הרחבת יתר מתמשכת של מיקרו-וסקולטורת שרירים עשויה להיות אחת הסיבות שגורמות לאיסכמיה כרונית המאיימת על הגפיים, כך מראים מחקרים עדכניים של בית החולים האוניברסיטאי קואופיו ואוניברסיטת מזרח פינלנד. בעתיד, ממצא מפתיע זה עשוי להציע אפיקים חדשים לבירור וטיפול בחולים עם איסכמיה כרונית המאיימת על הגפיים.
ידוע כי איסכמיה כרונית מאיימת על גפיים נגרמת על ידי מחלת עורקים היקפית שבה חסימות עורקים פוגעות בזרימת הדם והחמצן לשרירי הרגליים. המחלה יכולה להישאר אסימפטומטית במשך זמן רב, אך במקרה הגרוע היא עלולה להוביל בסופו של דבר לנמק ולקטיעה.
מיקרו-וסקולטורת השרירים מגיבה להיפוקסיה על ידי התרחבות בניסיון להגביר את זרימת הדם והחמצן לרקמות. עם זאת, נראה כי הרחבת יתר מיקרו-וסקולרית גורמת גם לשינויים שליליים."
פטרה קורפיסלו, מנהלת מחקר, פרופסור חבר (דוקטור) מאוניברסיטת מזרח פינלנד
ההבנה הנוכחית של שינויים מיקרו-וסקולריים באיסכמיה כרונית המאיימת על הגפיים נותרה מוגבלת, בין היתר בגלל שקשה לחקור את מיקרו-וסקולטורת הרקמה בחולים אנושיים. עם זאת, קבוצת המחקר של קורפיסלו פיתחה שיטות הדמיה המתאימות גם לחקר המיקרו-וסקולטורה הנימים.
לאחרונה, הקבוצה גילתה כי באיסכמיה כרונית המאיימת על הגפיים, זרימת הדם לשרירים נוטה לא להיות מופחתת למרות חסימות עורקים. להיפך, זרימת הדם יכולה אף לעלות עקב הרחבת יתר מתמשכת של כלי הדם המיקרו-כליים. בדגימות השרירים שנחקרו, יותר ממחצית מהנימים עברו טרנספורמציה לדמויות עורקים, מה שהחמיר את הנזק התאי.
החוקרים הראו בניסוי ששינויים הנגרמים על ידי התרחבות המתרחשים בדופן הנימים פוגעים בזרימת החמצן מכלי הדם לרקמות.
"הרחבת יתר של כלי הדם המיקרו-וסקולריים גורמת להיפוקסיה ולהתכווצות התאים אפילו בשריר בריא", מציין קורפיסלו.
לאור הממצאים החדשים, להרחבת יתר מיקרו-וסקולרית יש גם תפקיד משמעותי בפרוגנוזה של חולים עם איסכמיה כרונית המאיימת על הגפיים. קבוצת המחקר של קורפיסלו מצאה כי היו יותר מפי שלושה אירועי תוצאה שליליים, כגון אשפוזים, קטיעות או מקרי מוות בקרב חולים שאיסכמיה בגפיים התחתונה שלהם הייתה קשורה לזרימה נימית מוגברת, בהשוואה לביקורת.
"חולים עם איסכמיה כרונית המאיימת על גפיים מתים לעתים קרובות ממחלות לב ומוח. הרחבת יתר מיקרו-וסקולרית ממושכת עשויה גם להיות קשורה לכך, שכן שינויים בזרימת הדם בשרירים משפיעים על תפקוד מערכת הדם כולה", אומר קורפיסלו.
עקב הישארות אסימפטומטית במשך זמן רב, אבחון בזמן מציב לעתים קרובות אתגר לטיפול באיסכמיה כרונית המאיימת על הגפיים. קורפיסלו מציין שבעתיד, המחלה עשויה להיבדק על ידי הדמיה של הרחבת יתר מיקרו-וסקולרית. פיתוח טיפולים המכוונים לטרנספורמציות אלו עשוי גם לשפר את הפרוגנוזה עבור חולים רבים.