בעוד הצעה להחזרת זיכוי מס מורחבים לילד (CTC) בארצות הברית ממתינה להצבעה בסנאט, מחקר חדש בראשות חוקרי בית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת בוסטון (BUSPH) מגלה שהרחבת ה-CTC שפג תוקפו של 2021 הועילה למשפחות שחוו. כשלונות פיננסיים עקב אתגרי בריאות או תעסוקה שעוררו מגיפת COVID-19.
פורסם בכתב העת מלומד לענייני בריאותהמחקר מצא שתשלומי מקדמה חודשיים הכלולים בהרחבת ה-CTC לשנת 2021 אפשרו לכל המשפחות עם ילדים להרשות לעצמם מספיק מזון, אך זה הועיל במיוחד למשפחות עם ילדים שחוו זעזועים כלכליים – שהוגדרו כהחמצת עבודה עקב מחלה, חופשות או אובדן עבודה -;במהלך המגיפה.
תשלומי מקדמה אלו, שסיפקו תוספת של 250-300 דולר לחודש לרוב משקי הבית האמריקאים עם ילדים מיולי 2021 עד דצמבר 2021, הפחיתו את חוסר המזון ב-11 אחוזים במשפחות עם ילדים שחוו זעזועים כלכליים אלו, בהשוואה למשפחות שלא עשו זאת. לחוות את הזעזועים ואת המשפחות ללא ילדים, כך מראים הממצאים החדשים. משפחות בעלות הכנסה נמוכה, שחורים והיספאנים קטפו את היתרונות הגדולים ביותר, שכן קבוצות אלו היו בסבירות הגבוהה ביותר להחמיץ את העבודה במהלך המגיפה והכי פחות יזכו בחופשת מחלה בתשלום.
בנוסף להטבות החודשיות במזומן, הרחבת ה-CTC גם הרחיבה את הזכאות למשקי בית עם הכנסה נמוכה או ללא הכנסה וסיפקה זיכויים גדולים יותר למשפחות עם ילדים צעירים יותר, במסגרת תוכנית ההצלה האמריקאית שהקונגרס העביר ב-2021. למרות שההרחבה העלתה כמעט 3 מיליון ילדים שיצאו מעוני והפחיתו את חוסר המזון ב-26 אחוזים בקרב כל משקי הבית בארה"ב עם ילדים, הקונגרס לא הצליח להרחיב את החקיקה בסוף 2021, והיתרונות חזרו למבנה הצר יותר, הטרום-מגפה, בתחילת 2022. תומך בחקיקה מקווה שהצעת החוק החדשה, שהיא חלק מהצעת מס של 78 מיליארד דולר שקיבלה לאחרונה תמיכת בית דו-מפלגתית, תחזיר הקלות כלכליות למשפחות הנאבקות כלכלית.
המחקר החדש הוא בין הראשונים להעריך כיצד השתנתה ההשפעה של תשלומי ה-CTC מראש בין משפחות על סמך אתגרי הבריאות והתעסוקה שחוו כתוצאה מהמגיפה. החוקרים מקווים שהנתונים הללו יכולים להודיע ולחזק את החקיקה החדשה ככל שהיא צוברת תאוצה. זוהי גרסה מוקטנת של הצעת החוק הקודמת, המחזירה את הזכאות לכמה משקי בית עם הכנסה נמוכה, אך לא כוללת את המשפחות בעלות ההכנסה הנמוכה ביותר ומשמיטת את התשלומים החודשיים המכריעים.
מבלי לכלול את היתרונות המרכזיים של תשלומים חודשיים וזכאות למשקי הבית בעלי ההכנסה הנמוכה ביותר, ההצעה הנוכחית נופלת מההרחבה של 2021. החזרה מלאה של ההטבות לשנת 2021 עשויה ליצור עמידות רבה יותר לטווח ארוך בפני קשיים במשברים עתידיים, כמו התפרצויות מחלות, אסונות אקלים ומיתונים".
ניקול מקאן, מובילת מחקר וסופרת מקבילה, מועמדת לדוקטורט הלומדת שירותי בריאות ומחקר מדיניות ב-BUSPH
עם זאת, היא אומרת, "ההצעה הנוכחית היא "עדיין צעד חשוב בכיוון הנכון", שכן המרכז לתקציב וסדרי עדיפויות מעריך שהיא תועיל ל-16 מיליון ילדים ותוציא 400,000 מהעוני השנה, אם תעבור".
לצורך המחקר, מקאן ועמיתיו השתמשו בנתוני סקר מייצגים ארציים כדי לבחון את הקשר בין התשלומים החודשיים המקדימים של CTC לבין אי ספיקת מזון בקרב משקי בית עם ילדים – יותר מ-1.1 מיליון אמריקאים בסך הכל – שחווים היעדרות מעבודה עקב בריאות או תעסוקה – בעיות הקשורות מינואר 2021 עד יולי 2022. חוסר תזונתי (לעומת חוסר ביטחון תזונתי) מוגדר על ידי מדידה אחת להערכת כמות ואיכות המזון במשקי בית בשבעת הימים האחרונים, בעוד שאי ביטחון תזונתי נקבע על ידי סט מקיף יותר של גורמים פותח על ידי משרד החקלאות של ארצות הברית.
משפחות שהרוויחו פחות מ-35,000 דולר לשנה היו בסבירות גבוהה ב-150% לחוות זעזועים כלכליים אלה מאשר משפחות בעלות הכנסה גבוהה בתקופה זו של המגיפה, בעוד שלמשקי בית שחורים והיספנים היו סיכויים גבוהים יותר ב-68 וב-55% לחוות אותם, בהתאמה, מאשר למשפחות. משקי בית. כתוצאה מכך, לאחר שהקונגרס לא הצליח לחדש את ה-CTC, הזעזועים הללו נקשרו לעלייה של 80 אחוז באי ספיקה במזון.
תוצאות אלו לא רק מראות שקבוצות גזעיות ואתניות מסוימות הושפעו באופן שונה מהמגיפה ומהתפקיד המגן של ה-CTC המתקדם, אלא גם מדוע אנו רואים את ההבדלים הללו, אומרת מחברת המחקר ד"ר סטפני אטינגר דה קובה, פרופסור עמית למחקר בדיני בריאות. , מדיניות וניהול ב-BUSPH. "רוב הסיכויים שמשפחות שחורות והיספאניות איבדו עבודה או חלו במהלך המגיפה, ולכן, חוו את אובדן ההכנסה שגורר אי ספיקה במזון ותוצאות בריאות לקויות הקשורות לכך. ה-CTC המתקדם סיפק חיץ מההשפעות הללו שאיפשר למשפחות אלו להיות מספיק אוכל בזמנים של לחץ כלכלי קשה".
יתרה מזאת, היתרונות ארוכי הטווח של הרחבת CTC משוחזרת לצמיתות יתרחבו מעבר למחירים נוחים למזון ולצרכים יומיומיים אחרים, אומר מחבר המחקר ד"ר פול שאפר, עוזר פרופסור לדיני בריאות, מדיניות וניהול ב-BUSPH.
"ישנן ראיות מתעוררות לכך שלתשלומי ה-CTC היו גם השפעות חיוביות על בריאותם הנפשית של ההורים, מה שמחזק את הטענה לבדיקה מחדש של מדיניות זו כדרך לצמצם את הפרעות הכלכליות ולעזור למשפחות לשגשג", הוא אומר.
המחקר נערך גם על ידי חוקרים מ-BUSPH, בית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג, המרכז הרפואי של בוסטון ואוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון.
