וירוסים על פסולת פלסטיק מהווים סיכונים חדשים לעמידות לאנטיביוטיקה

זיהום פלסטיק עושה יותר מאשר לזרוק נופים ואוקיינוסים. על פי מאמר פרספקטיבה חדש שפורסם ב ביולוגי מזהםוירוסים החיים על משטחי פלסטיק עשויים למלא תפקיד לא מוכר בהפצת עמידות לאנטיביוטיקה, מה שמעורר דאגה לבריאות הסביבה והציבור ברחבי העולם.

כאשר פלסטיק נכנס לסביבות טבעיות, הם מצופים במהירות בביופילם מיקרוביאלי הידוע בשם הפלסטיספירה. קהילות אלה הקשורות לפלסטיק הן כבר נקודות חמות ידועות לגנים של עמידות לאנטיביוטיקה. המחקר החדש מדגיש כי וירוסים, הישויות הביולוגיות הנפוצות ביותר על פני כדור הארץ, יכולים להיות שחקנים מרכזיים בהעברת גנים לעמידות אלה בין חיידקים.

"רוב המחקר התמקד בחיידקים בפלסטיספירה, אבל וירוסים נמצאים בכל מקום בקהילות אלה ומקיימים אינטראקציה הדוקה עם המארחים שלהם", אמר המחבר המקביל דונג ג'ו מהאקדמיה הסינית למדעים.

העבודה שלנו מציעה כי וירוסי פלסטיספירה עשויים לשמש כמניעים נסתרים להפצת עמידות לאנטיביוטיקה."

דונג ג'ו, האקדמיה הסינית למדעים

וירוסים יכולים להעביר חומר גנטי בין חיידקים באמצעות תהליך הנקרא העברת גנים אופקית. ב-biofilms של פלסטיספרה, שבהם חיידקים ארוזים בצפיפות, וירוסים עשויים להעביר בקלות רבה יותר גנים של עמידות על פני מינים, כולל לפתוגנים פוטנציאליים. חלק מהווירוסים נושאים גם גנים מטבוליים עזר שיכולים להגביר את הישרדות החיידקים בתנאי לחץ, כגון חשיפה לאנטיביוטיקה או מזהמים, המעדיפים בעקיפין חיידקים עמידים.

המחברים מציינים כי נראה שהתנהגות ויראלית שונה בין הסביבות. בפלסטיספירות מימיות, נגיפים נוטים יותר לאמץ אסטרטגיות חיים המקדמות העברת גנים, מה שעלול להגביר את סיכוני העמידות. בקרקעות, וירוסים עשויים להגביל במקום זאת חיידקים עמידים על ידי הרג מארחיהם. תפקידים מנוגדים אלה מדגישים את הצורך לשקול את ההקשר הסביבתי בעת הערכת הסיכונים של זיהום פלסטיק.

"פרספקטיבה זו מדגישה שלא ניתן להבין את העמידות לאנטיביוטיקה הקשורה לפלסטיק מבלי לכלול אקולוגיה ויראלית", אמרה המחבר הראשי שו פנג צ'ן. "שילוב וירוסים במסגרת One Health יעזור לנו להעריך טוב יותר את ההשלכות ארוכות הטווח של זיהום פלסטיק."

המחברים קוראים למחקרים עתידיים למדידה ישירה של חילופי גנים בין וירוסים וחיידקים על פלסטיק ולשכלל שיטות לאיתור גנים עמידות מקודדים לווירוסים. תובנות כאלה יכולות לספק אסטרטגיות לניטור סביבתי וניהול פסולת פלסטיק שמטרתן להפחית את סיכוני העמידות לאנטיביוטיקה.