המחקר, שפורסם ב אריכות החיים הבריאה של Lancetבדקו נתונים של 9,436 אנשים בני 40 ומעלה (עם גיל ממוצע של 58) ב 12 מדינות, והשוו בין תוצאות הבדיקה הקוגניטיביות בקרב אנשים שהפסיקו לעשן עם אלה של קבוצת ביקורת תואמת שהמשיכה לעשן.
צוות המחקר מצא כי הציונים הקוגניטיביים של אלה שהפסיקו לעשן פחתו פחות משמעותית ממקביליהם המעשנים בשש השנים שלאחר שהם התפטרו. לצורך שטף מילולי, שיעור הירידה חצוי בערך, ואילו עבור הזיכרון הוא האט ב 20%.
מכיוון שירידה קוגניטיבית איטית יותר קשורה להפחתת סיכון דמנציה, הממצאים שלהם מוסיפים לגוף עדויות הולך וגדל המרמזות על הפסקת עישון עשויה להיות אסטרטגיה מונעת למחלה. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר זאת.
המחקר שלנו מציע כי הפסקת עישון עשויה לעזור לאנשים לשמור על בריאות קוגניטיבית טובה יותר לטווח הארוך גם כאשר אנו בשנות ה -50 והגילנות שלנו כשאנחנו מתפסקים.
אנו כבר יודעים כי הפסקת עישון, אפילו מאוחר יותר בחיים, אחריה לעיתים קרובות שיפורים בבריאות הגופנית וברווחה. נראה כי גם עבור הבריאות הקוגניטיבית שלנו, לעולם לא מאוחר להיגמל.
ממצא זה חשוב במיוחד מכיוון שמעשנים בגיל העמידה ומבוגרים נוטים פחות לנסות להיגמל מקבוצות צעירות יותר, ובכל זאת הם חווים באופן לא פרופורציונלי את נזקי העישון. עדויות לכך שהפסקת עשויה לתמוך בבריאות קוגניטיבית עשויה להציע מוטיבציה משכנעת חדשה לקבוצה זו לנסות ולהפסיק לעשן.
כמו כן, כאשר קובעי המדיניות מתמודדים עם האתגרים של אוכלוסייה מזדקנת, ממצאים אלה מספקים סיבה נוספת להשקיע בבקרת טבק. "
ד"ר מיקלה בלומברג, סופרת ראשית, מכון UCL לאפידמיולוגיה ובריאות
עישון נחשב לפגוע בבריאות המוח בחלקו מכיוון שהוא משפיע על בריאות לב וכלי דם – עישון גורם נזק לכלי הדם המספקים חמצן למוח. עישון נחשב גם להשפיע על הבריאות הקוגניטיבית על ידי גרימת דלקת כרונית ופגיעה ישירה בתאי מוח באמצעות לחץ חמצוני (עקב יצירת מולקולות לא יציבות הנקראות רדיקלים חופשיים).
פרופ 'אנדרו סטפטו של מחבר משותף (מכון UCL לאפידמיולוגיה ובריאות) אמר: "ירידה קוגניטיבית איטית יותר קשורה לסיכון דמנציה נמוך יותר. ממצאים אלה מוסיפים לראיות המצביעות על כך שהפסקת עישון עשויה להיות אסטרטגיה מונעת למחלה. עם זאת, יהיה צורך במחקר נוסף הבוחן באופן ספציפי את דמנציה כדי לאשר זאת."
מחקרים קודמים, ציינו החוקרים, מצאו שיפור לטווח קצר בתפקוד הקוגניטיבי לאחר שאנשים הפסיקו לעשן. אך לא היה ידוע אם שיפור זה נמשך לטווח הארוך יותר – במיוחד כאשר אנשים מפסיקים לעשן בהמשך החיים -.
כדי לענות על שאלה זו צוות המחקר בדק נתונים משלושה מחקרים מתמשכים* בהם קבוצה של משתתפים מייצגים ארצית ענתה על שאלות סקר כל שנתיים. המחקרים כיסו את אנגליה, ארה"ב ועשרה מדינות אחרות באירופה.
יותר מ -4,700 משתתפים שהפסיקו לעשן הושוו עם מספר שווה של אנשים שהמשיכו לעשן. שתי הקבוצות הותאמו מבחינת הציונים הקוגניטיביים הראשוניים שלהן וגורמים אחרים כמו גיל, מין, רמת חינוך ומדינת לידה.
צוות המחקר מצא כי ציוני שתי הקבוצות במבחני זיכרון ושטף מילולי ירדו בקצב דומה בשש השנים שקדמו למשתתפי קבוצה אחת שהפסקו לעשן. מסלולי מסלול אלה התפשטו אז בשש השנים שלאחר הפסקת העישון.
עבור המעשנים שהתפטרו, שיעור הירידה היה איטי בכ- 20% לזיכרון ו -50% איטי יותר לשטף מילולי. מבחינה מעשית, פירוש הדבר היה כי עם כל שנה של הזדקנות, אנשים שהפסיקו חוו שלושה עד ארבעה חודשים פחות ירידה בזיכרון ושישה חודשים פחות ירידה בשטף מאלו שהמשיכו לעשן.
זה היה ניתוח תצפיתי, כך שההבדלים הבלתי מעורערים בין מעשנים שהפסיקו ומעשנים מתמשכים יכולים להישאר; בעוד שהמגמות לפני הפרישה היו דומות, המחקר אינו יכול להוכיח סיבה ותוצאה.
עם זאת, צוות המחקר ציין כי הממצאים שלהם היו בקנה אחד עם מחקרים קודמים שהראו כי למבוגרים מגיל מעל גיל 65 שהפסיקו לעשן בשעות החיים המוקדמות או האמצעיות יש ציונים קוגניטיביים דומים למעשנים שלעולם
