מחקר מרכזי מגלה כי בני נוער עם השמנת יתר בבטן הוגדלו אזורי מוח הקשורים ללמידה ורגש, תוך העלאת חששות כי עודף משקל ואי שוויון עלולים לשבש את ההתפתחות הקוגניטיבית ולהעלות את הסיכון לדמנציה לטווח הארוך.
מחקר: שכיחות ברמה הלאומית ובמדינה של עודף משקל והשמנה בקרב ילדים, מתבגרים ומבוגרים בארצות הברית, 1990–2021, ותחזיות עד 2050. קרדיט תמונה: אפריקה החדשה / Shutterstock
מחקר חדש המוצג בקונגרס האירופי בנושא השמנת יתר (ECO 2025) מצא כי מספר תחומי המוח, כולל אזורים הממלאים תפקיד קריטי בלמידה ובזיכרון ובשליטה ברגשות, גדולים יותר בקרב מתבגרים החיים עם השמנת יתר.
הממצא, ממחקר על אלפי בני נוער בארצות הברית, מעלה חששות כי השמנת יתר משפיעה לא רק על בריאות גופנית אלא גם על למידה, זיכרון ושליטה רגשית, אומרת החוקרת המובילה ד"ר אוגוסטו ססאר פ. דה מוריס מבית הספר לבריאות הציבור של Uthealth באוסטין, המחלקה לאפידמיולוגיה, טקסס, ארה"ב. "זה מדאיג במיוחד, בהתחשב בכך ששנות העשרה הן תקופה כה חשובה להתפתחות המוח", הוא מוסיף.
אחוז הילדים והמתבגרים ברחבי העולם החיים עם השמנת יתר יותר מאשר פי ארבעה בקרב בנות (מ 1.7% ל 6.9%) ובקרב בנים (מ- 2.1% ל 9.3%) בין 1990 ל 2022.
בארה"ב, ההערכה היא כי יותר משלושה מכל שלושה ילדים בני 5 עד 14 (36.2% מהבנים ו -37.2% מהבנות) חיים עם עודף משקל או השמנת יתר, ומשווים ליותר מ -15 מיליון ילדים.
השמנת יתר – במיוחד השמנת יתר בבטן – נקשרה לשינויים בהתפתחות המוח בעבר, כאשר אזורים המפתח לקוגניציה ולוויסות רגשות לכאורה פגיעים במיוחד.
אי שוויון בריאותי, כמו גישה לקויה לחינוך איכותי, שכונות בטוחות ומזון בריא, הם תורמים ידועים לבעיות בריאותיות גופניות, אך לעיתים קרובות מתעלמים מהתפקידם בהתפתחות המוח ובקוגניציה.
כדי ללמוד יותר כיצד השמנת יתר וחוסר שוויון בריאותי משפיעים על מבנה המוח והקוגניציה, ד"ר דה מוריס ועמיתיו בארה"ב, ברזיל וספרד ניתחו נתונים של 3,320 משתתפים במחקר ABCD, פרויקט מחקר מתמשך באופן חוויות הילדות משפיעות על התפתחות המוח ובריאות.
המשתתפים גויסו מערים ב -17 מדינות ואחריו במשך ארבע שנים, משנת 2016 עד 2018 ו- 2020 עד 2022. הגיל הממוצע של המשתתפים בתחילת הדרך היה 9.9 שנים, ו -47.4% היו בנות.
הם סווגו בהתבסס על מצב ההשמנה שלהם, ורובדו עוד יותר על ידי השמנת יתר בבטן (נמדד באמצעות היקף המותניים). בתחילת הדרך, כ- 34.6% מהמשתתפים סווגו כבעלי השמנת יתר בבטן.
סריקות MRI מבניות העריכו את נפח מספר אזורי המוח של תת -המוח של המוח, כולל האמיגדלה, היפוקמפוס, קאודט, אקומבנס, פלידום, פוטמן ותלמוס.
הפערים הבריאותיים הוערכו באמצעות מדד ההזדמנות לילדים, המודד את ההזדמנויות של הילד על סמך איכות התכונות השכונתיות כמו חינוך, יכולת הליכה וגישה למזון בריא ולמרחב ירוק.
כמה אזורי מוח היו גדולים יותר בקרב מתבגרים עם השמנת יתר בבטן מאשר אצל בני גילם ללא השמנת יתר בבטן. השינויים הגדולים ביותר נצפו בהיפוקמפוס, המעורב בזיכרון ולמידה, והאמיגדלה, המסדירה או שולטת ברגשות, כולל פחד, אושר, כעס וחרדה.
ההיפוקמפוס היה גדול בכ -6.6%, והאמיגדלה הייתה גדולה בכ- 4.3% בקרב בני נוער עם השמנת יתר בבטן בהשוואה לאלה ללא.
האמיגדלה הייתה גדולה במיוחד בקרב בני נוער עם רמות גבוהות מאוד של שומן בבטן (יחס מותניים לגובה מעל 0.5). החוקרים מעוררים חששות כי עודף שומן בגוף משפיע על האופן בו המוח מטפל ברגשות.
התלמוס (שמעביר מידע על תנועה, שמיעה, טעם, ראייה ומגע) וקאודאטה (המסייעת בשליטה על תנועה) הראו עלייה קטנה יותר בגודל.
המחקר מצא גם כי בני נוער מאזורי יציאה נמוכה יותר הראו התפתחות מופחתת באזורי מוח מרכזיים, כמו ההיפוקמפוס, פוטמן ואמיגדלה, בהשוואה לבני גילם באזורים בעלי ייצור גבוה יותר. "ההבדל הזה היה בולט עוד יותר בקרב מתבגרים עם השמנת יתר מתמשכת בבטן", אומר ד"ר דה מוראס. "זה מדגיש את הצורך הדחוף להתמודד גם באי -שוויון חברתי וגם בסיכונים בריאותיים כדי לתמוך לא רק ברווחה גופנית אלא גם להתפתחות מוחית בריאה בקרב בני נוער."
המחברים מסבירים כי בהקשר של המוח הצעיר המתפתח, ירידה והגברת הצמיחה עלולים לגרום נזק. לפיכך, התפתחות מוחית נמוכה מהרגיל, כפי שמוצג בגיל העשרה באזורים בעלי תפוקה נמוכה יותר, או חלקים גדולים מהרגיל של המוח כתוצאה מדלקת הנגרמת כתוצאה מהשמנת יתר, עלולה להזיק.
ד"ר דה מוראס מסיק: "הממצאים שלנו מראים כי השמנת יתר, במיוחד השמנת יתר בבטן, יכולה לפגוע בלמידה, זיכרון ושליטה רגשית של בני נוער. אני דואגת כיצד השינויים הללו, המתרחשים בגיל 13 או 14, עשויים להשפיע עליהם בהמשך החיים.
"יש אפילו סיכוי שהם יכולים להיות בסיכון גבוה יותר לדברים כמו בעיות זיכרון או דמנציה ככל שהם מתבגרים.
"לכן אנו מאמינים שתמיכה בהרגלים בריאים יותר בשלב מוקדם כל כך חשובה, לא רק לבריאות גופנית, אלא גם לבריאות המוח.
"טיפול ומניעת השמנת יתר של גיל ההתבגרות לא רק ישפר את הבריאות – זה עשוי לשפר גם את בריאות המוח."
