לאחר עשרות שנים של התקדמות לאומית שנעצמו בהפחתת שיעור המוות של תינוקות פתאומיים בלתי צפויים (SUID), קטגוריה של תמותת תינוקות הכוללת תסמונת מוות תינוקות פתאומית (SIDS), החוקרים בבריאות רוטגרס הציעו פיתרון בלתי צפוי: קפאין עלול להגן על תינוקות על ידי מניעת ירידות מסוכנות בחמצן בחמצן שעשוי לסטות מוות.
ההשערה, שפורסמה ב Journal of Perinatologyמגיע מכיוון שמספר המקרים הסובלים מישורים לאומיים בכ -3,500 מקרי מוות בשנה במשך 25 שנה או מוות אחד לכל 1000 לידות חיות. למרות ירידה ראשונית בשנות התשעים עם הצגת קמפיינים חינוך נרחבים המקדמים חזרה לשינה והמלצות אחרות לשינה תינוקות בטוחות של האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, SIDS, אפילו בפני עצמה, נותרה הגורם המוביל לתינוקות בין חודשיים עד 12 חודשים.
"דאגנו מדוע התעריפים לא השתנו", אמר תומאס הייגי, ניאונולוג בבית הספר לרפואה של רוטגרס רוברט ווד ג'ונסון שהוביל את המחקר. "אז, רצינו לחקור דרכים חדשות להתקרב לאתגר."
גישה זו הובילה את האגיי ואוסטפלד למימוש בולט: כמעט כל גורמי הסיכון הידועים למוות בעריסה ומקרי מוות תינוקות אחרים הקשורים לשינה, משינה בבטן לעישון אימהי ועד שיתוף מיטה ועד לידה מוקדמת, יש דבר אחד משותף. כולם קשורים להיפוקסיה לסירוגין, פרקים קצרים שבהם רמות החמצן יורדות מתחת ל 80%.
תהיתי, מה יכול להתייחס להיפוקסיה לסירוגין? קָפֵאִין."
תומאס הגי, ניאונטולוג, בית הספר לרפואה של רוטגרס רוברט ווד ג'ונסון
החיבור אינו לגמרי תיאורטי. ניאונטולוגים כבר משתמשים בקפאין כדי לטפל בדום נשימה אצל תינוקות מוקדמים, שם הוא פועל כממריץ נשימה. לתרופה פרופיל בטיחות מצוין אצל תינוקות, עם תופעות לוואי מינימליות אפילו במינונים גבוהים.
מה שהופך את הקפאין למסקרן במיוחד כאמצעי מניעה המוצע הוא כיצד תינוקות שונים מעבדים אותו. בעוד שמבוגרים מטבוליזת קפאין בעוד כארבע שעות, מחצית החיים בילודים יכולים להיות ארוכים עד 100 שעות. קפאין נשאר במערכת של תינוקות במשך שבועות ולא שעות.
חילוף החומרים הייחודי הזה עשוי להסביר חידה ארוכת שנים: מדוע מוות מוות מגיע בין גיל חודשיים לארבעה חודשים. ככל שהתינוקות מתבגרים, הם מתחילים לחילוף חומרים קפאין במהירות רבה יותר. החוקרים מציעים קפאין הנצרך במהלך ההיריון או שעבר דרך חלב אם עשוי לספק הגנה מוקדמת שדופקת כאשר חילוף החומרים מזרז.
התיאוריה יכולה גם להסביר מדוע נראה כי ההנקה מגנה מפני מוות בעריסה.
"אנו משערים כי ההגנה שמספקת חלב אם היא, בחלקה, בגלל קפאין", כתבו החוקרים וציין כי קפאין עובר בקלות מאמהות לתינוקות דרך חלב אם.
ברברה אוסטפלד, פרופסור בבית הספר לרפואה של רוטגרס רוברט ווד ג'ונסון, מנהלת התוכנית של מרכז מוות בעריסה של ניו ג'רזי ומחברת משותפת של העיתון, אמרה שאם התיאוריה מוכיחה נכון, כל מאמצים לתת לתינוקות קפאין ישלים, לא להחליף, אסטרטגיות להפחתת סיכונים קיימות.
"הרעיון הוא שקפאין יחליף התנהגויות להפחתת סיכונים", אמר אוסטפלד. "תינוק שמת מחנק מקרי, מרכיב אחד של SUID, לא צפוי היה להפיק תועלת מקפאין, אך היה יכול להיות נוהלי שינה בטוחים כמו ביטול הכריות ומצעים רופפים אחרים מסביבת השינה של התינוק."
החוקרים מתכננים לבחון את ההשערה שלהם על ידי השוואה בין רמות קפאין אצל תינוקות שמתו ממוות בעריסה עם אלה שמתו מסיבות אחרות, כמו טראומה או מחלה.
המחקר מייצג שינוי מהותי במניעת מוות בעריסה המתקרב. בעוד שהאסטרטגיות הנוכחיות מתמקדות בביטול הסיכונים הסביבתיים, זו תהיה ההתערבות התרופות הפוטנציאלית הראשונה.
"במשך למעלה משלושים שנה אנו מחנכים את הוריה של ניו ג'רזי על אימוץ נוהלי שינה תינוקות בטוחים. מאמצים אלה תרמו לכך שהשיעורים הממלכתיים שלנו היו הנמוכים ביותר בארה"ב. עדיין, מסיבות שונות, ההמלצות המוכחות הללו אינן מאומצות באופן אוניברסלי", אמר אוסטפלד. "ההשערה החדשה הזו מציעה דרך לא רק לטפל בגורמי סיכון חשובים אלא שעלולים להתערב."
באופן חיוני, החוקרים אמרו כי מדובר במחקר המייצר השערה שנועד לעורר מחקר נוסף, ולא המלצה להורים לתת לתינוקות שלהם קפאין. כל התערבות תדרוש בדיקות נרחבות לבטיחות ויעילות.
ובכל זאת, בתחום בו ההתקדמות קפאה על פני עשרות שנים, האפשרות של גישה חדשה מציעה תקווה.
כלשונו של האגי, המטרה היא "לעורר חשיבה חדשה על בעיה שנשארה ללא שינוי במשך 25 שנה."
