הסיפור של וויאג'ר 1 וגשושית נראה כמו משהו מסרט מדע בדיוני. לפני מספר שבועות, הסייר החלל הוותיק של נאס"א, שנחשב לאחד מהמצליחים ביותר בהיסטוריה, הפסיק לשלוח נתונים אמינים לכדור הארץ. נוצרה תחושה כי גשושית החלל עומדת לסיים את מסעה במצוקה. מהנדסים נאלצו להפעיל את כל מאמציהם במאמץ להציל את הסייר הנבנה במיליארדי מיילים מהארץ. והפתעה נעימה: הוויאג'ר התחיל לשדר נתונים שוב, כנגד כל הסיכויים.
זיהוי הבעיה
האתגר החל לפני כחמישה חודשים, כאשר וויאג'ר 1, החללית הראשונה שיצאה ממערכת השמש שלנו, התחילה לשלוח נתונים מבולבלים במקום המידע המדויק שהייתה רגילה לשדר. צוות נאס"א ניצב בפני משימה מורכבת: להבין ולתקן את הבעיה מהמרחק העצום. התברר שהבעיה הייתה במערכת נתוני הטיסה (FDS), המחשב הראשי שאחראי על עיבוד הנתונים לפני השידור. חלק מהזיכרון שלו ניזוק, מה שחסם גישה לחלקים חיוניים בקוד התפעולי.
אחרי חודשים של עבודה קשה, התקבלה חדירה משמעותית במרץ האחרון, כאשר מהנדס הצליח לשחזר עותק מלא של זיכרון ה-FDS. זה איפשר לצוות לזהות במדויק את החלקים הפגומים בזיכרון.
נדרשה דיוק כירורגי
בשל המרחק העצום של וויאג'ר 1—יותר מ-23 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ—לא הייתה אפשרות להחליף פיזית את הזיכרון הפגום. גם אתחול הנתונים לא היה אפשרי. לכן, המהנדסים פיתחו תוכנית להעביר את הנתונים הפגומים לאזורים אחרים בזיכרון, כך שלא ישפיעו על פעולתה השוטפת של החללית.
האתגר נוסף היה המגבלת הזיכרון של וויאג'ר 1, ששוגרה ב-1977. לא היה מספיק מקום פנוי להעברת כל הקוד הפגום בבת אחת. הפתרון היה לחלק את הקוד הפגום לחלקים קטנים ולהפיץ אותם בכמה מקומות בזיכרון הפנוי. פעולה זו, שהייתה מסוכנת ודורשת דיוק יוצא דופן, הייתה דומה לביצוע ניתוח עדין עם כלים וירטואליים, כאשר כל טעות קטנה עלולה הייתה לגרום לכישלון מוחלט.
שקט מתוח
העברת הנתונים החלה ב-18 באפריל, ולאחר מכן התחיל זמן ההמתנה המותח. בשל המרחק הגדול, האותות של הרדיו לקחו כ-45 שעות להגיע לוויאג'ר 1 ולחזור. במשך כמעט יומיים של מתח, הצוות נאלץ להמתין בסבלנות רבה.
אבל הסבלנות נשאה פרי. ב-20 באפריל, התקבלה תגובה מוויאג'ר 1, והנתונים החלו להיות ברורים וקוהרנטיים שוב. השחתת הזיכרון נוקתה בהצלחה והועברה למיקום חדש, מה שהבטיח את המשך פעולתה של החללית.
עוד לא יצאנו מהיער
למרות ההישג המרשים, המסע לא נגמר כאן. מערכת המשנה של וויאג'ר 1 שאחראית על טיפול ושידור נתונים מדעיים עדיין לא פועלת כראוי. משמעות הדבר היא שהגשושית אינה יכולה לבצע את משימתה העיקרית של שליחת נתונים מדעיים, והיא מתפקדת כעת כצופה בלבד במרחבי החלל הבין-כוכבי.
בשבועות הקרובים, נאס"א מתכננת לבצע התאמות נוספות בתוכנה במאמץ לשחזר את יכולותיה המלאות של וויאג'ר 1 ולהחזיר אותה למסלול המשימות האגדיות שלה.
קרן תקווה לחובבי החלל
למעקבים אחרי מסעות השליחים הרובוטיים שלנו בחלל, הסיפור האחרון מביא תקווה מחודשת. בדיוק כאשר נראה שכל תקווה אבודה, האפשרות ל"התאוששות ניסית" נפתחה. ההישג הזה מדגים את העמידות והחדשנות של הצוותים המופקדים על פיקוח הגשושיות הרחוקות.
ועבורנו? זהו תזכורת להישגי האנושות ולרדיפה הבלתי נלאית שלנו אחר הידע, שמסומלת על ידי גשושית קטנה כל כך רחוקה, כך שכדור הארץ נראה כנקודה כחולה חלשה בתוך הים הקוסמי העצום.
