באסתמה, הידוק השרירים סביב הסמפונות גורם לנזק לדרכי הנשימה על ידי סחיטה והרס של תאי אפיתל, מה שמקדם את הדלקת בדרכי הנשימה וייצור ריר הקשורים לעתים קרובות להתקף אסטמה, מדווחים חוקרים. הממצאים מצביעים על כך שמניעת הנזק המכני הנגרם מהתקף אסתמה, במקום לטפל רק בסימפטומים במורד הזרם, עשויה לסלול את הדרך לטיפולים שעוצרים את כל המחזור הדלקתי של האסטמה.
אסטמה היא הפרעה נפוצה בדרכי הנשימה הפוגעת ביותר מ-300 מיליון אנשים ברחבי העולם. למרות שהיא נחשבת בעיקר למחלה דלקתית, תכונה אבחנתית של אסתמה היא כיווץ סימפונות מכני – התכווצות השריר החלק המקיף את דרכי הנשימה – שעלולה לגרום לקשיי נשימה חמורים וייצור ריר מוגבר בדרכי הנשימה. הפעלה חיסונית ודלקת בדרכי הנשימה נחשבות כמניעות התכווצות הסימפונות במהלך החמרות אסתמה (אפיזודות חריפות של החמרת תסמיני אסטמה). ככזה, הטיפול בסטנדרט הזהב להחמרת אסתמה הוא אלבוטרול, מרחיב סימפונות קצר טווח, וקורטיקוסטרואידים בשאיפה, המטפלים בדלקת הבסיסית.
עם זאת, טיפולים אלו לא תמיד יעילים, והבנה מכניסטית של החמרות אסתמה נותרה חלקית. בהתבסס על מחקרים קודמים, דסטין באגלי ועמיתיו חקרו את הסיבות הבסיסיות לפתוביולוגיה של אסתמה. שימוש במודלים של עכברים של אסטמה ודגימות רקמת ריאות אנושיות, באגלי et al. גילה כי התכווצות הסימפונות גורמת לצפיפות פתולוגית של תאים באפיתל דרכי הנשימה, ומעוררת תהליך הנקרא שחול תאים שמוביל לנזק לרקמת דרכי הנשימה. מנגנון זה גרם לדלקת ולהפרשת ריר הן בעכברים והן בבני אדם. נזק זה מביא להתמוטטות של תפקוד מחסום האפיתל ויכול לספק מסלול להתקפי כיווץ סימפונות ודלקת נוספים. למרות שהכותבים מראים שטיפול באלבוטרול אינו מונע נזק לאפיתליה בדרכי הנשימה או דלקת כתוצאה מהתקף אסתמה, הם מצאו כי מעכבים שעצרו את מסלול שחול התאים התנגדו לנזק מכני לדרכי הנשימה והפחיתו באופן משמעותי את התגובה הדלקתית.
"ממצאים אלה לא רק קובעים כי כיווץ הסימפונות הוא גירוי פרו-דלקתי, אלא גם מצביעים על הפוטנציאל של אפיקי מחקר חדשים המבקשים לעכב מעגל קסמים 'מכאנו-דלקתי'." כתבו את ג'פרי דראזן וג'פרי פרדברג בפרספקטיבה קשורה.
