ב-24 השעות הראשונות לאחר שפיתון זולל את הטרף האדיר שלו, הלב שלו גדל ב-25%, רקמת הלב שלו מתרככת בצורה דרמטית, והאיבר נלחץ חזק יותר ויותר כדי להכפיל את הדופק שלו. בינתיים, אוסף עצום של גנים מיוחדים נכנס לפעולה כדי לעזור להגביר את חילוף החומרים של הנחש פי ארבעים. שבועיים לאחר מכן, לאחר עיכול החג שלו, כל המערכות חוזרות לקדמותן-; הלב שלו נשאר רק קצת יותר גדול, ואפילו חזק יותר, מבעבר.
תהליך יוצא דופן זה, שתואר על ידי חוקרי CU Boulder בכתב העת PNASיכול בסופו של דבר להוות השראה לטיפולים חדשים במצב לב אנושי שכיח הנקרא פיברוזיס לבבי, שבו רקמת הלב מתקשה, כמו גם שורה של מחלות מודרניות אחרות שנראה שהנחשים המפלצתיים מתנגדים להן בנס.
פיתונים יכולים ללכת חודשים או אפילו שנה בטבע מבלי לאכול ואז לצרוך משהו גדול ממסת הגוף שלהם, ובכל זאת שום דבר רע לא קורה להם. אנו מאמינים שיש להם מנגנונים שמגנים על ליבם מפני דברים שיזיקו לבני אדם. המחקר הזה עושה דרך ארוכה למיפוי מה הם."
לסלי לינוואנד, סופרת בכירה ופרופסור, ביולוגיה מולקולרית, תאית והתפתחותית, אוניברסיטת קולורדו בולדר
Leinwand הוא גם קצין מדעי ראשי של מכון BioFrontiers.
ליינוואנד החלה לחקור פיתונים לראשונה לפני כמעט שני עשורים, והמעבדה שלה נותרה אחת הבודדות בעולם המחפשות את הזוחלים המתכווצים והלא ארסיים אחר רמזים לשיפור בריאות האדם.
אורך של עד 20 רגל, תלוי במין, פיתונים נמצאים בדרך כלל באזורים דלים במשאבים של אפריקה, דרום אסיה ואוסטרליה. הם צמים לתקופות ממושכות אבל כאשר יש להם הזדמנות לאכול, הם יכולים לבלוע צבי בשלמותו.
"רוב האנשים שמשתמשים במודלים של בעלי חיים כדי לחקור מחלות ובריאות מתמקדים בדרך כלל בחולדות ובעכברים, אבל יש הרבה מה ללמוד מבעלי חיים כמו פיתונים שפיתחו דרכים לשרוד בסביבות קיצוניות", אמר לינואנד.
ישנם שני סוגים של צמיחת לב בבני אדם, מסביר לינואנד: בריא, כמו מהסוג שמגיע עם אימון סיבולת כרוני, ולא בריא, כמו הסוג שמגיע עם מחלות.
פייתונים, בדומה לספורטאי עילית, מצטיינים בצמיחת לב בריאה.
עבודתה הקודמת הראתה שבמהלך כשבוע עד 10 ימים לאחר הארוחה, לבבות הפיתון גדלים בהרבה, קצב הלב שלהם מוכפל, ומחזור הדם שלהם הופך לבן חלבי עם שומנים שמסתובבים, שלמרבה ההפתעה, מזינים ולא פוגעים בלבם. רִקמָה.
המחקר החדש התכוון לחקור כיצד כל זה קורה.
חוקרים האכילו פיתונים שצמו במשך 28 ימים בארוחה של 25% ממשקל גופם והשוו אותם לנחשים שלא האכלו.
הם גילו שככל שגדל ליבם של הנחשים הניזונים היטב, צרורות מיוחדות של שרירי לב הנקראים מיופיברילים-; שעוזרים ללב להתרחב ולהתכווץ-; התרכך באופן קיצוני, והתכווץ בכוח גדול יותר בערך ב-50%. בינתיים, לאותם נחשים היו "הבדלים אפיגנטיים עמוקים", הבדלים שבהם הגנים הופעלו או כבויים, מאשר הנחשים הצמים
יש צורך במחקר נוסף כדי לזהות במדויק אילו גנים ומטבוליטים פועלים ומה הם עושים, אך המחקר מצביע על כך שחלקם עשויים לדחוף את לב הפיתון לשרוף שומן במקום סוכר לדלק. יש לציין, לבבות חולים נאבקים לעשות זאת.
רקמה נוקשה או פיברוטית מניעה מחלות באיברים אחרים מלבד הלב, כולל ריאות וכבדים, כך שיכולים להיות גם שם יישומים.
"מצאנו שלב הפיתון מסוגל בעצם לשפץ את עצמו באופן קיצוני, להיות הרבה פחות נוקשה והרבה יותר חסכוני באנרגיה, תוך 24 שעות בלבד", אמר Leinwand. "אם נוכל למפות כיצד הפיתון עושה זאת ולרתום אותו לשימוש טיפולי באנשים, זה יהיה יוצא דופן".
