עם שיעורי השמנת יתר וחרדה הן בעלייה-במיוחד בקרב מחקרים צעירים אמריקאים חדשים, מציעים כי שני התנאים עשויים להיות קשורים דרך אינטראקציות בין המעיים למוח. המחקר, שנערך בעכברים, מקשר בין השמנת יתר הנגרמת על ידי דיאטה לתסמינים דמויי חרדה, שינויים באיתות המוח והבדלים במיקרובי מעיים העלולים לתרום לתפקוד המוח לקוי.
מספר מחקרים הצביעו על קשר בין השמנת יתר לחרדה, אם כי עדיין לא ברור אם השמנת יתר גורמת ישירות לחרדה או אם הקשר מושפע מלחצים חברתיים. הממצאים שלנו מראים כי השמנת יתר עלולה להוביל להתנהגות דמוית חרדה, אולי כתוצאה משינויים הן בתפקוד המוח והן בבריאות הבטן. "
Desiree Wanders, PhD, פרופסור חבר ויו"ר תזונה באוניברסיטת ג'ורג'יה
Wanders יציגו את הממצאים בתזונה 2025, הישיבה השנתית של ספינת הדגל של האגודה האמריקאית לתזונה שנערכה ב -31 במאי – 3 ביוני באורלנדו, פלורידה.
אמנם ידוע היטב כי השמנת יתר עלולה להוביל למצבים כמו סוכרת מסוג 2 ומחלות לב, אך ההשפעות הפוטנציאליות על בריאות המוח פחות ברורות. כדי לחקור את הקשרים בין השמנת יתר, תפקוד קוגניטיבי וחרדה, החוקרים עיצבו סדרת ניסויים באמצעות מודל עכבר המפתח רבים מאותם סוגיות הקשורות להשמנה שנראו אצל בני אדם.
המחקר כלל 32 עכברים גברים. בין 6 עד 21 שבועות של גיל-תקופה המקבילה לגיל ההתבגרות לבגרות מוקדמת בבני אדם-מחצית העכברים הוזנו תזונה דלת שומן ומחציתם ניזונו מתזונה עשירה בשומן. בסוף תקופה זו, עכברים בדיאטה עתירת שומן שקלו משמעותית יותר והיו להם יותר שומן בגוף מאלו שהאכילו תזונה דלת שומן.
בבדיקות התנהגותיות, החוקרים מצאו כי העכברים הסובלים מהשמנת יתר הראו התנהגויות דמויי חרדה יותר, כמו הקפאה (עכברים להתנהגות הגנתית מראים בתגובה לאיום נתפס), בהשוואה לעכברים רזים. עכברים אלה הראו גם דפוסי איתות שונים בהיפותלמוס, אזור במוח המעורב בוויסות חילוף החומרים, שיכול לתרום ללקויות קוגניטיביות.
בנוסף, החוקרים צפו בהבדלים ברורים באיפור חיידקי הבטן בעכברים שמנים בהשוואה לעכברים רזים. ממצאים אלה מתיישרים עם גוף עדויות הולך וגדל המצביע על תפקיד מיקרוביומה של הבטן בוויסות ההתנהגות.
למרות שהכרה בכך שמחקר בעכברים לא תמיד מתרגם ישירות לבני אדם, Wanders אמר כי התוצאות מספקות תובנות חדשות המדגישות את החשיבות של מיקוד מערכות מרובות בהבנה ובהתייחסות לפגיעות קוגניטיביות הקשורות להשמנה.
"לממצאים אלה יכולות להיות השלכות חשובות הן על בריאות הציבור והן על החלטות אישיות כאחד", אמר וונדרס. "המחקר מדגיש את ההשפעה הפוטנציאלית של השמנת יתר על בריאות הנפש, במיוחד מבחינת חרדה. על ידי הבנת הקשרים בין דיאטה, בריאות המוח ומיקרוביוטה במעיים. מחקר זה עשוי לסייע בהנחיית יוזמות לבריאות הציבור המתמקדות במניעת השמנת יתר והתערבות מוקדמת, במיוחד אצל ילדים ומתבגרים."
נודדים ציינו גם כי התנאים הנשלטים בקפידה ששימשו במחקר נותנים קפדנות ואמינות לתוצאות אך הוסיפו כי העולם האמיתי מורכב בהרבה.
"אמנם הממצאים שלנו מראים כי דיאטה ממלאת תפקיד משמעותי בבריאות הגופנית והנפשית כאחד, אך חשוב לזכור שתזונה היא רק חתיכה אחת מהפאזל", אמר וונדרס. "גורמים סביבתיים, גנטיקה, בחירות באורח החיים ומצב סוציו-אקונומי תורמים גם הם לסיכון של השמנת יתר ולתוצאות הבריאותיות הנלוות אליו. לכן, בעוד שתוצאות אלה חשובות, יש לקחת בחשבון אותם בהקשר של גישה רחבה יותר ורב-פקטורית להבנה וטיפול בהן של פגמים קוגניטיביים הקשורים להשמנה ונושאי בריאות נפשית."
בשלב הבא, החוקרים מקווים לחקור עוד יותר את המנגנונים שבהם השמנת יתר הנגרמת על ידי תזונה משפיעה על המוח וההתנהגות על ידי חפירה עמוקה יותר בשינויים במיקרוביומה של הבטן והרחבת המחקר שלהם כך שתכלול עכברים נשים וקבוצות גיל שונות. משוטטים הוסיפו כי יהיה כדאי לקבוע אם התערבויות בירידה במשקל עלולות להפוך את ההשפעות.
Wanders יציג מחקר זה בשעה 11:45 בבוקר – 12:45 אחר הצהריים EDT ביום ראשון, 1 ביוני, במהלך מושב ההשמנה במרכז הכנסים של מחוז אורנג '.
