המעבדה הפיזיולוגית הסינפטית, בהובלת חואן לרמה במכון למדעי המוח (IN), מרכז משותף של מועצת המחקר הלאומית הספרדית (CSIC) ומיגל הרננדז (UMH) של Elche, גילה כי קבוצה ספציפית של נוירונים באמיגדלה, A Brain Execient, גילה את התנהגות המפתח, כמי שמופע במצבים. מחקר זה, שפורסם ב iscienceמראה כי די בחזרת איזון הריגוש העצבית באזור ספציפי של האמיגדלה בכדי להפוך את ההתנהגויות הללו בעכברים.
כבר ידענו שהאמיגדלה הייתה מעורבת בחרדה ובפחד, אך כעת זיהינו אוכלוסייה ספציפית של נוירונים שפעילותם הבלתי מאוזנת בלבד מספיקה כדי לעורר התנהגויות פתולוגיות. "
חואן לרמה, המכון למדעי המוח (IN), מרכז משותף של מועצת המחקר הלאומית הספרדית (CSIC)
הצוות שלו השתמש במודל עכבר שהשתנה גנטית כדי לבטא יתר על המידה את Grik4 גן, ובכך מגדיל את מספר קולטני הגלוטמט מסוג Gluk4 ומעלה ריגוש עצבי. בעלי חיים אלה, שפותחו על ידי אותה מעבדה בשנת 2015, מראים חרדה והתנהגויות נסיגה חברתיות דומות מאוד לאלה שנצפו אצל אנשים עם הפרעות כמו אוטיזם או סכיזופרניה.
החוקרים נורמלו את ביטוי הגן באופן ספציפי בנוירונים של האמיגדלה הבסיסית, שהחזירו את התקשורת עם קבוצה אחרת של נוירונים מעכבים באמיגדלה המרכזית המכונה 'נוירונים ירי רגילים'. "ההתאמה הפשוטה הזו הספיקה בכדי להפוך את התנהגויות הגירעון הקשורות לחרדה וחברתיות, וזה מדהים", אומר אלווארו גרסיה, מחבר המחקר הראשון.
בעלי החיים הוערכו בטכניקות אלקטרופיזיולוגיות ובדיקות התנהגותיות המודדות חרדה, דיכאון ואינטראקציה חברתית במכרסמים, על סמך העדפתם לבחון שטחים פתוחים או את התעניינותם בעכברים לא מוכרים. לאחר מכן, באמצעות הנדסה גנטית ונגיפים שהשתנו, המדענים תיקנו באופן סלקטיבי את השינויים באמיגדלה הבסיסית וצפו בשינויים הן בפעילות העצבית והן בהתנהגות בעלי החיים.
הם גם יישמו את אותו הליך על עכברים מסוג פראי שהפגינו חרדה מהותית, וזה היה יעיל גם להפחתת החרדה שלהם. "זה מאמת את הממצאים שלנו ונותן לנו ביטחון שהמנגנון שזיהינו אינו בלעדי למודל גנטי ספציפי, אך עשוי לייצג עיקרון כללי לאופן בו מוסדרים רגשות אלה במוח", מוסיף לרמה.
ליקויים התנהגותיים, כמו זיכרון זיהוי אובייקטים, לא נפתרו, מה שמרמז כי אזורי מוח אחרים, כמו ההיפוקמפוס, עשויים להיות מעורבים גם בהפרעות אלה ונשארים לא מתוקנים. המחקר פותח את הדלת לאפשרויות טיפוליות חדשות: "מיקוד למעגלים עצביים ספציפיים אלה עשוי להפוך לאסטרטגיה יעילה ומקומית יותר לטיפול בהפרעות רגישות", מסכם החוקר.
עבודה זו הייתה אפשרית בזכות המימון של סוכנות המחקר הממלכתית הספרדית (AEI)-משרד המדע הספרדי, החדשנות והאוניברסיטאות, תוכנית המצוינות של Severo Ochoa למרכזי מחקר במכון למדעי המוח CSIC-UMH, קרן הפיתוח האזורי האירופי (ERDF), וב- Generalitat valenciana דרך תוכניות הפרומטורה וה- CIPROM.
