ממצאים חדשים מיוזמת המחקר של המכון הלאומי לבריאות (NIH) לחקר ה-COVID to Enhance Recovery (RECOVER) מצביעים על כך שהדבקה ב-SARS-CoV-2, הנגיף הגורם ל-COVID-19, עשויה להיות קשורה לעלייה במספר האנצפלומיאליטיס המיאלגי. מקרים של תסמונת עייפות כרונית (ME/CFS). על פי התוצאות, 4.5% מהמשתתפים לאחר ה-COVID-19 עמדו בקריטריונים לאבחון ME/CFS, לעומת 0.6% מהמשתתפים שלא נדבקו בנגיף SARS-CoV-2. RECOVER היא התוכנית הלאומית של NIH להבנה, אבחון, מניעה ולטפל ב-COVID הארוך.
צוות המחקר, בראשות סוזן ד. ורנון, Ph.D., ממרכז בייטמן הורן בסולט לייק סיטי, בדק מבוגרים שהשתתפו במחקר העוקב למבוגרים של RECOVER כדי לראות כמה עמדו בקריטריונים האבחוניים הקליניים של IOM ל-ME/CFS ב- לפחות שישה חודשים לאחר ההדבקה שלהם. בניתוח נכללו 11,785 משתתפים שנדבקו ב-SARS-CoV-2 ו-1,439 משתתפים שלא נדבקו בנגיף. הממצאים מופיעים ב כתב העת לרפואה פנימית כללית.
ME/CFS הוא מצב מורכב, חמור וכרוני המתרחש לעתים קרובות בעקבות זיהום. ME/CFS מאופיין בעייפות חדשה שנמשכת במשך שישה חודשים לפחות ומלווה בהפחתה בפעילות לפני המחלה; חולשה לאחר מאמץ, שהיא החמרה בתסמינים בעקבות פעילות גופנית או נפשית; ושינה לא מרעננת בתוספת ליקוי קוגניטיבי או אי סבילות אורתוסטטית, שהיא סחרחורת בעמידה. אנשים עם COVID-ארוך חווים גם חלק מהתסמינים הללו או כולם.
Long COVID הוא מצב כרוני הקשור לזיהום, המתרחש לאחר זיהום ב-SARS-CoV-2 ונוכח לפחות שלושה חודשים כמצב מתמשך, התקפי והפוגה, או מתקדם, המשפיע על מערכת איברים אחת או יותר. אנשים עם COVID ארוך מדווחים על מגוון תסמינים כולל עייפות, כאב וקשיים קוגניטיביים.
ד"ר ורנון והצוות שלה קבעו כי שכיחות חדשה של ME/CFS הייתה גבוהה פי 15 מרמות טרום-מגפה.
ממצאים אלו מספקים ראיות נוספות לכך שזיהומים, כולל אלו הנגרמים על ידי SARS-CoV-2, יכולים להוביל ל-ME/CFS.
חולשה לאחר מאמץ, אי סבילות אורתוסטטית ופגיעה קוגניטיבית היו התסמינים המדווחים ביותר של ME/CFS בקרב המשתתפים בקבוצה הנגועה.
המגבלות של מחקר זה כוללות הסתמכות על תסמינים שדווחו על עצמם, הדרה של משתתפי RECOVER שאושפזו, והאופי הספורדי של תסמיני ME/CFS.
יש צורך במחקר נוסף כדי להבין את המנגנונים הביולוגיים מדוע אנשים מסוימים נוטים יותר לפתח ME/CFS בעקבות זיהום מאשר לאחרים. קידום הידע כיצד נגיף SARS-CoV-2 יכול לגרום ל-ME/CFS עשוי לסייע בגילוי טיפולים פוטנציאליים למגוון מצבים כרוניים הקשורים לזיהום.
המחקר נתמך על ידי ה-NIH (OT2HL161841, OT2HL161847 ו-OT2HL156812).