתרונות שלהם מוגדרים בבירור.
עם זאת, עבור אלה שהסרטן שלהם הוא שלב ביניים, אסטרטגיית הטיפול הטובה ביותר פחות ברורה שכן המחלה מופיעה בצורות שונות. ובזכות ההתקדמות הרפואית, כולל הקרנות ואימונותרפיה, מטופלים עומדים גם בפני מגוון אפשרויות, מה שמסבך עוד יותר את קבלת ההחלטות.
"עבור חולי HCC בשלב מוקדם, הקריטריונים של מילאנו משמשים לעתים קרובות לבחירת חולים המתאימים לכריתה כירורגית", הסביר ד"ר הואנג. "ניתוח נשאר גם טיפול בשימוש נרחב ב-HCC בשלבי ביניים, אם כי לא היה מודל טוב לחזות הישרדות לאחר כריתה בקרב חולים בקבוצה זו."
כדי לתת מענה לצורך זה, ד"ר הואנג ופרופ' צ'או, יחד עם הצוות שלהם ומשתפי הפעולה מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת דיוק, החלו להתאים מחשבון קליני מבוסס היטב, בשם Metroticket, שפותח בעבר כדי לקבוע את הפרוגנוזה הסבירה לסרטן הכבד. חולה שקיבל השתלת כבד, כדי להציע לחולים עם HCC בשלב הביניים בהירות רבה יותר.
המחשבון המותאם, אשר עבר תיקוף באמצעות מערכי נתונים מקומיים ובינלאומיים, לוקח בחשבון את "עומס הגידול של החולה, מידת האגרסיביות הביולוגית של הגידול, תפקודי הכבד והגיל", סיכם פרופ' צ'או.
אלגוריתם זה, המכונה Modified Metroticket, חזה במדויק את ההישרדות הכוללת והישרדות ללא הישנות בקבוצת האימונים של סינגפור ובקבוצת חולי האימות בארה"ב. בקבוצה הסינגפורית, ה-Modified Metroticket אפילו עלה על שיטת ההיערכות הסטנדרטית של הוועדה האמריקנית המשותפת לסרטן בה משתמשים כיום.
"אלגוריתם זה, הזמין בצורה של מחשבון מקוון, יעצים רופאים ומטופלים לשנות את הפרקטיקה הקלינית", הוסיף פרופ' צ'או.
כאשר ד"ר הואנג קיבל את החדשות כי כתב העת היוקרתי לכירורגיה כתב העת הבינלאומי לכירורגיה קיבלה את כתב היד שלה, היא התמוגגה:
"זה היה תהליך ארוך ומפרך, מכתיבת העיתון ועד לעבור סבבים רבים של תיקונים ותשובות למבקרים. אבל לבסוף, פרסמנו את העיתון!"
וכל זה, תוך כדי עבודה כקצין בית שנה א' שלאחר התואר.
מסעו של ד"ר הואנג – מסטודנט לרפואה לקלינאי-מדען שואף ומחבר של כלי רפואה מדויקת – ממחיש כיצד תשוקה ודיוק יכולים לשלב כדי ליצור פתרונות בעולם האמיתי בתחום הבריאות. אבל בשבילה, הידיעה שהעבודה שלה נמצאת עכשיו בחוץ כדי לעזור לרופאים ולמטופלים כאחד היא כל התגמול שהיא צריכה.
