למרות התרחבות הטיפול הווירטואלי באונטריו שהתבקש על ידי המגיפה COVID-19, רופאים מומחים לא הרחיבו את טווח ההגעה לחולים החיים במרחקים גדולים ממנו סיפקו טיפול, מצאו מחקר חדש שפורסם בפורסם CMAJ ((כתב העת האיגוד הרפואי הקנדי). https://www.cmaj.ca/lookup/doi/10.1503/cmaj.250166
"מצאנו כי זמינות רחבה של טיפול וירטואלי, המלווה בשינויי תגמול, לא הייתה קשורה להתרחבות משמעותית של נוהלי המומחים לשרת חולים שחיו רחוק יותר"כותב ד"ר נטשה סונדרס, רופאי ילדים בבית החולים לילדים חולים (Sickkids); מדען משלים, ICES; ופרופסור חבר, אוניברסיטת טורונטו, טורונטו, אונטריו, עם קואוטורים.
כ -18% מאוכלוסיית קנדה מתגוררת באזורים כפריים, אך רק 2.2% מהמומחים מתאמנים באזורים אלה. הוצע לרבים כי טיפול וירטואלי יכול להגדיל את הגישה לטיפול בריאותי לאנשים באזורים כפריים.
כדי להבין אם שינויים בטיפול הווירטואלי באונטריו – שכללו קודי חיוב ותשתיות טכנולוגיות כדי לאפשר שימוש לרופא – טווח הטיפול המורחב של טיפול מומחה, השוו חוקרים מרחק נסיעה וזמן נסיעה בין חולים לרופאים בתקופת טיפול לפני הווירטואלית (1 בינואר, 2019, ל -30 בנובמבר 2019) לתקופת טיפול וירטואלית (1 בינואר, 2022, ל -30 בנובמבר). המחקר כלל יותר מ -11,000 מומחים ולמעלה מ- 5.3 מיליון חולים שעברו מעל 25 מיליון ביקורים בתקופת הטיפול הווירטואלי.
החוקרים לא מצאו שינויים משמעותיים במרחק בין חולים ומומחים, למעט בפסיכיאטריה, שם היו שינויים צנועים בכל המדדים.
"אם הטיפול הווירטואלי אמור להגדיל את הגישה לטיפול מיוחד בחולים כפריים, נדרשים מאמצים לזהות ולמקד לחסמים אחרים לטיפול וירטואלי, שאחד מהם יכול להיות שהספקים מתייחסים למומחים ברשתות העצמיות שלהם עצמם"המחברים כותבים."במילים אחרות, חולים כפריים עשויים שלא להפנות למומחים שנמצאים רחוק מכיוון שהספק שלהם אינו מודע להם. מערכות הפניה ריכוזיות יכולות לאחד הפניות לחולים ולהתאים חולים למומחים"
המחברים גם מציעים לשקול העדפות מטופלים עלולות להגביר את השימוש בטיפול וירטואלי בקרב חולים שעשויים להיות בעלי מצבים בריאותיים או אתגרי תחבורה או זמן שיהפכו את הטיפול הווירטואלי לאופציה טובה יותר.
החוקרים מסכמים כי "כדי להניב טיפול וירטואלי לנגיש יותר, במיוחד עבור חולים המתגוררים באזורים כפריים, יש להקדיש תשומת לב לגורמים אחרים כמו דפוסי הפניה ותפקיד החולים בקביעת סוג הביקור שהם מעדיפים".
