דיכאון והפרעה דו קוטבית של הופעה מאוחרת עשויים לייצג יותר מסתם מצבים של בריאות הנפש. עדויות הולכות וגוברות מצביעות על כך שהפרעות במצב הרוח המאוחרות הללו (LLMD) אינן יכולות להיות רק גורמי סיכון, אלא סימני אזהרה מוקדמים של מחלות ניווניות כמו דמנציה, גם כאשר הם מופיעים שנים לפני שאובדן זיכרון או תסמינים קוגניטיביים אחרים מתבררים.
לרוע המזל, מדענים נאבקו להבין את הקשר בין LLMDs לפיתוח דמנציה ברמה הביולוגית. בעוד שמחקרים קודמים הציעו קשרים בין הפרעות ספציפיות כמו דיכאון מאוחר בחיים ומחלת אלצהיימר, המנגנונים הנוירולוגיים הספציפיים המעורבים נותרו ברובם לא ברורים. פער ידע זה בולט במיוחד להפרעה דו קוטבית מאוחרת, שלעיתים רחוקות נחקר ביחס לדמנציה. נוסף על כך, מגבלות בטכנולוגיית הדמיה מוחית מנעו מהחוקרים לאתר את כל הסוגים השונים של חלבונים לא תקינים שעשויים להיות עומדים בבסיס תנאים אלה.
על רקע זה, צוות מחקר בראשותו של ד"ר שין קורוז וד"ר קייסוקה טקהאטה מהמכונים הלאומיים למדע וטכנולוגיה קוונטיים (QST), יפן, ערכו חקירה מקיפה על שינויי המוח הקשורים ל- LLMDs. העיתון שלהם, שפורסם באלצהיימר ודמנציה: כתב העת של איגוד האלצהיימר ב- 9 ביוני 2025, בוחן את נוכחותו של חלבון טאו לא תקין-סימן היכר של מספר מחלות נוירו-ניווניות-במוחם של אנשים עם דיכאון מאוחר בחיים והפרעה דו קוטבית. המחקר נכתב יחד על ידי ד"ר מקוטו היגוצ'י, גם הוא מ- QST, וד"ר מסאקי טאקאו מהמרכז הלאומי לנוירולוגיה ופסיכיאטריה.
החוקרים השתמשו בטכניקות הדמיה מוחית מתקדמות כדי לבחון 52 משתתפים עם LLMDs ו -47 בקרות בריאות. הם השתמשו בסריקת טומוגרפיה של פליטת פוזיטרון (PET) באמצעות שני עוקבים שונים, שיכולים לאתר צורות שונות של הצטברות חלבון טאו ועמילואיד בטא, חלבוני מפתח הקשורים למחלת אלצהיימר ומחלות עצביות אחרות. כדי לאמת את ממצאיהם, הם גם ניתחו דגימות של רקמות מוח מ 208 מקרים שלאחר המוות, ובחנו את הקשר בין תסמיני מצב רוח מאוחרים להתפתחות לאחר מחלות ניווניות.
התוצאות היו בולטות: כ- 50% מהמשתתפים עם LLMDs הראו הצטברות TAU במוחם, לעומת כ- 15% בלבד מהביקורים הבריאים. באופן דומה, כמעט 29% מהמשתתפים עם LLMDs היו פיקדונות עמילואידים הניתנים לגילוי לעומת 2% בלבד מהבקרות. ממצאי הנתיחה תמכו עוד יותר בתוצאות אלה, והראו שכיחות גבוהה משמעותית של פתולוגיות מגוונות הקשורות לחלבון טאו אצל אנשים שחוו מאניה או דיכאון מאוחרים. "מכיוון שרוב המשתתפים עם LLMDs במחקר שלנו לא היו ירידה קוגניטיבית או קלה, תוצאות אלה תומכות בראיות לכך שמחלות ניווניות, כולל הפתולוגיות הקשורות לטאו של אלצהיימר ולא אלצהיימר, יכולים להתבטא בתחילה כתסמינים פסיכיאטריים"מדגיש את ד"ר קורוז.
תגלית נוספת ראויה לציון הייתה כי משתתפים רבים הראו הצטברות טאו באזורים הקדמיים של המוח, וזה חיוני לוויסות רגשי ולתפקוד הקוגניטיבי. המחקר גילה גם כי ניתן היה לאתר חלבונים לא תקינים אלה שנים לפני שהופיעו תסמינים קוגניטיביים מסורתיים של דמנציה. כפי שנחשף על ידי מקרי הנתיחה שלאחר המוות, תסמיני מצב הרוח קדמו לתסמינים קוגניטיביים או מוטוריים בממוצע 7.3 שנים. "בסך הכל, הממצאים שלנו מצביעים מאוד על כך שסריקות טאו-PET יכולות לאתר פתולוגיות טאו מגוונות העומדות בבסיס דמנציה בחולים עם LLMDs"סיכם ד"ר טקהאטה.
לתובנות שנחשפות במחקר זה יש השלכות חשובות על התרגול הקליני, מכיוון שמקרים מסוימים של דיכאון מאוחר בחיים והפרעה דו קוטבית עשויים להפיק תועלת מהערכה למחלות עצביות בסיסיות. זיהוי בזמן של מצבים אלה יאפשר התערבות קודמת עם טיפולים המשנים מחלות. יתר על כן, החוקרים מדגישים גם את הערך של מולקולות העקיבה המשמשות בסריקות PET שלהם כסמנים ביולוגיים יעילים לגילוי פתולוגיות מגוונות הקשורות לטאו בחולים חיים.
עם כל מזל, מאמצים אלה יסייעו לחזק את ההבנה שלנו כיצד מתבטאים תחילה מחלות ניווניות, מה שיוביל לאבחון מוקדם יותר ולתוצאות פוטנציאליות טובות יותר.
