סקר פרויקט מעקב בריאות הפה של אוניברסיטת קנטאקי לרפואת שיניים של אוניברסיטת קנטאקי בשנת 2023 מצא כי שיעורי העששת עבור ילדי קנטאקי בגילאי 2 עד 5 גבוהים משמעותית מהממוצע הארצי.
הסקר, הממומן על ידי מחלקת בריאות הציבור של קנטקי, העריך את השכיחות של עששת וצרכי טיפול בקרב ילדים וזיהה אוכלוסיות בסיכון הגבוה ביותר במדינות חבר העמים. זהו אחד מסקרי בריאות הפה הגדולים ברמת המדינה בקרב ילדים בתכניות Pre-K ו-Head Start שבוצעו אי פעם.
פמלה שטיין, DMD, MPH, פרופסור בחטיבה לרפואת שיניים בבריאות הציבור, שימשה כחוקרת משותפת בפרויקט המעקב.
בריאות הפה של ילדים צעירים חיונית לשוויון בריאותי, שכן היא לא רק קובעת את המסלול לבריאות הפה לאורך כל החיים אלא גם משפיעה על הבריאות וההתפתחות הכללית של הפרט".
פמלה סטיין, DMD, MPH, פרופסור, החטיבה לרפואת שיניים בבריאות הציבור, אוניברסיטת קנטקי
חברי צוות הפרויקט סקרו 6,660 ילדים ב-106 מחוזות קנטקי. רופאי שיניים מקומיים נשכרו לשמש כמסננים ולתאם מאמצי הפרויקט ברמות האזוריות. מקריינים יצרו קשר עם מעונות יום ותוכניות Head Start באזורם. אם המעון או מתקני ההד סטארט הסכימו, נקבעו מיונים לילדים.
המסננים הוכשרו לתקן את הזיהוי שלהם של ריקבון מטופל (חללים שכבר היו בהם סתימות) וריקבון לא מטופל. אם זוהה לילד ריקבון לא מטופל, המסנן סיווג את חומרת הריקבון וקבע את הדחיפות של מתי הילד צריך לקבל טיפול.
תוצאות המיון של כל ילד תועדו על גבי דוח ונשלחו להוריו/אפוטרופוסיו. כל תעודות הדו"חות הכילו מידע הפניה לרופאי שיניים מקומיים ופרטי התקשרות עבור הרכז האזורי שאליהם הורים יוכלו לפנות לקבלת סיוע אם ילדם זוהה כנזקק לטיפול שיניים.
צוות הפרויקט הגיע למסקנה ששיעורי העששת עבור ילדי קנטאקי בגילאי 2 עד 5 גבוהים במידה ניכרת מהממוצע הארצי והיו דומים לקבוצת הסיכון הגבוהה ביותר בארה"ב שהיא ילדים החיים בעוני או מתחת ל-100%.
מספר רב של גורמים דמוגרפיים, גיאוגרפיים וחברתיים משפיעים על שיעורי העששת בקרב הילדים שנבדקו. האזור היה הקשר החזק ביותר לריקבון לא מטופל ואחריו גיל, סוג מתקן ומיקום כפרי.
ממצאים נוספים מראים כי גזע, מוצא אתני ופחות משאבים כלכליים מורידים את הסיכון לעששת. שיעורי ריקבון גבוהים יותר נמצאו בילדים הלומדים במתקני Head Start כפריים וילדים שחורים במיקוד גרוע במחוז ג'פרסון.
הנתונים מסקר זה אמורים להשפיע על טיפול השיניים בילדי קנטאקי צעירים בעתיד. בכנס כלל-מדינתי לדון בממצאי סקר ב-1 בנובמבר, מנהיגי קהילה ובריאות מרחבי המדינה דנו באסטרטגיות להפחתת רמת העששת בבני קנטאק הצעירים ביותר שלנו.
"לקולג' לרפואת שיניים של אוניברסיטת קנטאקי יש משימה כלל-מדינתית להגביר את הגישה לבריאות הפה לכל בני קנטאקי", אמר ג'ף אוקסון, DMD, פרופסור ודיקן המכללה לרפואת שיניים. "ממצאי הסקר יכולים לעזור להנחות ולחדד את המאמצים המתמשכים שלנו בהפחתת מחלות שיניים בילדים כחלק מהמשימה הזו. חשוב לא פחות לחנך את כולם לגבי שיטות בריאות טובות של הפה כפי שחשוב לשפר את הגישה לטיפולי בריאות הפה".
האקדמיה האמריקאית לרפואת שיניים לילדים (AAPD) ממליצה לילדים לפנות לרופא שיניים לילדים ולהתבסס כאשר השן הראשונה מופיעה, או לא יאוחר מיום הולדתם הראשון, ולהמשיך כל שישה חודשים בטיפול מונע.
עם זאת, רוב הילדים מתחילים ללכת לרופא השיניים מאוחר מדי, ובדרך כלל זה נובע מתלונות על כאבים הקשורים לעששת. למרות שעששת היא מחלה הניתנת למניעה, היא נותרה מחלת הילדות הכרונית השכיחה ביותר, שכיחה בערך פי ארבעה מאסתמה בילדות.
נתונים אחרים שנאספו מהתוכניות הניידות של רפואת השיניים בבריטניה לילדים בגילאי הגן ובגילאי בית הספר ראו שיעורי העששת בשיניים יורדים במהלך השנים ועשויים להוות התערבות מוקדמת יעילה לשיפור בריאות הפה המחייבת בדיקה נוספת.
