במחקר שנועד להבין טוב יותר מקרי מוות פתאומיים ובלתי צפויים בילדים צעירים, המתרחשים בדרך כלל בזמן שינה, חוקרים זיהו התקפים קצרים, המלווים בעוויתות שרירים, כגורם אפשרי.
מומחים מעריכים כי יותר מ-3,000 משפחות מדי שנה בארצות הברית מאבדות תינוק או ילד צעיר באופן בלתי צפוי וללא הסבר. רובם הם תינוקות במה שמכונה תסמונת מוות פתאומי של תינוקות, או SIDS, אך 400 מקרים ומעלה כוללים ילדים מגיל שנה ומעלה, ובמה שנקרא מוות פתאומי בלתי מוסבר בילדים (SUDC). יותר ממחצית מהילדים הללו הם פעוטות.
ממצאי המחקר מגיעים ממרשם של יותר מ-300 מקרים של SUDC, שהוקם לפני עשור על ידי חוקרים מבית הספר לרפואה של ניו יורק גרוסמן. החוקרים השתמשו בניתוח רשומות רפואיות נרחבות ובראיות וידאו שנתרמו על ידי משפחות כדי לתעד את מקרי המוות הבלתי מוסברים של שבעה פעוטות בין הגילאים 1 עד 3, שעלולים לייחס אותם להתקפים. התקפים אלו נמשכו פחות מ-60 שניות והתרחשו תוך 30 דקות מיד לפני מותו של כל ילד, אומרים מחברי המחקר.
במשך עשרות שנים, חוקרים חיפשו הסבר לאירועי מוות פתאומי בילדים, כשהם מבחינים בקשר בין אלה עם היסטוריה של התקפי חום (התקפים המלווים בחום). מחקרים קודמים דיווחו כי ילדים שמתו בפתאומיות ובאופן בלתי צפוי היו בסיכון גבוה פי 10 ללקות בהתקפי חום מאשר ילדים שלא מתו באופן פתאומי ובלתי צפוי. פרכוסי חום מצויים גם בשליש ממקרי ה-SUDC הרשומים ב-NYU Langone Health.
פרסום בכתב העת נוירולוגיה מקוון 4 בינואר, המחקר החדש כלל ניתוח על ידי צוות של שמונה רופאים של מקרי ה-SUDC הנדירים שלגביהם היו גם הקלטות וידאו ביתיות, ממערכות אבטחה או מצלמות מסחריות, שנעשו בזמן שכל ילד ישן בלילה או אחר הצהריים של מותם.
חמש מתוך שבע הקלטות פעלו ללא הפסקה באותה עת והראו צליל ישיר ותנועה גלויה המעידים על התקף. שתי ההקלטות הנותרות הופעלו על ידי קול או תנועה, אך רק אחת העלתה כי התרחש פרכוס שרירים, סימן להתקף. כמו כן, רק לפעוט אחד היה היסטוריה קודמת מתועדת של התקפי חום. כל הילדים במחקר עברו בעבר נתיחה שלא גילתה שום סיבת מוות מוחלטת.
המחקר שלנו, למרות שהוא קטן, מציע את ההוכחה הישירה הראשונה לכך שהתקפים עשויים להיות אחראים לכמה מקרי מוות פתאומיים אצל ילדים, שבדרך כלל לא רואים אותם במהלך השינה".
לורה גולד, חוקרת מובילת מחקר, עוזרת פרופסור למחקר ב-NYU Langone
גולד איבדה את בתה, מריה, ל-SUDC בגיל 15 חודשים ב-1997, טרגדיה שהובילה את השדולה המוצלחת שלה להקמת ה-NYU SUDC Registry and Research Collaborative. גולד מציין שאלמלא העדויות הווידאו, חקירות המוות לא היו כרוכות בתפיסה.
"ממצאי מחקר אלו מראים כי התקפים שכיחים הרבה יותר ממה שההיסטוריה הרפואית של החולים מרמזת, וכי יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע אם התקפים הם מופעים תכופים במקרי מוות הקשורים לשינה בפעוטות, ואולי גם בתינוקות, ילדים גדולים יותר ומבוגרים, "אמר החוקר הבכיר והנוירולוג אורין דווינסקי, MD.
דווינסקי, פרופסור במחלקות לנוירולוגיה, נוירוכירורגיה ופסיכיאטריה ב-NYU Langone, כמו גם ראש שירות האפילפסיה שלה, מוסיף כי "התקפים עוויתיים עשויים להיות 'האקדח המעשן' שמדע הרפואה חיפש כדי להבין מדוע אלה ילדים מתים.
"לימוד תופעה זו עשוי לספק גם תובנה קריטית לגבי מקרי מוות רבים אחרים, כולל אלו מ- SIDS ואפילפסיה", אמר דווינסקי, שייסד את שיתוף הפעולה של SUDC Registry and Research ב-NYU Langone עם גולד.
מחקר נוסף, מציין דווינסקי, נדרש גם כדי לקבוע במדויק כיצד התקפים עם או בלי חום עלולים לגרום למוות פתאומי. מחקרים קודמים בחולי אפילפסיה, הוא אומר, מצביעים על קשיי נשימה שכידוע מתרחשים מיד לאחר התקף ועלולים להוביל למוות. נמצא שזה קורה בתדירות גבוהה יותר בחולי אפילפסיה, כפי שקורה בילדים המעורבים במחקר, בזמן שהם ישנים עם הפנים כלפי מטה על הבטן ומבלי שאף אחד היה עד למוות.
מעקב רציף אחר מקרי מוות של ילדים ושיפורים ברשומות הבריאות כדי לעקוב אחר התדירות שבה התקפים עוויתיים אלה קודמים למוות, הוא מסביר, יהיה צורך כדי לאשר זאת. מקרי מוות הקשורים להתקפים מדווחים בחסר באנשים עם וללא אפילפסיה.
לצורך המחקר, מומחים בפתולוגיה משפטית, נוירולוגיה ורפואת שינה ניתחו כל הקלטה לאיכות וידאו, קול ותנועה. מתוך כך, הם הצליחו לקבוע אילו פעוטות הראו סימנים של פרכוסי שרירים כסימן להתקפים לפני מותם ומתי. הגישה לסרטונים הייתה ונותרה מוגבלת אך ורק לחוקרים המעורבים במחקר.
תמיכת מימון למחקר זה ניתנה על ידי SUDC UK, FACES ב-NYU Langone Health וקרן SUDC. תמיכה נוספת במימון ניתנה על ידי המרכז הלאומי לקידום מדעי התרגום והמענק של המכונים הלאומיים לבריאות UL1TR001445.
מלבד גולד ודווינסקי, חוקרים נוספים של NYU Langone המעורבים במחקר זה הם קודי-אן ריד, BS; ואלקיביאדס רודריגז, MD. חוקרים משותפים של קבוצת מחקר הווידאו של SUDC הם אליסון קריוואנצ'יק, MD, במשרד הבודקים הרפואיים של מחוז קויהוגה בקליבלנד; קריסטן לנדי, MD, במשרד ניו יורק של הבוחן הרפואי הראשי; מליסה גוזטה, DO, במשרד הבודק הרפואי של המחוז במידלסקס, ניו ג'רזי; הת'ר ג'רל, MD, במשרד החוקר הרפואי, אוניברסיטת ניו מקסיקו, באלבקרקי; קלי ליר, MD, במשרד חוקרי מקרי המוות של מחוז אראפהו ב- Centennial, קולו. טארה מאהר, MD, וקתרין מלוני, MD, במשרד הבוחן הרפואי של מחוז Erie בבאפלו, ניו יורק; Declan McGuone, MBBCh, באוניברסיטת ייל בניו הייבן, קונטיננטל; אלכס וויליאמסון, MD, בבית הספר לרפואה צוקר בהופסטרה/נורת'וול בהמפסטד, ניו יורק; קתרין פינרי, MD, בשירות המשפטי של מחוז מונטגומרי בקונרו, טקסס; וויקטוריה דלאוואלה, MPH, ודניאל פרידמן, MD, בבית הספר לרפואה של ניו יורק גרוסמן.
