העיר המערבית וירג'יניה שנפגעה פעם במינוני יתר של אופיואידים מתעמתת עם "הגל הרביעי"

מ-2006 עד 2014, יותר מ-81 מיליון כדורים משככי כאבים נשלחו לעיר הזו ולמחוז קייבל הכפרי שמסביב.

הגעתם של אופיואידים מרשם לכל בלוק של הנטינגטון, עיר של כ-46,000 תושבים, בישרה את הגל הראשון של משבר מנת יתר. אחריו הרואין, ואז פנטניל.

התושבים זוכרים את 15 באוגוסט 2016, כיום החשוך ביותר, משום שבאותו אחר הצהריים ובערב, 28 אנשים הוציאו מנת יתר בעיר. אבל הנטינגטון ספג טראומה קולקטיבית בעבר.

ב-14 בנובמבר 1970, טיסה 932 של Southern Airways התרסקה בצלע גבעה ממש מחוץ להאנטינגטון, והרגה את כל 75 שהיו על הסיפון. ההרוגים כללו שחקני כדורגל, מאמנים ומחזקות מאוניברסיטת מרשל, הממוקמת כאן.

תושבים אומרים שהטרגדיה קשרה את הקהילה באופן שעזר להכין אותה למשברים שיבואו. אבל עכשיו הלכידות הזו מאותגרת בעיר ובמחוז שפעם היו ידועים כמוקד מגיפת האופיואידים של המדינה.

המשבר הזה ממשיך להתפתח. מחוז קייבל, כמו קהילות אחרות, נמצא במעמקי "גל רביעי" של מנות יתר הניזונות מתערובות של תרופות הכוללות לרוב פנטניל ואופיואידים סינתטיים רבי עוצמה אחרים.

פנטניל נמצא כעת בכל מקום – הרואין כבר נדיר לראות – ותוצאות רעילות חושפות חומרים סינתטיים אחרים, כולל קרפנטניל, תרופה המשמשת להרדמת פילים שיכולה להיות חזקה פי 100 מפנטניל. בתערובת יש גם xyazine, או "tranq", חומר הרגעה נוסף של בעלי חיים שעלול לגרום לכיבים מחרידים בעור אצל משתמשי סמים IV. יותר ויותר, סמים אלו מתערבבים עם חומרים ממריצים כמו מתאמפטמין וקוקאין.

מייקל קילקני, מנכ"ל מחלקת הבריאות של קאבל-הנטינגטון, נזכר שהגיע ל"הבנה המזעזעת" ב-2015 כי מנת יתר של תרופות היא סיבת המוות השלישית המובילה במחוז, אחרי מחלות לב וסרטן.

כאשר המרכז לבקרת מחלות ומניעתן החמירו את ההנחיות לרישום אופיואידים ב-2016, המשתמשים פנו להרואין. ואז הגיע הפנטניל. בשנת 2017, במחוז קאבל היה השיעור הגבוה ביותר של מקרי מוות ממנת יתר הקשורים לאופיואידים במדינה עם השיעור הגבוה ביותר במדינה – פי חמישה מהממוצע הארצי.

קוני פרידי, אחות בשירותי רפואת חירום, אמרה שאחרי היום החשוך של ה-15 באוגוסט, הייתה בתחילה תחושת הקלה. "הצלנו את כל 28 האנשים", אמרה. "צוותי ה-EMS שלנו עשו עבודה נפלאה."

אבל פרידי, שכיום מוביל את צוות התגובה המהירה של המחוז, אמר שהאופוריה התפוגגה במהירות כשנודע לגורמים רשמיים שאף אחד מ-28 האנשים לא הופנה לאחר מכן למשאבי התמכרות או קיבל טיפול.

טיילור ווילסון, 21, הייתה מנת היתר הידועה הראשונה באותו יום באוגוסט. הוריה בילו את 41 הימים הבאים בחיפוש אחר אפשרויות טיפול. ביום ה-42, וילסון שוב נטל מנת יתר ומת מתערובת של תרופות שכללו פנטניל, קרפנטניל, פורנילפנטניל, מורפיום והידרוקודון.

"היא נרשמה למרשל", אמרה אמו של וילסון, לי אן ווילסון. "היא עמדה להיות ספרנית." וילסון החלה לקחת אופיואידים עם מרשם בערך בזמן שנכנסה לקולג' אך הצליחה להיגמל מהם. לאחר מכן הכיר לה הרואין על ידי חבר.

פרידי אמרה כי מאוחר יותר, כשהיא משקפת את הלקחים מה-15 באוגוסט, "הקהילה שלנו באמת התכנסה ואמרה, 'אנחנו חייבים לעשות משהו אחר'".

הנטינגטון שואפת כעת להיות "עיר הפתרונות". הקמת צוות המענה המהיר ב-2017 היה צעד משמעותי. בתוך 24 עד 72 שעות לאחר מנת יתר, הצוות – המורכב ממאמן התאוששות עמיתים, פרמדיק, שוטר ומנהיג אמונה – מבקר אצל האדם שנטל מנת יתר או אצל משפחתו. הצוות גם בודק אנשים שבני משפחתם חוששים שהם עלולים להיות בסיכון למנת יתר.

מספר הפניות לאמבולנס לטיפול במנת יתר ירד ב-40% מאז הקמת הצוות. מקרי המוות ממנת יתר במחוז קייבל הגיעו לשיא בשנת 2017 עם 202. באותה תקופה, לקייבל היה שיעור תמותה ממנת יתר שהיה יותר מכפול משיעור המחוז הבא בגובהו במערב וירג'יניה. לפי ה-CDC, עד יוני 2023 מספר מקרי המוות ממנת יתר בקאבל ירד ל-135 ב-12 החודשים הקודמים, בעוד המספרים ברחבי המדינה המשיכו לעלות.

"הרחבנו בשנים האחרונות לספק כל מיני שירותים חברתיים יחד עם הפניה לטיפול", אמר פרידי.

מדובר ב"להודיע ​​להם שאכפת לנו", אמרה סו האולנד, מאמנת התאוששות עמיתים בצוות התגובה המהירה.

אבל תערובות התרופות הציבו אתגרים חדשים. רובין פוליני, אפידמיולוג של שימוש לרעה בחומרים ומחלות זיהומיות באוניברסיטת מערב וירג'יניה, ערך לאחרונה מחקרים על משתמשי סמים בהזרקה במספר ערים במדינה, כולל הנטינגטון. היא גילתה שמעט אנשים משתמשים רק באופיואידים; במקום זאת, הם משתמשים באופיואידים ומתאמפטמין.

והופעת הפנטניל הגבירה את הסיכונים. מינונים ניתנים בדרך כלל של תרופת הגמילה מאופיואידים בופרנורפין, אחד המרכיבים העיקריים של סובוקסון, יעילים פחות נגד פנטניל מאשר אופיואידים אחרים. בעוד שההשפעות של הרואין נמשכות לרוב ארבע עד חמש שעות, הרי שההשפעה הגבוהה של פנטניל נמשכת חצי שעה עד שעה. כתוצאה מכך, אנשים חולקים ומשתמשים חוזרים במזרקים בתדירות גבוהה יותר, מה שמגביר את הסיכון ל-HIV, הפטיטיס B ו-C ואנדוקרדיטיס, אמר יאן ראדר, מנהל מועצת הנטינגטון לבריאות הציבור ומדיניות בקרת סמים.

הוספת חומרים ממריצים כמו מת' וקוקאין לתערובת יוצרת שכבה נוספת של אתגרים.

אלה בחזית אומרים שרוב המשתמשים הממריצים אינם מודעים לכך שהם נוטלים תערובת של סמים. זה היה המקרה של ג'סיקה ניל, שסיפרה שהחלה להשתמש במתאמפטמין בשנות ה-20 המוקדמות לחייה, הסתבכה עם החוק, יצאה לבריחה, נכנסה להריון וכעת היא בהחלמה.

ניל, כיום בת 33, חשבה שהיא משתמשת רק במת'. אבל דוח רעילות מבדיקת סמים שנכשלה גילה שהיא נטלה גם הרואין, פנטניל, ברביטורטים ובנזודיאזפינים.

בעוד שמשתמשי אופיואידים מסוימים מעדיפים את ההשפעות המנוגדות של אופיואידים וממריצים, אחרים, במיוחד אנשים חסרי בית, נוטלים ממריצים כדי להישאר ערים ובטוחים.

לרקסה בארקר, פרמדיקית בצוות התגובה המהירה, אמרה שלא משנה מה אנשים מדווחים על שימוש, היא תמיד שואלת אותם אם הם עלולים להיבדק חיובי עבור הרואין או פנטניל. "אם כן, זה אומר שאתה בהחלט צעד אחד קרוב יותר לכניסה לטיפול", אמרה.

אין מקבילה ל-Suboxone לטיפול בגמילה מחומרים ממריצים. "אם אתה רק משתמש במת', הסבירות להיכנס לטיפול אשפוז קלוש עד אפס", אמר בארקר.

בשנת 2020, סוכנויות ממשלתיות מקומיות, ספקי בריאות ואוניברסיטת מרשל הרכיבו תוכנית חוסן. המטרות לטווח קצר כוללות הרחבת הטיפול החוץ ואשפוזי; הפחתת חסמים לשירותי טיפול והחלמה; ומתן יותר חינוך לשימוש בחומרים. הם גם עובדים כדי לטפל בגורמים החברתיים הבסיסיים של הבריאות, כולל דיור ותעסוקה.

ראדר, מנהל המועצה לבקרת סמים, רואה רווחים מצטברים בטיפול בפגיעים ביותר. היא אמרה שפרויקט תקווה לנשים וילדים, תוכנית המופעלת על ידי Marshall Health, הייתה מתנה משמים. "כל כך הרבה סיפורי הצלחה", היא אמרה. ראדר גם שיבח את הקמת צוות ההתערבות במשבר בעיר ואת הרחבת קיבולת המקלטים שלו. המקלט בעל המחסום הנמוך מכניס אנשים גם אם נטלו לאחרונה תרופה.

אולם פוליני, האפידמיולוג, אמר כי לעתים קרובות מדי מחוקקים מגבילים את האופן שבו גורמים מקומיים יכולים להגיב. היא מצטטת הגבלות ואיסורים על יוזמות לצמצום נזקים הן ברמה הממלכתית והן ברמה המקומית.

היא אמרה שהידוק של חילופי מזרקים לא רק מגביל את זמינות המזרקים אלא מפחית את הגישה לנלוקסון חופשי, רצועות בדיקה של פנטניל ואספקה ​​מצילת חיים אחרת.

תוכניות החלפת מזרקים חייבות להיות מאושרות על ידי מועצות העיר והוועדות המחוזיות, והן יכולות לסגת מהתמיכה בכל עת. "זו דרך די מסוכנת לפעול", אמר פוליני.

לאחרונה הוגשה הצעת חוק בבית המחוקקים של מערב וירג'יניה שתאסור על תוכניות שירותי מזרקים. כמה מחוקקים טענו שהצעת מזרקים נקיים בתמורה למשומשים מסייעת לשימוש בסמים.

"זה ממש מחמיר את מה שקורה בזירה הפוליטית כרגע, כי הם לא דוחים את המומחים בתחום", אמר פרידי.

פוליני אמר: "תנו לנו לעשות את הדברים שאנחנו יודעים שעובדים".

קילקני, שנבחר לאחרונה לנשיא האיגוד הלאומי של פקידי בריאות המחוז והעירייה, אמר שהוא מאמין שאם הרצון קיים, מקרי המוות ממנת יתר עלולים להצטמצם ב-90%. הוא אמר שהוא מאמין בשאיפה גבוהה, ושלמחלקת בריאות הציבור יש תפקיד קריטי בהגעה לשם.

"אנחנו רוצים שלילדים יהיו פחות אירועי ילדות שליליים", אמר. "אנחנו רוצים שהמשפחות יהיו עמידות יותר".

באשר לניל, היא אמרה שהיא יצאה מה"טירוף" והתקבלה בברכה לפרויקט הופ. היא מגדלת את בתה התינוקת ועובדת כמומחית להתאוששות לתמיכה עמיתים של Project Hope. המטרה שלה היא לעזור לנשים אחרות לקבל את המשאבים הדרושים להן כדי לשבור את ההתמכרויות שלהן.