איך אב חדש מתנהג כלפי תינוקו יכול לשנות את הדינמיקה המשפחתית באופן שמשפיע על הלב והבריאות המטבולית של הילד שנים מאוחר יותר, כך עולה ממחקר חדש של חוקרים במכללת פן סטייט לבריאות והתפתחות אנושית.
במחקר, שפורסם לאחרונה ב-Health Psychology, צוות המחקר מצא כי אבות שהיו חמים ותומכים התפתחותית עם התינוקות שלהם בגיל 10 חודשים, זכו להורות משותפת חיובית יותר עם אמו של הילד כשהילד היה בן שנתיים. במשפחות שבהן דפוס זה התרחש, בדיקות הדם של הילד הצביעו על סמנים טובים יותר לבריאות גופנית בגיל שבע. לעומת זאת, לא החום של האם כשהילד היה בן 10 חודשים וגם ההורות המשותפת החיובית או השלילית שלה כשהילד היה בן שנתיים לא ניבאו את בריאותו הגופנית של הילד בגיל שבע.
זה לא אומר שאמהות לא חשובות, אמרו החוקרים.
כל אחד במשפחה חשוב מאוד. אמהות הן לרוב המטפלות העיקריות, והילדים חווים את הצמיחה וההתפתחות הגבוהה ביותר. העניין כאן הוא שבמשפחות עם אב במשק, אבות משפיעים על הסביבה בדרכים שיכולות לתמוך – או לערער – את בריאותו של הילד במשך שנים רבות".
Alp Aytuglu, פוסט-דוקטורנט, המחלקה לבריאות ביו-התנהגותית, פן סטייט
מחקר קודם של מדענים אחרים הוכיח שילדים שגדלו במשקי בית עם עימותים גבוהים או לא יציבים יכולים להיות בסיכון גבוה יותר לבעיות בריאות, כולל דלקת מוגברת, יכולת נמוכה יותר לווסת את רמת הסוכר בדם והשמנת יתר. מחקרים אלה בחנו בעיקר את ההשפעות של אמהות על ילדים, לפי Aytuglu. במחקר זה רצו החוקרים לבחון את כל המשפחה ואת האינטראקציות השונות בתוך המשפחה.
באמצעות נתונים מפרויקט Penn State Family Foundations, במימון המכון הלאומי לבריאות, החוקרים בחנו סרטונים ומידע נוסף מ-399 משפחות בארצות הברית שכללו אם, אב וילד ראשון. המשפחות במחקר היו 83% לבנים לא היספנים והיו בעלי השכלה והכנסה גבוהים מהממוצע.
כאשר כל ילד במחקר היה בן 10 ו-24 חודשים, חוקרי קרנות משפחה ביקרו בבתי המשפחות והקליטו סרטונים בני 18 דקות של ההורים משחקים עם ילדם. לאחר מכן, החוקרים סקרו את הסרטון וצפו בהתנהגויות הורות אינדיבידואליות והתנהגויות של הורות משותפת.
עבור שני הסרטונים, מעריכים מאומנים הקצה קודים לתכונות ההורות של האם והאב, כולל האם ההורים הגיבו לילד בזמן, עד כמה ההורים התנהגו בחום כלפי הילד ועד כמה תגובות ההורים מתאימות לילד בגיל הזה.
המעריכים בחנו בסרטון גם התנהגות הורית משותפת. באופן ספציפי, הם זיהו מקרים שבהם ההורים התחרו על תשומת לבו של הילד – במקום לשחק עם הילד ביחד או להתחרות עם הילד בצורה טבעית יותר. החוקרים הבחינו שכאשר הורה אחד משך באופן תחרותי את תשומת ליבו של הילד, ההורה השני נסוג לעיתים קרובות מהאינטראקציה, והתנתק מהמשחק.
כשהילד היה בן שבע, חוקרי קרנות המשפחה אספו מהילד דגימת דם יבשה. מתוך המדגם הזה, החוקרים במחקר זה מדדו ארבעה אינדיקטורים מבוססים לבריאות הלב והמטבולית: כולסטרול; המוגלובין מסוכרר (HbA1c), המשקף את ממוצע הסוכר בדם במשך חודשיים עד שלושה חודשים; interleukin-6 (IL-6), שליח במערכת החיסון המייצג דלקת; וחלבון C-reactive (CRP), סמן של דלקת המיוצר על ידי הכבד.
באמצעות מודלים של משוואות מבניות, החוקרים במחקר זה גילו קשר בין התנהגות אב בגיל 10 חודשים לבין מדדי הבריאות של ילדם בגיל שבע.
אבות שהראו פחות רגישות לילדם בגיל 10 חודשים, נטו יותר להתחרות על תשומת הלב של הילד ו/או לסגת ממשחק משפחתי כשהילד היה בן 24 חודשים. כאשר אבות הציגו רמות גבוהות יותר של התנהגות הורית תחרותית-נסיגה לאחר 24 חודשים, אותם ילדים הראו רמות גבוהות יותר של HbA1c ו-CRP בגיל שבע, והשלימו את הקשר ממעורבות האב לאחר 10 חודשים לבריאות הילד יותר משש שנים מאוחר יותר.
"אף אחד לא יופתע לגלות שלהתייחס לילדים שלך בצורה הולמת ובחום טוב להם", אמרה חנה שרייר, פרופסור חבר לבריאות ביו-התנהגותית, חברת סגל במימון שותף של מכון פן סטייט למדעי החברה ומחברת בכירה של מחקר זה. "אבל זה עשוי להפתיע אנשים שהתנהגות של אב לפני שהתינוק מבוגר מספיק כדי ליצור זיכרונות קבועים יכולה להשפיע על בריאותו של אותו ילד כשהם בכיתה ב'. בדרך כלל מבינים שדינמיקה משפחתית משפיעה על התפתחות ובריאות נפשית, אבל הדינמיקה הזו משפיעה גם על הבריאות הפיזית ומשחקת לאורך שנים".
חלק גדול ממה שהפך את הרומן המחקרי הזה, לדברי החוקרים, היה היכולת שלהם להשתמש בתצפיות על אינטראקציות הורה-ילד בפועל בביתם.
"חוקרים הלומדים הורות נאלצים לעתים קרובות להסתמך על דיווחים עצמיים של ההורים על התנהגותם", אמרה ג'ניפר גרהם-אנג'לנד, פרופסור לבריאות ביו-התנהגותית אליזבת פנטון זוסמן ומחברת שותפה של מחקר זה. "כאשר כל אחד מאיתנו מדווח בעצמו על משהו, אנחנו יכולים להיות מושפעים ממה שאנחנו זוכרים או מהאופן שבו אנחנו רוצים להיראות – מה שאולי לא מייצג את איך שהתנהגנו בפועל. וכמובן, ילדים הצעירים האלה לא יכולים לדווח על איך הוריהם פעלו. הנתונים של Family Foundations אפשרו את ההסתכלות האינטימית הזו על חיי המשפחה, כמו גם הקשר של האינטראקציות האלה לאינדיקטורים ביולוגיים מאוחרים יותר שאפשרו לנו להשפיע על כך שקודם לכן הייתה יכולה להשפיע על הבריאות".
החוקרים אמרו שהם ציפו שלהתנהגות ההורות המשותפת של אמהות תהיה השפעה דומה להתנהגות ההורות המשותפת של אבות, אך תוצאות המחקר הזה לא חשפו השפעה ספציפית של חום האם בגיל 10 חודשים או הורות משותפת-גמילה תחרותית בגיל שנתיים או על מדדי הבריאות של הילד בגיל שבע.
"היעדר תוצאות ברורות המבוססות על ההורות המשותפת של האמהות לא היה צפוי", אמרה גרהם-אנג'לנד, מנהלת שותפה של מרכז פן סטייט להזדקנות בריאה. "יכולות להיות לכך סיבות רבות, אבל תיאוריה אחת בספרות מתייחסת לתפקיד האב במשפחה שעשוי להתבטא בדרכים שונות. במשפחות דו-הוריות כמו אלו במחקר זה – האם היא לרוב המטפלת העיקרית; לכן, ייתכן שמה שלא תהיה התנהגותה של האם, היא נוטה לייצג את הנורמה במשפחה, בעוד שהתפקיד של האב מחזק או מחזק גם את התפקיד האחד של האב. סביר להניח שאמהות משפיעות על בריאות הילדים בדרכים אחרות מאלה שנבדקו במיוחד במחקר זה."
לדברי החוקרים, חשוב לזכור שכל משפחה היא שונה, וכל אחד במשפחה משפיע על אחרים יותר ממה שהם אולי יודעים. מחקר זה הוגבל למשפחות עם אב, אם וילדם הבכור, אך צוות המחקר ציין כי ישנם מבנים משפחתיים רבים נוספים שעשויים לכלול סבים וסבתות, הורים חד הוריים, הורים חד מיניים ועוד. בנוסף, הם אמרו שהדינמיקה המשפחתית משתנה אם מוסיפים עוד ילדים או אם ההורים נפרדים.
"מה שאני מקווה שאנשים ייקחו מהמחקר הזה הוא שלאבות, לצד אמהות, יש השפעה עמוקה על תפקוד המשפחה שיכולה להדהד דרך בריאותו של הילד שנים מאוחר יותר", אמר איטוגלו. "כחברה, תמיכה באבות – וכל אחד במשק הבית של הילד – הוא חלק חשוב בקידום בריאותם של הילדים".
חוקרים אחרים של פן סטייט שתורמים למחקר זה כוללים את מארק פיינברג, פרופסור מחקר לבריאות ופיתוח אנושי ומזוהה עם מרכז המחקר למניעת עדנה בנט פירס; סמנתה מאריי-פרדו, עוזרת פרופסור למחקר במרכז המחקר למניעת עדנה בנט פירס; וס. אנדרו קונווי, חוקר פוסט-דוקטורט במרכז המחקר למניעת עדנה בנט פירס.
המכונים הלאומיים לבריאות מימנו את המחקר הזה.
