צעירים שוודים שעברו התבגרות מאוחרת במהלך גיל ההתבגרות נוטים יותר להשתמש בשירותי בריאות בשלב מאוחר יותר בחיים, על פי מחקר שהוצג במפגש ה-62 של האגודה האירופית לאנדוקרינולוגיה ילדים בליברפול. הממצאים של מחקר ארוך טווח זה מצביעים על כך שהתבגרות מאוחרת אצל בנים עלולה להיות השפעות מזיקות על בריאותם בבגרות ועלולה להוביל לשגרת מעקב רפואית חדשה בעתיד.
גיל ההתבגרות אצל בנים מתחיל בדרך כלל בין הגילאים 9 עד 14. עם זאת, לכ-2% מהבנים יש התבגרות מאוחרת, שבה ההתבגרות לא מתחילה עד גיל 14. ברוב המקרים, התבגרות מאוחרת היא חוקתית – דפוס של גדילה והתפתחות מתנהלת במשפחות – והבנים האלה בריאים בדרך כלל שבסופו של דבר יעברו את ההתבגרות בזמן. עם זאת, התבגרות מאוחרת יכולה להוביל לתחושות של עצב וחרדה אצל בנים והתוצאות הבריאותיות ארוכות הטווח שלהם לא נחקרו כראוי.
במחקר זה, חוקרים מאוניברסיטת Örebro ו-Karolinska Institutet בדקו 1,245 גברים שוודים, ילידי 1991 ו-1993, אשר אובחנו כבעלי התבגרות מאוחרת בגילאי 14-17. הם עקבו אחר גברים אלה מגיל 18 ועד שהגיעו לגיל 30 בערך, והשוו אותם ל-12,450 גברים ללא התבגרות מוקדמת או מושהית, ומצאו שגברים שעברו התבגרות מושהית היו בסיכון גבוה פי 1.05 לבקר בבית חולים, פי 1.2 יותר. סביר שיאושפז בבית חולים וכמעט פי שניים יותר ירשום תרופות. לגברים שעברו התבגרות מאוחרת לא היה סיכון נוסף לתמותה.
למיטב ידיעתנו זהו המחקר הארצי הראשון שמתייחס להשלכות בריאותיות ארוכות טווח של עיכוב בגרות אצל בנים".
ד"ר מריה לודפאלק, חוקרת ראשית מאוניברסיטת אורברו
ד"ר לודפאלק הוסיף: "הראינו שהתבגרות מאוחרת אצל בנים קשורה לתדירות גבוהה יותר של צריכת שירותי בריאות וצרכים בבגרות צעירה, מה שמעיד על כך שהתבגרות מאוחרת של גברים אינה מזיקה, למרות שלעתים קרובות היא חוקתית".
"למרות שהסיכונים המוגברים קטנים במקרים מסוימים, הם מובהקים סטטיסטית וחשובים לדעת ולטפל בהם", אמרה.
"כעת אנחנו צריכים לעקוב בקפידה אחר חולים אלה, ויש צורך בחקירות נוספות של הצורך המוגבר הזה בשירותי בריאות", המשיך ד"ר לודפאלק. "השלב הבא במחקר שלנו הוא לחפור עמוק יותר בנתונים העשירים שלנו ולגלות אילו אבחנות ותרופות שכיחות יותר אצל גברים שדחו את ההתבגרות ובאילו גילאים בדיוק. אנחנו בוחנים גם את ההשפעות החברתיות והכלכליות שעלולות להיווצר. מהתבגרות מאוחרת באותה אוכלוסיית מחקר."
