אלח דם – הגורם המוביל לתמותה בילדים ברחבי העולם – יכול להופיע עם מגוון רחב של סימנים ותסמינים, מה שהופך אסטרטגיית טיפול מתאימה לכולם ללא יעילה. בעקבות גישה של רפואה מדויקת לאלח דם בילדים, החוקרים השתמשו בבינה מלאכותית כדי לנתח קבוצה גדולה של נתונים קליניים ולמצוא קבוצה נפרדת של חולים שעשויים להגיב טוב יותר לטיפולים ממוקדים.
ילדים אלו חולקים מאפיינים קליניים המתוארים כ-PHES, או היפוקסמיה מתמשכת (רמות חמצן נמוכות באופן חריג בדם), אנצפלופתיה (הפרעה בתפקוד המוח) והלם, שהוא דפוס קטלני ביותר במצגות אלח דם. מחקר שנערך לאחרונה אימת דפוס זה וגילה ש-PHES חופף לסמנים ביולוגיים המעידים על רמות מוגזמות של דלקת ופעילות אנדותל (שפועלת במקביל לתגובה חיסונית פעילה מדי). הממצאים פורסמו בכתב העת רפואת טיפול קריטי בילדים.
הקשר שמצאנו בין PHES לקבוצה של סמנים ביולוגיים מצביע על כך שקבוצה זו של ילדים עם אלח דם יכולה להפיק תועלת מטיפול ממוקד, כגון קורטיקוסטרואידים, למשל. בטיפול באלח דם, רופאים צריכים לקבל החלטות טיפול מהירות והמחקר שלנו מראה שהם יכולים לבסס החלטות אלו על דפוס מסוים בתוך נתונים קליניים שנאספים באופן שגרתי. אנחנו הרבה יותר קרובים עכשיו לרפואה מדויקת לאלח דם".
ל. נלסון סאנצ'ז-פינטו, MD, סופר בכיר, רופא טיפול נמרץ וכן חוקר מחקר של וורן ואלואיז באטס בבית החולים לילדים של אן ורוברט ה. לוריא בשיקגו, ופרופסור חבר לרפואת ילדים ורפואה מונעת בבית הספר לפינברג של אוניברסיטת נורת'ווסטרן תרופה
ד"ר סנצ'ז-פינטו מסבירה שעדיין יש צורך בניסויים קליניים כדי לבדוק טיפולים ממוקדים שונים לילדים עם PHES. הוא מצפה שבתוך חמש השנים הקרובות יהיו מספיק נתונים מחקריים כדי לשנות את הפרקטיקה הקלינית ולהפוך אותה לעקבית יותר.
"הממצאים שלנו מאפשרים גם מחקר ממוקד יותר בטיפולים באלח דם", אמר. "מחקרים עשויים להראות שטיפול אינו יעיל לילדים עם אלח דם באופן כללי, אבל אותו טיפול יכול להיחקר בילדים עם PHES ולהוכיח שהוא מציל חיים עבור קבוצת חולים מובחנת זו."
