נשים המתגוררות בחלקים של ארצות הברית עם איכות אוויר נמוכה יותר, במיוחד שכונות עם פליטות כבדות מכלי רכב, נוטות יותר לפתח סרטן שד, לפי ניתוח רב שנתי שכלל יותר מ-400,000 נשים ו-28,000 מקרי סרטן השד.
המחקר, שכלל את ורוניקה אירווין מהמכללה לבריאות של אוניברסיטת אורגון סטייט, פורסם ב- כתב העת האמריקאי לבריאות הציבור.
הפרויקט שילב נתונים מחמישה מחקרי סרטן שד גדולים שנערכו במשך עשורים מרובים, ועקבו אחר אנשים גם כשהם שינו כתובות ועקבו אחריהם עד 10 שנים לפני האבחנה שלהם. החוקרים הציבו מידע על איכות האוויר בחוץ מיותר מ-2,600 מוניטורים כדי לחפש קשר בין זיהום אוויר לסרטן השד.
המדענים מצאו שעלייה של 10 חלקים למיליארד בריכוזי החנקן הדו-חמצני באוויר שוותה לעלייה של 3% בשכיחות הכוללת של סרטן השד; חנקן דו חמצני מהווה פרוקסי לזיהום מתעבורת מכוניות, אמר אירווין, ובהתבסס על 316,950 מקרי סרטן השד הצפויים להיות מאובחנים בארצות הברית השנה, ירידה של 3% משמעה 9,500 פחות מקרים.
אירווין ושותפי פעולה מצאו גם שעלייה של 5 מיקרוגרם למטר מעוקב בריכוז החלקיקים העדינים, המכונה PM2.5היה קשור לשכיחות גבוהה יותר של סרטן שד שלילי לקולטנים להורמונים. תאים סרטניים החסרים קולטנים להורמוני המין אסטרוגן ופרוגסטרון הם בדרך כלל קשים יותר לטיפול וקטלניים יותר.
"לעתים קרובות זה לא ריאלי שאנשים יעזבו את בתיהם ויעברו מקום באזורים עם איכות אוויר טובה יותר בחיפוש אחר פחות סיכון בריאותי, אז אנחנו צריכים חוקי אוויר נקי יעילים יותר כדי לעזור לאלו הזקוקים ביותר", אמר אירווין, וציין כי ריכוזי החנקן הדו חמצני הממוצע שנצפו במחקר היו מתחת להנחיות הנוכחיות של הסוכנות להגנת הסביבה.
אנחנו צריכים גם מדיניות שתעזור לצמצם את תנועת המכוניות ולקדם צורות תחבורה חלופיות".
ורוניקה אירווין, המכללה לבריאות, אוניברסיטת אורגון סטייט
שכיחות סרטן השד בארצות הברית, שבה רמות זיהום האוויר נמוכות יותר מאשר במדינות מאוכלסות אחרות, עלתה בדרך כלל במהלך 40 השנים האחרונות, מציינים החוקרים. זהו הגורם השני למוות מסרטן בקרב נשים, אחרי סרטן הריאות. בערך אישה אחת מכל שמונה בארה"ב תחלה בסרטן שד במהלך חייה, ואוכלוסיית המדינה כוללת יותר מ-4 מיליון שורדות סרטן שד.
אלכסנדרה ווייט מהמכונים הלאומיים לבריאות הובילה את המחקר, שכלל גם מדענים מאוניברסיטת הרווארד; אוניברסיטת וושינגטון; אוניברסיטת אינדיאנה; אוניברסיטת סטוני ברוק, אוניברסיטת קליפורניה סן דייגו, לה ג'ולה; אוניברסיטת אוהיו סטייט; ואוניברסיטת צפון קרוליינה, צ'פל היל.
ה-NIH, ה-EPA, המכון הלאומי למדעי בריאות הסביבה, המכון הלאומי להזדקנות ומכון הלב, הריאות והדם הלאומי תמכו במחקר.
אירווין היא פרופסור מוכשר לבריאות הציבור של סיליה סטריקלנד אוסטין וג' קנת' אוסטין השלישי בקולג' לבריאות של OSU, שיארח דיון פאנל מקוון בחינם, "הבריאות שלנו וסרטן השד", בצהריים שעון האוקיינוס השקט ביום חמישי, 30 באוקטובר. אירווין יהיה אחד ממשתתפי הפאנל לדיון, שיבחן את ההקרנה וההישרדות של גברים ונפגעי סרטן, מחקר מוקדם וגילוי סרטן, וגילוי מוקדם של גברים.
