מחקר שפורסם לאחרונה ב PNAS חוקר את ההשפעות של בידוד חברתי אצל מבוגרים בני 50 ומעלה.
לימוד: שינויים ברווחה בקרב קשישים מבודדים חברתית במהלך מגיפת COVID-19: ניתוח כלל תוצאות. קרדיט תמונה: Jelena Stanojkovic / Shutterstock.com
בידוד חברתי ובריאות
בשל הסיכון המוגבר למחלות קשות ולתמותה בקרב אנשים מבוגרים במהלך מגיפת מחלת הקורונה 2019 (COVID-19), הומלץ לאנשים אלה לעתים קרובות יותר לבודד את עצמם ממגע חברתי. הגבלות אלו על אינטראקציות חברתיות עלולות להחריף את תחושות הבדידות והבידוד בקרב אוכלוסיות אלו אשר נאבקו בעבר בקשרים חברתיים.
לעומת זאת, ייתכן שמצב הבידוד שלהם לפני המגפה עשוי היה להגן עליהם מפני תחושת שינוי חריף באורח חייהם או ברווחתם. זה יכול היה לאפשר להם להתמודד טוב יותר עם התנאים המשתנים בפתאומיות של מגע חברתי, מכיוון שרבים כבר חיו עם אספקה מרחוק של סחורות ושירותים.
לגבי המחקר
החוקרים בחנו תוצאות של למעלה מ-4,600 משתתפים במחקר האורך האנגלי של הזדקנות (ELSA) שגילם הממוצע היה 67 שנים. כל משתתפי המחקר השתייכו למשקי בית פרטיים.
הבידוד החברתי נקבע על סמך נוכחותם של בני זוג, בקשר עם חברים או עם משפחה והשתתפות בעבודה ארגונית. תצפיות מחקר הושגו בין השנים 2018-2019 ושוב ביוני/יולי 2020, כשהתצפיות הסופיות נרשמו בנובמבר/דצמבר 2020.
תוצאות המחקר כללו רווחה, בריאות, התנהגויות בריאותיות, מצב פיננסי ושימוש באינטרנט. תוצאות אלו הושוו בין קבוצות של אנשים קשישים שכבר היו מבודדים כשהתחילה המגיפה לבין אלו שנכנסו לבידוד לאחר תחילת ההתפרצות.
מה מצא המחקר?
כ-29% ממשתתפי המחקר כבר היו מבודדים לפני תחילת מגיפת COVID-19. בקבוצה זו, ההשפעה של הגבלות הקשורות למגפה על אינטראקציות חברתיות על שביעות רצון מהחיים הייתה קטנה יותר.
לפני שהמגיפה החלה, אנשים מבודדים כבר דיווחו על שביעות רצון ואיכות חיים נמוכים יותר, היו בעלי סיכוי גבוה יותר לעשן, פחות לפעילות גופנית, דיווחו על הרגלי שינה לקויים, חווים בדידות ודאגו לגבי כדאיות כלכלית עתידית. השימוש היומי באינטרנט בקרב אנשים אלה היה בסבירות נמוכה יותר מאשר בקבוצה האחרת שלא הייתה מבודדת לפני המגיפה.
לאחר תחילת המגיפה, שתי הקבוצות חוו ירידה באיכות החיים. עם זאת, העוקבה המבודדת החדשה דיווחה על ירידה מרמות הבסיס שהיה גדול פי שניים מזו שנצפה בקבוצה השנייה. הירידה התלולה ביותר הייתה מנקודת הזמן שלפני המגפה לנקודת הזמן הראשונה של המגיפה.
הקבוצה שכבר מבודדת לא סבלה מבדידות מוגברת כמו אלו שבדיוק היו מבודדים. אף על פי כן, העלייה הייתה המשמעותית ביותר מנקודת ההתחלה ועד לנקודת הזמן הראשונה של המגיפה באנשים שבודדו לאחרונה.
הקבוצה המבודדת כבר הראתה הפחתות משמעותיות בפעילות הגופנית לאורך תקופת המחקר בהשוואה לקבוצה המבודדת החדשה. שתי הקבוצות דיווחו על מתח פיננסי צפוי בעתיד.
חשש מופחת מאי-יכולת להתמודד עם צרכים כלכליים בעתיד אולי יוחס ליוקר המחיה המופחת באופן משמעותי במהלך המגיפה, שכן הוצאות רבות הקשורות לקניות ולטיולים חברתיים בוטלו.
הקבוצה המבודדת כבר הייתה מודאגת יותר מהיציבות הפיננסית העתידית שלה עד סוף תקופת התצפית, למרות שלשתיהן יש רמות דומות של דאגה בקו הבסיס. אנשים שכבר היו מבודדים לא הגדילו את השימוש שלהם באינטרנט בהשוואה לאלה שהיו מבודדים על ידי הגבלות הקשורות למגפה.
אף אחת מהקבוצות לא הראתה הבדלים משמעותיים במצב הבריאותי או באיכות השינה שלהן. שתי הקבוצות דיווחו על עלייה בסבירות לדיכאון וחרדה.
בסך הכל, אנשים מבוגרים מבודדים לא סבלו מהגבלות בריאות הציבור על אינטראקציות חברתיות כמו הלא מבודדים. עם זאת, התוצאות הבריאותיות נותרו גרועות יותר אצל מבודדים חברתית בעבר מאשר אלו שהיו מבודדים לאחרונה. התנהגויות בריאותיות, מתח כלכלי ושימוש באינטרנט בקבוצה המבודדת קשישים סבלו גם הן במידה רבה יותר אצל אנשים מבודדים בעבר.
מסקנות
המחקר הנוכחי שונה ממחקרים קודמים שכן הוא השתמש במדגם מייצג ובמספר תוצאות כדי להעריך את ההשפעה של בידוד פתאומי על קשישים בהשוואה לאלו שכבר מבודדים. ביחד, ממצאי המחקר מוכיחים השפעה שלילית גדולה יותר של בידוד חברתי בקרב מבוגרים שנאלצו לפתע למצב כזה בהשוואה לאלה שכבר חיו בבידוד יחסי.
מבוגרים שכבר מבודדים, למרות שהראו תוצאות גרועות יחסית לפני המגיפה, היו מוגנים במידה מסוימת, אולי בגלל פחות שינויים בנסיבותיהם…אלה שכבר היו מבודדים בעבר נשארים במצב גרוע יותר מעמיתיהם המעורבים חברתית."
תצפיות אלו מצביעות על כך שמבוגרים מבוגרים הנאלצים לבודד חייבים להיות במעקב וטיפול על בסיס קבוע. במקביל, חלקם עשויים לחוות השפעות קיצוניות, שלגביהן יש לתכנן התערבויות ותמיכה בתחום הבריאות החברתית והציבורית. אלה עשויים לכלול הכשרה של אנשים אלה בשימוש במשאבים דיגיטליים, ניסיונות הסברה מבוססי קהילה וסבסוד פיננסי כדי לשפר את רווחתם הכלכלית.
