נתונים חדשים שפורסמו ב כתב העת לאימונולוגיה חשפה את תפקידו של זיהום פלסמודיום falciparum (מלריה) בהתפתחות לימפומה של בורקיט (BL), סרטן הילדות הנפוץ ביותר באפריקה המשוונית ובגניאה החדשה. BL נקשר למלריה P. falciparum מאז 1958, אך המנגנון הבסיסי של איך זה הוביל לסרטן נותר תעלומה.
"הידיעה שלמלריה יש תפקיד ישיר בהגדלת הסיכון לסרטן הילדות פירושה שמדדים להפחתת הנטל של P. falciparum מלריה באפריקה עשויים גם להפחית את שכיחות לימפומה של בורקיט"שיתף את ד"ר רוזמרי רוצ'פורד, פרופסור מכובד לאימונולוגיה ומיקרוביולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו אנשוץ, שהוביל את המחקר.
BL הוא סרטן המשפיע על תאי B, תאים חשובים של מערכת החיסון המייצרים נוגדנים. בעוד BL הוא סרטן נדיר ברחבי העולם, שכיחותו גבוהה פי עשרה באזורים עם נוכחות עקבית של P. falciparum מלריה. חמישה מינים שונים של פלסמודיום יכולים לגרום למלריה אצל בני אדם, אך רק P. falciparum קשור ל- Bl.
מחקר זה מצא ביטוי מוגבר משמעותי של אנזים הנקרא סיוע (ציטידין דימינאז הנגרם על ידי הפעלה) בתאי B במהלך P. falciparum malaria אצל ילדים. לטענת החוקרים, זה הצביע על התפקיד הישיר של P. falciparum מלריה ב- BL בגלל תפקיד הסיוע בהתפתחות BL.
סימן ההיכר של BL הוא טרנסלוקציה של גן בשם Myc, מוטציה גנטית בה ה- DNA מפרק כרומוזום אחד ומצמד לאחר. סיוע האנזים חיוני לטרנסלוקציה של MYC, וזו הסיבה שנוכחותו בחולי מלריה מעידה על תפקידה של P. falciparum מלריה ב- BL.
מחקר זה העריך דם מילדים עם מלריה לא מסובכת לרמות סיוע והשווה אותם לילדים ללא מלריה. מלריה לא מסובכת היא כאשר הסימפטומים של המטופל אינם ספציפיים, כולל חום, צמרמורות, הזעה, כאב ראש, בחילה ו/או הקאות, ללא סימנים לתפקוד לקוי של איברים. הסיוע היה מוגבה באופן משמעותי בתאי B של ילדים עם מלריה לא מסובכת ונמצא כי הם תפקודיים לחלוטין. הפונקציונליות של עודף הסיוע תומכת גם בתפקיד של P. falciparum בגרימת BL.
ד"ר רוצפורד מקווה "מחקר זה מוסיף לגוף הספרות המצביע על תפקיד קריטי של האנזים, סיוע, באטיולוגיה של לימפומה של בורקיט ועלולה להיות בלימפומות אחרות שאינן הודג'קין"
ד"ר רוצפורד וצוותה ממשיכים בעבודה זו על ידי הערכת השפעות אחרות של P. falciparum על תפקוד החיסון אצל ילדים וכיצד זה יוצר סביבה מתירנית לסרטן.
