בעידן הדיגיטלי הזה, ילדים וגם מבוגרים מודבקים לרוב למסכי הסמארטפון. הטכנולוגיה הדיגיטלית שומרת על המשתמשים בידור, מחוברים לחברים, ומתאימים לחדשות חשובות. אולם חלק מהדיווחים מראים כי במיוחד עבור מתבגרים, ניתן לקשר זמן מוגזם על מסכים אלה לבעיות בריאות הנפש ואפילו לדיכאון.
מחקר חדש מבית הספר לרפואה באוניברסיטת פיטסבורג שפורסם היום JAMA Pediatrics מציע כי האגודה הזו מונעת על ידי שינה קצרה יותר וארגון גרוע יותר של החומר הלבן במוח במהלך שלב מתבגר מכריע זה של התפתחות המוח.
חיבורי חומר לבן מוחי הם ממש כמו כבישים מהירים המחברים בין ערים. אם הכבישים המהירים הללו אינם מטופחים היטב, נסיעה מעיר אחת לעירה יכולה להיות איטית ולא יעילה, או אפילו לשבש. "
ד"ר ז'ואו פאולו לימה סנטוס, ד"ר סופר מוביל, מדריך מחקר בפסיכיאטריה בפיט
במחקר, החוקרים ניתחו למעלה מאלף סקרים שבהם בני נוער התבקשו להעריך כמה זמן הם מבלים ביום בהסתכלות על מסכים וכמה זמן הם ישנים בכל לילה, בממוצע.
סריקות המוח של המשתתפים חשפו משהו מסקרן: חיבורי חומר לבן בין אזורי המוח השולטים בוויסות הרגש, הזיכרון והתשומת לב היו חלשים יותר ולא מאורגנים יותר אצל בני נוער שבילו יותר זמן בטלפון או בטאבלט שלהם ולא קיבלו שינה מספקת יותר-יותר כמו שבילים מתפתלים דרך יער מאשר בכביש מהיר של שמונה נתיבים. לבני נוער אלה היו גם ציוני דיכאון גבוהים יותר, מה שמרמז כי הצומת של זמן המסך ואיכות השינה עשוי להחזיק את המפתח לתפקוד מוחי טוב יותר ובריאות הנפש.
"המחקר שלנו ראה את זמן המסך הדיגיטלי כהגדרה רחבה אבל באמת חשוב להסתכל על הניואנסים", אמרה לימה סנטוס. "זמן ביום כשאתה משתמש בסמארטפון שלך ובאיזה תוכן אתה עוסק בעניינים."
במחקר העתידי שלו, לימה סנטוס מתכננת להתנתק עוד יותר את הקשר בין הרגלי שימוש במוח, שינה ושימוש במסך. על ידי איסוף נתוני שימוש במסך ישירות מטלפונים, הוא מקווה לקבל תשובות נוספות אם השעה הספציפית ביום כאשר בני נוער מסתכלים על מסכים חשובים. הוא חושד שהשעה שלפני השינה עשויה להחזיק בתשובה – אך יש צורך במחקר נוסף כדי לגבות אותה.
"הסרת כל המדיה הדיגיטלית אינה התשובה", מזהירה לימה סנטוס. "מדיה דיגיטלית יכולה להיות טובה – אך במצבים מסוימים, במיוחד כאשר מושפעים שינה, עלינו להיות זהירים יותר ולשים לב."
מחברים אחרים במחקר זה הם אדריאן סוהנר, Ph.D., קנדיס ביירנסר, Ph.D., Cecile Ladouceur, Ph.D., and Amelia Versace, MD, All Pitt.
