הקונגרס עשוי לבעוט על מדיניות הבריאות הטלפונית של עידן קוביד

מחוקקים פדרליים עומדים בפני מועד אחרון לסוף שנה כדי לגבש או לצמצם מערך של שינויים בתשלום מתקופת קוביד עבור שירותי בריאות טלפונית הכוללים מתן אפשרות לאנשים להישאר בבתיהם כדי לראות רופא או מטפל.

במהלך הדיון בתחילת מרץ, וונסטרופ וחברי בית אחרים הציעו אנקדוטות אישיות על האופן שבו בריאות טלפונית, ביקורי בית וניטור מרחוק עזרו למטופלים, לקרוביהם ולבוחריהם. וונסטרופ, רפובליקני מאוהיו שהוא גם מנתח פודיאטר ומילואימניקים בדימוס, אמר לקהל: "מטופלים פחות חרדים ומתרפאים טוב יותר כשהם יכולים להיות בבית".

רוב ההצעות מתמקדות באופן שבו Medicare מכסה שירותי בריאות טלפונית. אבל הכללים משפיעים על מטופלים בכל סוגי תוכניות הביטוח מכיוון שבדרך כלל מבטחים פרטיים וכמה תוכניות ממשלתיות עוקבים אחר הדוגמה של Medicare. ללא פעולה של הקונגרס, שירותי בריאות וירטואליים כמו שיחות שמע בלבד או מפגש מקוון עם רופאים מומחים – כמו מרפא בעיסוק – עלולים להסתיים. הצעות החוק ימשיכו גם לאפשר למרפאות בריאות כפריות ולמרכזי בריאות אחרים להציע שירותי בריאות טלפונית תוך ויתור על דרישה לביקורים אישיים בבריאות הנפש.

השימוש ב-Telehealth התגבר בחודשים הראשונים של מגיפת קוביד-19 וגדל למונח משק בית. הנוהג הפך לנושא פופולרי בקרב מחוקקים משני צידי המעבר.

בסקר אחד של לשכת מפקד האוכלוסין בארה"ב שנערך מאפריל 2021 עד אוגוסט 2022, נרשמים של Medicare ו-Medicaid דיווחו על ביקורי בריאות טלפון הכי הרבה – 26.8% ו-28.3%, בהתאמה. הסקר שנערך בקרב כמעט 1.2 מיליון מבוגרים מצא גם כי חולים שחורים ואלו המרוויחים פחות מ-25,000 דולר דיווחו על שיעורים גבוהים של שימוש בבריאות טלפונית. יש לציין שאנשים צבעוניים נטו יותר להשתמש בביקורי אודיו בלבד.

הבטחת גישה לשירותי בריאות טלפונית "היא המדיניות הציבורית הטובה ביותר", אמרה דבי קרטיס, סגנית נשיא של McDermott+Consulting, חברת לובינג לבריאות מוושינגטון הבירה. "זו התוצאה העסקית הטובה ביותר. זו התוצאה הטובה ביותר לטיפול בחולים".

אבל זו שנת בחירות לנשיאות והקונגרס הוא "ארגון המונחה על מועדים", אמר קרטיס. היא מצפה שהקונגרס "יבעט בפח" אחרי הבחירות בנובמבר.

קייל זבלי, סגן נשיא בכיר למדיניות ציבורית באיגוד הטלרפואה האמריקאי, שפועל גם הוא בגבעת הקפיטול, אמר שהקונגרס "אולי נמצא בתקופה המצומצמת ההיא". "זו לא דרך לנהל מערכת בריאות על דו-מפלגת פופולרית. בעיה", אמר.

בינואר, מחוקקים – כולל סנאטורים ממיסיסיפי ודקוטה הדרומית – שלחו מכתב לממשל ביידן ובו דרשו מהבית הלבן לעבוד במהירות עם הקונגרס כדי להבטיח המשך התשלומים עבור חולי מדיקייר המשתמשים בבריאות טלפונית, "במיוחד עבור קהילות כפריות ומוחלשות".

מאיה סנדלו, מנתחת מדיניות בכירה של מרכז המדיניות הדו-מפלגתי, צוות חשיבה מוושינגטון הבירה, אמרה כי מחוקקים וקובעי מדיניות עשויים לשקול הארכה זמנית של התשלומים במקום שינויים קבועים.

"עדיין יוצאים מחקרים שמכסים את השנים האחרונות יותר מההשפעות החריפות של המגיפה", אמר סנדלו. המרכז מצפה לפרסם המלצות מדיניות בחודשים הקרובים.

השאלות הנבדקות כוללות איזה סוג של שירותי בריאות הם הטובים ביותר לביקורי אודיו בלבד ווידאו. סנדלו אמר כי החוקרים שוקלים גם כיצד בריאות טלפונית יכולה "להרחיב את הגישה לטיפול במחיר סביר ואיכותי תוך הבטחת אפשרויות אישיות למטופלים".

בצפון דקוטה, אמר דיוויד ניומן, סנפורד בריאות, שטיפול וירטואלי הוא לעתים קרובות הדרך היחידה שבה חלק מהמטופלים שלו בחלק המערבי של המדינה יכולים לקבל טיפול תת-מקצועי, כמו בריאות התנהגותית.

ניומן, אנדוקרינולוג והקצין הרפואי לטיפול וירטואלי של סנפורד, אמר כי 10% עד 20% מהמטופלים שלו נראים באופן וירטואלי במהלך הקיץ, בהשוואה לכ-40% בחודשי החורף מכיוון ש"מזג האוויר יכול להיות כל כך גרוע" שהכבישים לֹא עָבִיר.

בחורף שעבר, ניומן היה יושב "לא עושה כלום ליום אחד", כי מטופלים לא יכלו לבקר אותו. כעת, יש לו מרפאה מלאה המשתמשת בטכנולוגיית telehealth.

"אני אומר למטופלים שלי שאם אתה יכול להזמין מסעדה או אם אתה יכול להזמין פיצה באינטרנט, אתה יכול לעשות ביקור וירטואלי", אמר ניומן.