עבור ספורטאים במכללות עם זעזוע מוח, שינויים במוח עשויים להישאר גלויים בסריקות מוח עד שנה לאחר שנפטרו לחזור לשחק, כך עולה ממחקר שפורסם ב- 12 במרץ 2025, ברשת נוירולוגיה®כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה (AAN).
לזעזוע מוח יכולות להיות השפעות ארוכות טווח על בריאות המוח, ויש עדויות הולכות וגוברות לכך שהתאוששות מוחית עשויה להימשך חודשים עד שנים, גם לאחר תסמינים כמו כאב ראש, עייפות ובעיות איזון נפתרות. המחקר שלנו עקב אחר ספורטאים לפני ואחרי זעזוע מוח במשך למעלה משנה, תוך שימוש בסריקות מוח מרובות כדי לבחון סמנים ביולוגיים המסמנים פגיעה מוחית. התוצאות שלנו מספקות עדויות חזקות, מה שמצביע על התאוששות לא שלמה של תפקוד המוח בעת חזרה למשחק ומעבר לה. "
נתן צ'רצ'יל, דוקטורט, סופר, בית החולים סנט מיכאל בטורונטו, קנדה
לצורך המחקר, החוקרים בדקו 187 ספורטאים במכללות, מתוכם 25 זעזוע מוח במהלך משחק עונה רגיל. הם התמודדו בענפי הספורט הבאים: כדורסל, כדורגל, הוקי, לקרוס, רוגבי, כדורגל וכדורעף. הספורטאים המוחלטים הושוו גם ל 27 ספורטאים ללא זעזוע מוח, התואמים לגורמים כמו מין וספורט.
ספורטאים השלימו בדיקות לפני העונה לגורמים כמו איזון, חשיבה וזיכרון. היו להם גם סריקת מוח של הדמיית תהודה מגנטית (MRI) לפני תחילת עונותיהם.
למשתתפים שלפני כן זעזוע מוח היו סריקות מוח נוספות בשלבים הבאים: בממוצע חמישה ימים לאחר זעזוע מוח; כשנפקה לחזור לשחק; חודש עד שלושה חודשים לאחר שחזר לשחק; ושנה אחרי שחזרו לשחק. אלה ללא זעזוע מוח היו סריקות מוח במהלך הערכתם הבאה לפני העונה. לאחר מכן הושוו סריקות מוח של ספורטאים מזעזועי מוח לסריקות המוח שלהם לפני הפציעה, ושינויים מוחיים אלה הושוו עוד יותר לאלה של ספורטאים בריאים.
החוקרים מצאו כי סריקות המוח של ספורטאים מזעזוע מוח עדיין הראו סימנים של פגיעה מוחית כאשר הורשו לחזור לשחק ועד שנה לאחר מכן.
בהשוואה לסריקות המוח שלהם לפני הפציעה, אלו שחזרו לשחק לאחר זעזוע מוח הפחיתו משמעותית את זרימת הדם במוח בקליפת המוח הפרונו-אינסולרית, חלק מהמוח המסייע בשליטה על חשיבה ובזיכרון, רגש והתנהגות חברתית. באופן ספציפי, כשחזור למשחק, ספורטאים מזעזוע מוח יש ירידה ממוצעת בזרימת הדם של תשעה מיליליטר (ML) לכל 100 גרם דם לדקה בהשוואה לספורטאים בריאים. בשנה אחת היו להם ירידה ממוצעת של 11 מ"ל ל 100 גרם דם לדקה. שינויי זרימת הדם הללו היו גם גדולים יותר מאלו שנראו אצל ספורטאים שאינם נפגעים.
כאשר בדקו כיצד מולקולות מים נעות בעניין הלבן של המוח, החוקרים מצאו כי מוחם של ספורטאים זעזוע מוחי עדיין הראו סימנים אפשריים של פגיעה מוחית, בהשוואה לסריקות המוח שלהם לפני הפציעה.
צ'רצ'יל אמר כי "נוכחותם של שינויים מוחיים משמעותיים וארוכי טווח לאחר הפציעה מחזקת את החששות מההשלכות של זעזועי מוח חוזרים ונשנים, ובאיזו מידה השפעות אלה מצטברות לאורך זמן. "יש צורך במחקרים נוספים בקבוצות גדולות יותר של אנשים כדי לחקור עוד יותר את ההשפעות לטווח הארוך על המוח."
מגבלה של המחקר הייתה שהיא כללה רק ספורטאים צעירים עם זעזוע מוח. צ'רצ'יל ציין כי מחקר עתידי צריך לעקוב אחר אי-ספורטאים עם זעזוע מוח כמו גם אנשים בקבוצות גיל אחרות.
המחקר נתמך על ידי המוסדות הקנדיים לחקר הבריאות, המכון הקנדי למחקר בריאות צבאי ותיקים ו- Siemens Healthineers קנדה.
