הסנאטור אורגון רון ווידן אמר היום (חמישי) את מחלקת המחלקה לבריאות ושירותי אנוש של עובדים המשחררים רישומי ממשלה "מעלה שקיפות חמורה, אחריות ודאגות פרטיות.
במכתב של 8 במאי למזכיר HHS, רוברט פ. קנדי ג'וניור, סיפק אך ורק לחדשות הבריאות של KFF, וידן, הדמוקרט הבכיר בוועדת הכספים החזקה של הסנאט, כתב כי "קשה לרבוע את המחויבות שלך לשקיפות רדיקלית" עם ירי של HHS של עובדים אשר מטילים בקשות לחופש מידע.
"חיוני שלמשרדי FOIA יש את המשאבים לחשוף מידע מתאים לציבור בתגובה לבקשות הרשומות", כתב וציין כי גילויים על פי החוק הפדרלי "שימשו את הבסיס לדיווחים, ליטיגציה וחקיקה פורצי דרך פורצי דרך" לשיפור תוכניות הממשלה.
"בתקופות של שינויים מהירים בסוכנויות ממשלתיות, פיקוח אזרחי הוא אבן יסוד של דמוקרטיה מתפקדת וסוכנויות אלה חייבות להיות בעלות משאבים נאותים כדי להגיב באופן מלא לבקשות", כתב ווידן.
FOIA הוא חוק שקיפות המבטיח גישה ציבורית לפעולות הפנימיות של סוכנויות פדרליות בכך שהוא מחייב את גורמים רשמיים לשחרר רישומי ממשלה. החוק משנת 1966 הוא כלי מכריע לתיאור של פקידים אחראים ולחשוף נזק, שחיתות והתערבות פוליטית בקביעת מדיניות.
ווידן הוא המחוקק האחרון שמחה את ירי ממשל טראמפ של צוות הרשומות הציבוריות וההשלכות הפוטנציאליות על חשיפת מידע חיוני המשפיעים על בריאות הציבור והבטיחות. ב- 24 באפריל, הנציג הדמוקרטי ג'רי קונולי שלח מכתב למרכזים לבקרת מחלות ומניעה שהביעו דאגה מפני ירי עובדי FOIA בסוכנות זו. הירי גם דרבן תביעה אחת לפחות וכמה אופי ביקורתיים מרובים.
"זה עדיין קצת תעלומה בעיניי מדוע זה קורה", אמר אדם מרשל, עורך דין בכיר בוועדת הכתבים לחופש העיתונות.
הכאוס ברחבי HHS הוא "יש השפעה מזיקה אמיתית על זכותו של הציבור לדעת מה קורה", אמר מרשל.
ווידן ביקש מקנדי לענות על יותר משתי תריסר שאלות עד 22 במאי. הם כוללים אילו תוכניות, אם בכלל, HHS צריכה להמשיך לעמוד בהתחייבויות ה- FOIA שלה, ואילו גורמים רשמיים היו מעורבים בהחלטות לעובדים המעבדים בקשות.
המכתב מבקש באופן ספציפי מידע על מעורבותו הפוטנציאלית של אלון מאסק, האדם העשיר בעולם, שהנשיא דונלד טראמפ טפח לכווץ את הממשלה. ווידן רוצה גם מידע על מעורבותם של היועץ המשפני של HHS, שון קוויני, הרמטכ"ל של HHS, הת'ר פליק מלנסון, והעוזרת העליונה של קנדי סטפני ספיר. לילי ג'ונסון, דוברת ווידן, אמרה כי הסנטור קיבל דיווחים על משרוקיות כי מלנסון וספיר מילאו תפקיד בירי FOIA ברחבי סוכנויות HHS שונות.
ווידן שאל גם אם קנדי, או מישהו שפעלה לכיוונו, היה מעורב בשיחות הקשורות ל- FOIA ונושאים כולל חיסונים, אוטיזם, חצבת, תרופות פסיכיאטריות ו- COVID-19.
בהצהרה בכתב אמר דובר HHS אנדרו ניקסון כי המחלקה "דוחה באופן קטגורי כל אפיון המצביע על כך שמאמץ זה הוא פירוק או היחלשות אחריות FOIA."
"ארגון מחדש זה נועד להפחית פיטורים ולשפר את זמני התגובה. כל התחייבויות ה- FOIA ימשיכו להתקיים והעבודה הזו נמשכת", אמר ניקסון.
מכתבו של ווידן עוקב אחר סדרת אירועים מסחררת במהלך החודש האחרון בה מעורבים עובדי FOIA בסוכנויות בריאות פדרליות, כולל ה- FDA, CDC ומכוני הבריאות הלאומיים.
בסוף מרץ ובתחילת אפריל, HHS הפילה את כוח העבודה המעבד בקשות FOIA על פני מרכזי ה- FDA המפקחים על חיסונים, סמים, טבק, מכשירים רפואיים ומזון. על פי העובדים הנוכחיים ובעבר לשחרר רישומים ציבוריים, נגרמים במידה רבה לעצירה. בנוסף, כל משרד ה- FOIA של ה- CDC פוטר, ועובדי העובדים נחתכו באופן משמעותי ב- NIH. חדשות הבריאות של KFF הסכימו שלא לקרוא לעובדים מכיוון שהם אינם מורשים לדבר עם העיתונות ולפחד תגמול.
עובדי ה- FDA הנוכחיים לשעבר אמרו כי עובדי FOIA פוטרו למרות שהיו מעורבים ברישומי ממשלה תחת מועדים שהוזמנו על ידי בית המשפט בתגובה לתביעות משפטיות. שני עובדי ה- FDA הנוכחיים או לשעבר ציינו כי הסוכנות החמיצה מספר מועדים להפקת מסמכים באפריל.
היו חריגים. הקיצוצים ב- FDA חסכו לפחות כמה עובדים שמריצים רישומים בתגובה לצווי בית משפט בתביעות FOIA בהן מעורבים אגף החיסונים של הסוכנות, הכוללת התדיינות משפטית על חיסונים קובידים שהובאו על ידי אהרון סירי, בעלת ברית של קנדי המייצגת אינטרסים נוגדי חוק, כך דווח KFF Health News. סירי היה עורך דינו של קנדי במהלך קמפיין הנשיאות שלו בשנת 2024 וייצג פעילים בולטים נגד חיסון.
החודש, בערך ארבעה שבועות לאחר הירי, הוחזרו עובדי FDA FOIA, אמרו שלושה עובדים. מעמד משרד ה- FOIA של ה- CDC לא השתנה החל מה -7 במאי, אמר עובד אחד.
ב- 22 באפריל אמר קנדי כי גורמים רשמיים "החזירו את כל משרדי FOIA", אך המחלקה לא תיארה תוכניות ספציפיות. בתגובות קודמות, ניקסון מ- HHS אמר כי משרדי FOIA "יתייעלו למקום אחד והעבודה תמשיך להגביר את השקיפות הרדיקלית עבור העם האמריקני."
בקשות FOIA משמשות לקבלת ליטניה של רשומות, כולל מידע מפורט על CDC על התפרצויות גדולות של מחלות מזון ומים, ודיווחים שנוצרו על ידי בדיקות FDA של מתקנים שמייצרים מזון, סמים, מכשירים רפואיים ומוצרי שיניים.
למרות ש- HHS מקיימת משרד FOIA, היסטורית ה- FDA, CDC, NIH והמרכזים לשירותי Medicare & Medicaid היו צוותים ייעודיים לרשומות ציבוריות כדי לטפל ברישומי ממשלה המובחנים לכל סוכנות. תומכי השקיפות טוענים כי מילוי בקשות מסובכות יותר מכפי שרבים מבינים, ולעתים קרובות דורשים הבנה מעמיקה של סוכנויות מורכבות. זו הסיבה שחשוב להכיל צוות FOIA בכל סוכנות ולא לאחד אותם, אמרו.
ווידן כתב במכתבו כי סוכנויות הבריאות הפדרליות מטפלות ב"מידע רגיש במיוחד ", כמו פרטים קנייניים על תרופות ומכשירים רפואיים, ומידע המאפשר זיהוי אישי על קטינים. "בשני המקרים, לא מומחים שהגיבו לבקשות FOIA מסכנות את המידע הזה", כתב.
"אני מודאג מאוד מההשפעה המזיקה שיש לסגירת משרדי FOIA על יכולתו של HHS לעמוד בכלי האחריות הממשלתי החזק הזה", כתב ווידן.
ברצוננו לדבר עם אנשי צוות נוכחיים ושעבר מהמחלקה לשירותי בריאות ושירותי אנוש או סוכנויות הרכיבים שלה המאמינות שהציבור צריך להבין את ההשפעה של המתרחש בתוך הביורוקרטיה הבריאותית הפדרלית. אנא שלחו הודעה לבריאות KFF על אות בטלפון (415) 519-8778 או צרו קשר כאן.
|
מאמר זה הודפס מחדש מ- khn.org, חדר חדשות לאומי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות והוא אחת מתוכניות התפעול הליבה ב- KFF – המקור העצמאי למחקר, סקרים ועיתונות של מדיניות בריאות. |
