פלורידה מתכננת לסיים כמעט חצי מאה של חיסוני ילדות נדרשים נגד מחלות שהרגו והטילו מום של מיליוני ילדים. מבקרים רבים של ההחלטה, כולל רופאים, חוששים להתבטא נגדה.
"כל אחד אחרון מהם טועה ומטפטף בזלזול ועבדות", אמר לקהל מריע של אויבי חיסונים בטלהאסי. "מי אני, כממשלה או כל אחד אחר," אמר, "שאגיד לך מה אתה צריך להכניס לגוף שלך?"
ההיסטוריה מלמדת שמנדטים מגבירים את השימוש בחיסונים. שיעורי חיסונים נמוכים יותר פירושם שיעור מוגבר של מחלות כמו חצבת, הפטיטיס, דלקת קרום המוח ודלקת ריאות – ואפילו חזרה של דיפטריה ופוליו. רבות מהמחלות הללו מאיימות לא רק על לא מחוסנים אלא גם על אלו שהם באים איתם במגע, כולל תינוקות ואנשים מבוגרים עם חסינות מוחלשת.
אבל העובדה המדעית הזו לא נאמרת בפלורידה. פקידי הבריאות שתקו במידה רבה לנוכח הקמפיין של לאדאפו – ולא בגלל שהם מסכימים איתו. אוניברסיטת פלורידה שמה חרם על מומחים למחלות זיהומיות, אמר פרופסור אמריטוס דאג בארט, לשעבר ראש רפואת ילדים באוניברסיטה וסגן נשיא בכיר לענייני בריאות.
"אומרים להם לא לדבר עם אף אחד ללא אישור מהמפקחים", אמר. דוברי האוניברסיטה לא הגיבו לבקשות להגיב.
פקידי משרד הבריאות ברמת המחוז ברחבי המדינה קיבלו את אותו מסר, אמר ג'ון סינוט, פרופסור בדימוס באוניברסיטת דרום פלורידה, מיודד עם אחד מראשי הבריאות במחוז.
מחלקת הבריאות של מחוז סרסוטה הפנתה כתב לפקידי מדינה בטלהסי, שהגיבו בהצהרה כי החיסונים "יישארו זמינים" למשפחות שרוצות בהם. המדינה לא הגיבה לבקשות אחרות לתגובה או לראיון עם לאדאפו.
גם רופאי ילדים רבים שותקים, לפחות בפומבי.
"רבים מהם אינם נוקטים עמדה נחרצת בשאלה האם ילדים צריכים לקבל חיסון", אמר ניל מנמלה, אורולוג והנשיא הנבחר של האגודה הרפואית של מחוז הילסבורו. "הם לא רוצים להפסיד עסקים. ויש מספיק אנשי אנטי-ווקס שיכולים להכשיל אותך בגוגל, ולהפיץ סיפורים על רופאים ש'רוצים להחדיר את זרעי הרעל'".
היסטוריה של מנדטים חיסונים מודרניים
מספר מדינות סיימו את חובת החיסונים בתחילת המאה שעברה, כאשר אבעבועות שחורות הייתה החיסון היחיד שניתן באופן נרחב, אמר ההיסטוריון רוברט ג'ונסטון מאוניברסיטת אילינוי-שיקגו. אף אחד לא עשה זאת מאז שנוספו חיסונים אחרים ללוח הזמנים. (חיסון שגרתי נגד אבעבועות שחורות הסתיים ב-1972).
בשנות ה-70, התפרצויות מתמשכת של חצבת עוררו גורמים רשמיים לחזק את ההגנה על ילדים עם מנדטים שנכפים על בית הספר בכל מדינה. היום הפיצול המפלגתי במדיניות החיסונים בעקבות התפרצות קוביד שינה את המשוואה. זה בשום מקום יותר המקרה מאשר בפלורידה, למרות שגם המחוקקים בטקסס ולואיזיאנה שוקלים להפסיק את חיסון החובה, ואיידהו מאפשרת להורים לקבל פטור רק על ידי בקשתו.
"זה באמת הולך להיות רגע פרשת מים עבור משפחות שכבר לא היו בטוחות שהן רוצות לעשות חיסונים ועכשיו אומרים להם שהם לא צריכים אותם", אמרה ג'ניפר טקגישי, סגנית נשיא סניף פלורידה של האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים.
קשה לדעת באיזו מהירות עשויות לחזור מחלות הניתנות למניעה באמצעות חיסון אם פלורידה תסיים את המנדטים שלה – או איך הציבור יגיב. כשנשאל בראיון האם משרדו דגמן תוצאות מחלה לפני הודעתו בספטמבר, אמר לאדאפו "ממש לא". חופש הבחירה של ההורים אינו עניין מדעי, אמר. "זה עניין של נכון ולא נכון".
משרד הבריאות של לאדאפו לא הגיב כעבור חודש כשנשאל האם הוא מכין תוכניות מגירה להתפרצויות. במהלך התפרצות חצבת ב-2024 במחוז ברוורד, לאדאפו שלח להורים מכתב המעניק להם אישור לשלוח ילדים לא מחוסנים לבית הספר, בניגוד לעצות הנתמכות במדע מהמרכזים הפדרליים לבקרת מחלות ומניעתן.
בשנת 1977, מגיפת חצבת שהרגה שני ילדים במחוז לוס אנג'לס, גרמה לדיכוי דרמטי נגד מניעת חיסונים ברחבי המדינה. אבל במהלך מגיפה השנה שהרגה שני ילדים מטקסס ו-14 בני אדם במקסיקו, חתם המושל הרפובליקני גרג אבוט מטקסס על הצעת חוק שמקלה על ההורים לבטל את הסכמתם לקבל זריקות נדרשות.
"מתי יספיק לנו להתנפח של אנשים שמתים או חולים קשות, שמובילה אנשים להידחף ולהגיד, 'לא, לא, אנחנו רוצים את החיסונים?'", אמר טקגישי. "אני לא יודע אם אנחנו יודעים עדיין את נקודת המפנה".
"אין לי את התשובה", אמר פרופסור אמריטוס באוניברסיטת אמורי, וולטר אורנשטיין, שעבד על חצבת במשך 26 שנותיו ב-CDC והוביל את תוכנית החיסונים של הסוכנות מ-1988 עד 2004. "התחדשות החצבת יצרה את הרצון הפוליטי לתמוך בתוכנית החיסונים הכוללת שלנו. משום מה זה לא עבד רק הפעם".
צעירים בפלורידה הם כבר בין הפחות מחוסנים במדינה, בגלל האכיפה הרופסת יחסית, התגובה נגד יריות שלאחר קוביד והגישה הליברטריאנית של פקידי המדינה. ברחבי המדינה, רק כ-89% מהגננות מחוסנות במלואן, כאשר במחוז סרסוטה יש את השיעור הנמוך ביותר, כ-80%. כדי להיות בטוחים מפני התפשטות חצבת, קהילה חייבת להיות מחוסנת ב-95%.
עם שר הבריאות ושירותי האנוש רוברט פ. קנדי ג'וניור מקצץ במחקר החיסונים, ממלא את סוכנות הבריאות בפעילים נגד חיסונים ומפיץ ספק לגבי הבטיחות והערך של החיסון, מעט מפריע להחלטות של פקידי פלורידה שעשויים לגרום לשיעורים לרדת עוד יותר.
המחלקה של לאדאפו מסיימת את המנדטים לזריקות נגד הפטיטיס B, אבעבועות רוח והחיידקים הגורמים לדלקת קרום המוח ודלקת ריאות. בתחילת השנה הבאה, בית המחוקקים בפלורידה צפוי לבטל את חוק משנת 1977 המחייב ילדים בבית הספר ובמעונות היום להתחסן נגד שבע מחלות אחרות שעלולות להרוג ילדים: שעלת, חצבת, פוליו, אדמת, חזרת, דיפטריה וטטנוס.
לאחר חצבת, איזו מחלה חוזרת לאחר מכן?
מול התקפות אלו, מדענים מנסים לחזות אילו מחלות צפויות להתעורר מחדש ומתי.
מחקר שפורסם באפריל על ידי האפידמיולוג של סטנפורד מתיו קיאנג ועמיתיו העריך כי גם ברמות החיסונים הנוכחיות, חצבת, שהוכרזה כחוסלה מארצות הברית בשנת 2000, עשויה להפוך שוב למחלה שגרתית. אם שיעורי החיסון נגד חצבת ירדו ב-10% נוספים, עלולים להיות בממוצע כ-450,000 מקרים בשנה, עם מאות מקרי מוות ומקרים של נזק מוחי.
אבל המחקר עשוי להגזים באיום, אמר שון טרולוב, מודל מחלות מגיפות באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, שאמר שהוא מודאג מאובדן אמון הציבור עם תחזיות מדאיגות. ובכל זאת, לדבריו, התעצמות של התפרצויות חצבת נראית בטוחה. המדינה כבר נמצאת בעיצומה של שנת החצבת הגרועה ביותר מזה שלושה עשורים, עם יותר מ-1,500 מקרים והתפרצויות נוכחיות בדרום קרוליינה ובמינסוטה.
"אתה לא באמת צריך לדגמן חצבת אם החיסונים מפסיקים," אמר טרולוב. "בכיסים שבהם יש התפרצויות, כל ילד שלא מחוסן יידבק".
חצבת היא "הכנרית במכרה הפחם" למחלות אחרות הניתנות למניעה באמצעות חיסון, אמר סאל אנזלון, רופא ילדים עם Healthcare Network בנאפולי, פלורידה. "כשאתה מתחיל לראות חצבת, יש עוד מה שעומד מאחורי זה."
אנשים שרוצים חיסונים עדיין יוכלו לקבל אותם אם המנדטים יבוטלו, אמר לאדאפו.
אבל המסר של המדינה מבלבל את ההורים, במיוחד את העניים והמחוסרים, אמר אנזלון. בדרך כלל קשה להם להביא ילדים לפגישות אלא אם כן הם חייבים, הוא אמר, וציין כי 80% מהמטופלים שלו מבוטחים באמצעות Medicaid. אם המדיניות תטיל יותר מנטל התשלומים על ההורים, פחות יחסנו, אמר.
ואם החיסונים יורדים והזיהומים יגדלו, ילדים לא יהיו האנשים היחידים שנפגעו. חולי סרטן ואנשים בקהילות הקשישים הרבות של פלורידה יהיו בסיכון. בתי ספר ועסקים ישבשו. מחלה עלולה לשבש את תעשיית התיירות, שהביאה 143 מיליון איש למדינה בשנה שעברה. (לשכת המסחר של פלורידה לא הגיבה לבקשות להגיב.)
"מחלות זיהומיות אינן מפסיקות עם האנשים שאומרים שהם מוכנים לשאת בסיכון", אמרה מייגן פיצפטריק, מחסנית באוניברסיטת מרילנד. בגלל התפשטותם הבלתי צפויה, אמרה, "עם מחלה זיהומית, חיסון הוא אף פעם לא בחירה אינדיבידואלית".
רופאים חוששים שהפסקת המנדטים עשויה לאפשר להפטיטיס B, מחלת כבד כרונית, לחזור בכוח, שכן על פי הערכות 2 מיליון אמריקאים נושאים את הנגיף. הם גם צופים חזרה לימים שבהם תינוקות עם חום גבוה נאלצו לעבור ניקור מותני כואב ומסוכן והוצאת דם כדי לשלול דלקת קרום המוח, כמו גם זיהום בדם שנגרם על ידי החיידק Haemophilus influenzae סוג B שחיסונים שגרתיים מנעו מאז שנות ה-90.
ברברה לו פישר, שהקימה את התנועה המודרנית נגד מנדטים לחיסונים בתחילת שנות ה-80 לאחר שבנה סבל מתגובה לחיסון שעלת שהיה אז בשימוש (ומאז הוחלף בזריקה בטוחה יותר), ספקנית שהפלורידיאנים ינטשו את החיסון בהמוניהם, למרות סיום המנדטים.
פישר, נשיאת המרכז הלאומי למידע על חיסונים, עברה מווירג'יניה לדרום מערב פלורידה בשנת 2020. היא אמרה שהיא מאמינה שפציעות חיסונים מועטות בספירה וכי ילדים מחוסנים ללא הסכמה מדעת. היא הודתה שהמנדטים הגדילו את הכיסוי אך אמרה שהסרתם תגביר את האמון בבריאות הציבור וברפואה.
"הגיע הזמן לאפשר למוצרים ביולוגיים כמו חיסונים להיות כפופים לחוק ההיצע והביקוש", אמרה, "בדיוק כמו כל מוצר אחר הנמכר בשוק".
סינוט, מצדו, צופה שהחצבת תחזור בשאגה, יחד עם שעלת מתגברת, שפעת והתפרצויות קוביד.
"הם חושבים ששום דבר לא יקרה. אולי הם צודקים," אמר סינוט, הפרופסור בדימוס. "זה ניסוי."
פוליו יכולה לחזור, וזו לא הפשטה עבור סינוט, 77.
הוא היה בן 7 כשחלה במחלה, בילה שישה חודשים בכיסא גלגלים. בשנים האחרונות הוא סבל מתסמונת פוסט-פוליו – קושי בבליעה ומלחץ וכאבים בגפיים.
חיסון הפוליו הראשון קיבל רישיון בשנת 1955, השנה שבה חלה. "אני זוכר שפעם אחת אמא שלי אמרה לי, 'התור היה ארוך מדי'", אמר.
סינוט סולח להוריו, ולהורים היום שמתלבטים לגבי החיסון. הוא פחות סובלני כלפי מנהיגי בריאות ציבוריים מסוימים. הם צריכים לדעת טוב יותר, אמר.
