מחקר שפורסם בכתב העת דוחות מדעיים מראה שצריכת שוקולד מריר יכולה להפחית באופן משמעותי את הסיכון ליתר לחץ דם חיוני. יתר לחץ דם חיוני מתייחס ליתר לחץ דם שהוא רב גורמים ואין לו סיבה ברורה.
מחקר: צריכת שוקולד מריר ומחלות לב וכלי דם: מחקר רנדומיזציה של מנדל
רקע כללי
מחלות לב וכלי דם הן הגורם המוביל לנכות ולתמותה ברחבי העולם והן תורמות עיקריות לנטל המחלות העולמי. המספר הכולל המשוער של מקרי מחלות לב וכלי דם היה 523 מיליון בשנת 2019, כאשר במזרח התיכון ובצפון אפריקה יש את השכיחות הגבוהה ביותר ומרכז אסיה ומזרח אירופה עם התמותה הגבוהה ביותר.
לאור התחלואה והתמותה הגבוהים הקשורים למחלות לב וכלי דם, נערכו מספר מחקרים כדי לזהות הן גורמי סיכון והן אמצעי מניעה. כמה ניסויים מבוקרים אקראיים בקנה מידה קטן הראו ששוקולד מריר מועיל לבריאות הלב וכלי הדם. שלושת הפלבנולים העיקריים המצויים בשוקולד מריר, כולל פרוסיאנידין, קטצ'ין ואפיקטצ'ין ידועים כבעלי השפעות מועילות על מערכת הלב וכלי הדם.
במחקר זה, מדענים חקרו את הקשר הסיבתי בין צריכת שוקולד מריר וסיכון למחלות לב וכלי דם באמצעות שיטת האקראיות המנדלית. רנדומיזציה מנדלית משתמשת בשונות מדודה בגנים בעלי תפקוד ידוע כדי לבחון את ההשפעה הסיבתית של חשיפה הניתנת לשינוי על מחלה במחקרים תצפיתיים.
ללמוד עיצוב
המדענים השיגו נתונים ברמת הסיכום של מחקר האסוציאציות של הגנום עבור צריכת שוקולד מריר מאתר האינטרנט של היחידה לאפידמיולוגיה אינטגרטיבית של MRC (אוניברסיטת בריסטול). הנתונים כללו 64,945 משתתפי מוצא אירופאים. הם זיהו 21 פולימורפיזם נוקלאוטיד בודד עצמאי כמשתנים אינסטרומנטליים גנטיים לחיזוי צריכת שוקולד מריר. משתנה אינסטרומנטלי הוא סוג של משתנה שלא אמור להיות לו השפעה ישירה על התוצאה.
יתר על כן, המדענים השיגו נתונים ברמת סיכום עבור מחלות לב וכלי דם ממחקרי אסוציאציה שונים הזמינים לציבור ברחבי הגנום. הם סינכרו את מערכי הנתונים עבור צריכת שוקולד מריר ומחלות לב וכלי דם כדי ליישר את כיוון האללים של פולימורפיזם נוקלאוטיד בודד עבור שניהם.
לאחר מכן, הם ניתחו את הנתונים כדי לקבוע את הקשר הסיבתי בין צריכת שוקולד מריר חזויה גנטית לבין סיכונים ל-12 מחלות לב וכלי דם, כולל אי ספיקת לב, מחלת לב כלילית, אוטם שריר הלב, פרפור פרוזדורים, מחלת מסתם לא ראומטית, קרדיופתיה לא איסכמית, חיונית. יתר לחץ דם, תרומבואמבוליזם ורידי, פקקת ורידים עמוקים, שבץ מוחי, שבץ איסכמי והתקף איסכמי חולף. הם גם ערכו ניתוחים רגישים כדי להעריך את החוסן של תוצאות ניתוח האקראיות של מנדל.
תצפיות חשובות
ממצאי המחקר גילו כי צריכת שוקולד מריר מפחיתה באופן משמעותי את הסיכון ליתר לחץ דם חיוני. במחקר נצפה קשר שלילי מרמז בין צריכת שוקולד מריר לבין הסיכון לתרומבואמבוליזם ורידי. לא נצפה קשר משמעותי עם צריכת שוקולד מריר עבור מחלות לב וכלי דם אחרות שנבדקו.
משמעות המחקר
מחקר זה מגלה כי צריכת שוקולד מריר חזויה גנטית קשורה באופן מובהק לסיכון נמוך יותר ליתר לחץ דם חיוני וקשורה באופן רמז לסיכון נמוך יותר לתרומבואמבוליזם ורידי.
עדויות זמינות מצביעות על כך שפלבנולים המצויים בשוקולד מריר יכולים לשפר את תפקוד האנדותל, לקדם הרחבת כלי דם ולמנוע הצטברות טסיות על ידי הגברת שחרור תחמוצת החנקן. לפלבנולים ידועים גם פעילויות נוגדות חמצון ואנטי דלקתיות חזקות. כל הפעילויות הללו של פלבנולים נחשבות לגורמים התורמים העיקריים למערכת לב וכלי דם בריאה.
נתוני יתר לחץ הדם המשמשים במחקר זה כוללים מקרים של יתר לחץ דם שניוני, שהוא בעצם הביטוי של מחלת כליות, מחלת כלי דם כלייתית וכמה מחלות אנדוקריניות במערכת הלב וכלי הדם. עם זאת, המחקר אינו חוקר כל קשר סיבתי של מחלות אלו עם צריכת שוקולד מריר. לפיכך, המדענים מייעצים שאנשים לא צריכים להסתמך רק על שוקולד מריר כדי למנוע יתר לחץ דם חיוני. במקום זאת, אנשים בסיכון גבוה ליתר לחץ דם חיוני יכולים להחליף חטיפים לא בריאים בשוקולד מריר כדי לשפר את בריאות הלב וכלי הדם שלהם.
כפי שהוזכר על ידי המדענים, גודל מדגם קטן של נתוני החשיפה שימש במחקר זה. גם הפולימורפיזמים הנוקלאוטידים היחידים שזוהו לא הצליחו להגיע לסף המשמעות המקובל של הגנום. עם זאת, ניתן להתייחס לפולימורפיזם של נוקלאוטידים בודדים כמשתנים אינסטרומנטליים יעילים שכן ערכי פישר-סטטיסטי (מדד ליחס השונות) שלהם גדולים מ-10. יש צורך בערך סטטיסטי של פישר של יותר מ-2.5 כדי לדחות את השערת האפס. יתרה מכך, הממצאים של ניתוחים רגישים הראו את החוסן של ההשפעות הסיבתיות המשוערות כמעט לכל התוצאות.
במחקר זה נעשה שימוש בנתונים ברמת הקיץ של אוכלוסיות מוצא אירופאיות. זה מגביל את יכולת ההכללה של ממצאי המחקר לאוכלוסיות אחרות.
בסך הכל, המחקר מספק מידע רב ערך למניעת יתר לחץ דם חיוני באוכלוסייה הכללית. יש צורך במחקר קליני נוסף כדי לבסס היטב את הקשר הסיבתי בין צריכת שוקולד מריר לבין הסיכון למחלות לב וכלי דם.
