בילוי זמן איכות עם כלבים מפחית מתח ומגביר את כוחם של גלי מוח הקשורים לרגיעה וריכוז, על פי מחקר שפורסם ב-13 במרץ 2024 בכתב העת הפתוח. PLOS ONE מאת Onyoo Yoo מאוניברסיטת Konkuk, דרום קוריאה ועמיתיו.
התערבויות בעזרת בעלי חיים, כמו טיפול בכלבים, נמצאות בשימוש נרחב בבתי חולים, בתי ספר ומעבר לכך כדי לסייע בהפחתת חרדה, הפגת מתח וטיפוח רגשות אמון. מחקרים על היתרונות הפוטנציאליים של אינטראקציות עם בעלי חיים נוקטים לעתים קרובות בגישה הוליסטית, ומשווים את מצב הרוח או רמות ההורמונים של אנשים לפני ואחרי בילוי עם חיית שירות. אבל גישה זו אינה מבדילה בין סוגי אינטראקציות, כמו טיפוח, האכלה או משחק עם בעל חיים, ומגבילה את ההבנה שלנו כיצד כל אינטראקציה ספציפית משפיעה על בריאותו ורווחתו של האדם. כדי להבין טוב יותר כיצד פעילויות כאלה הקשורות לבעלי חיים משפיעות על מצב הרוח, יו ועמיתיו גייסו מדגם קטן של 30 משתתפים בוגרים שיבצעו כל אחד שמונה פעילויות שונות עם כלב מאומן היטב, כמו משחק עם צעצוע ביד, מתן פינוקים, ולצלם איתה. המשתתפים ענדו אלקטרודות אלקטרואנצפלוגרפיה (EEG) כדי לתעד פעילות חשמלית מהמוח בזמן שהם היו באינטראקציה עם הכלב, והם תיעדו את מצבם הרגשי הסובייקטיבי מיד לאחר כל פעילות.
החוזק היחסי של תנודות רצועת אלפא במוח גדל בזמן שהמשתתפים שיחקו עם הכלב והסתובבו עם הכלב, מה שמשקף מצב של ערות נינוחה. בעת טיפוח, עיסוי עדין או משחק עם הכלב, עוצמת התנודה היחסית של רצועת בטא גדלה, חיזוק הקשור בדרך כלל לריכוז מוגבר. המשתתפים דיווחו גם שהם מרגישים פחות עייפות, מדוכאת ומתח משמעותית לאחר כל הפעילויות הקשורות לכלב.
למרות שלא לכל המשתתפים היו חיות מחמד משלהם, חיבתם לבעלי חיים כנראה הניעה את נכונותם להשתתף בניסוי, מה שעלול להטות את התוצאות. אף על פי כן, המחברים מצהירים כי הקשרים הייחודיים בין פעילויות ספציפיות להשפעות הפיזיולוגיות שלהן יכולים לשמש אסמכתא לתכנות התערבויות ממוקדות בסיוע בעלי חיים בעתיד.
המחברים מוסיפים: "מחקר זה מספק מידע רב ערך להבהרת ההשפעות הטיפוליות והמנגנונים הבסיסיים של התערבויות בסיוע בעלי חיים."
