וירוס סינציציאלי נשימתי (RSV), זיהום שכיח בילדים ובמבוגרים, יכול גם להדביק תאי עצב ולעורר דלקת המובילה לנזק עצבי, על פי מחקר חדש של אוניברסיטת Tulane.
RSV יכול לגרום לתסמינים קלים כגון שיעול, התעטשות וחום או להוביל למצבים חמורים יותר כגון דלקת ריאות או ברונכיוליטיס. אבל מאז שהמחלה התגלתה לראשונה ב-1956, חשבו שהיא מדביקה רק את דרכי הנשימה.
מחקר זה, שפורסם ב כתב העת למחלות זיהומיותהוא הראשון שהוכיח כי RSV יכול לחדור לתאי עצב ועשוי לספק את הקשר הברור ביותר בין RSV לתסמינים נוירולוגיים מדווחים בילדים.
RSV זוהה בעבר בנוזל עמוד השדרה של ילדים עם התקפים. בנוסף, 40% מהילדים החיוביים ל-RSV מתחת לגיל שנתיים הראו אנצפלופתיה חריפה, נזק מוחי שעלול לגרום לבלבול, אובדן זיכרון או קשיים קוגניטיביים.
הממצאים מדגישים את ההשפעות הפוטנציאליות לטווח ארוך של המחלה, כמו גם את החשיבות של אמצעי מניעה כמו שני חיסוני ה-RSV שאושרו על ידי ה-FDA ב-2023.
זהו נגיף הנשימה הנפוץ ביותר בשנים הראשונות לחייו וכן נגיף משפיע בקרב קשישים. זה מוסיף מימד חדש לחשיבות חיסוני RSV הן לקשישים והן לאמהות כדי להגן על התינוקות שלהם".
ד"ר ג'ובאני פידימונטה, סגן נשיא למחקר באוניברסיטת טולן ופרופסור לרפואת ילדים, ביוכימיה וביולוגיה מולקולרית
חוקרים חקרו את הנגיף באמצעות תרביות עצב היקפי תלת מימד שגדלו מתאי גזע ועוברי חולדה. לאחר שגילו שהם יכולים להידבק ב-RSV, חוקרים גילו ש-RSV גרם לשחרור של כימוקינים – חלבונים הנלחמים בזיהומים על ידי שליטה בתאי חיסון – וגרם לדלקת משמעותית.
עם רמות נמוכות של זיהום RSV, העצבים הפכו תגובתיות יתר לגירוי. ברמות גבוהות יותר, הם הבחינו בהתנוונות מתקדמת של העצב ובנוירוטוקסיות מוגברת עקב עודף דלקת.
"עד למחקר הזה, התיאוריה הייתה שהתגובה הדלקתית הפעילה בעקיפין את העצבים", אמר פידימונטה. "המחקר הזה מראה שלא רק שזה קורה, אלא שהנגיף יכול לחדור ישירות לתוך העצבים".
תגובת יתר העצבית יכולה להסביר מדוע ילדים שמקבלים RSV נוטים מאוחר יותר לסבול מתסמינים אסתמטיים, אמר פידימונטה.
המחקר מצא גם ש-RSV יכול להיכנס לחוט השדרה דרך עצבים היקפיים למרות שאין לו את היכולת להיכנס ישירות לנוירוני עמוד השדרה. דרוש מחקר נוסף כדי לחקור את המנגנון הזה, אבל פידימונטה משערת שבאמצעות שימוש בעצבים ההיקפיים כדי להיכנס לחוט השדרה, RSV יכול לעקוף את מחסום הדם-מוח, להיכנס למערכת העצבים המרכזית ולהדביק את המוח.
אם יאושר, זה יכול לאותת על קשר בין RSV והפרעות נוירולוגיות או התפתחותיות אחרות, אמר פידימונטה.
"אם אכן יאושר במחקרים עתידיים כי וירוסים כמו זה מסוגלים לגשת למערכת העצבים המרכזית, זה פותח תיבת פנדורה ענקית", אמר פידימונטה.
מחברי המחקר כוללים את חוקרי אוניברסיטת טולן קווין פולארד, ויקי טריינה-דורג', סטיבן מדאריס, אלכסנדר בוסק, גרג ביקס ומייקל מור.
