הסנאטור במדינת אינדיאנה עובר לבטל את חוק המונופול בבתי חולים שהוא עזר ליצור

בעקבות מיזוג בית חולים מעורער בין יריבים בטר הוט, אינדיאנה, הציג סנטור ממדינה הצעת חוק שתאסור מיזוגים דומים בעתיד.

בשנה שעברה, העמותה Union Health ניסתה לרכוש את בית החולים היחיד לטיפול אקוטי במחוז ויגו על ידי מינוף חוק מדינה שעזרה ליצור המאפשר מונופולים בבתי חולים. כעת, הסנאטור אד שרבונאו, אדריכל מפתח של חוק 2021, המאפשר את מה שמכונה "תעודת יתרון ציבורית", או COPA, רוצה לבטל אותו.

"לא חשבתי שאני עושה 100% את הדבר הנכון בפעם הקודמת", אמר הרפובליקאי, שיושב ראש ועדת הבריאות של הסנאט, על שיתוף פעולה בכתיבת חוק COPA של אינדיאנה מ-2021. "אני כן חושב שאני הפעם."

אינדיאנה היא אחת מ-19 מדינות שיש להן חוקי COPA, המאפשרים מיזוגים של בתי חולים שוועדת הסחר הפדרלית רואה אחרת כבלתי חוקיים מכיוון שהם מפחיתים את התחרות ולעיתים קרובות יוצרים מונופולים.

בתמורה להתרת עסקאות אלו, בתי החולים המתמזגים מסכימים בדרך כלל לעמוד במספר תנאים שמציבה המדינה כדי לצמצם את נזקי המונופול. אבל כלכלני שירותי בריאות וה-FTC אמרו שפיקוח של המדינה לא יכול להחליף את התחרות ושהמיזוגים האלה פוגעים בסופו של דבר בחולים.

הציבור וה-FTC לחצו על הרגולטורים הבריאותיים של אינדיאנה לחסום את המיזוג של יוניון עם יריבו, Terre Haute Regional Hospital. ימים ספורים לפני המועד האחרון של דצמבר למדינה למתן החלטה אם לאשר את העסקה, Union Health ובית החולים האזורי Terre Haute משכו את בקשתם.

Union Health ו-HCA Healthcare שבסיסה בטנסי, שבבעלותה Terre Haute Regional, סירבו לענות על שאלות לגבי מה הביא להחלטה לבטל את העסקה. בהצהרה מנובמבר אמרה יוניון כי היא מתכננת להגיש בקשה חדשה.

בשנת 2021, מנהיגי Union Health סייעו בהעברת חוק COPA של אינדיאנה. הם סיפקו טיוטת לשון להצעת החוק, על פי עדות חקיקה, ומנכ"ל Union Health, סטיב הולמן, העיד בפני המחוקקים שהמיזוג ישפר את דירוג בריאות הציבור הירוד של מחוז ויגו.

אבל הצעת החוק של שרבונאו תמנע עסקאות כאלה ותהפוך את אינדיאנה למדינה השישית שמבטלת את חוק COPA שלה.

בשנת 2023, מיין סיימה את ה-COPA שלה לאחר שהקשיבה לאזהרות ה-FTC לגבי ההשפעות המזיקות של מיזוגים כאלה. גם מינסוטה, מונטנה, צפון קרוליינה וצפון דקוטה ביטלו חוקים כאלה.

בהערות לרגולטורים באינדיאנה, ה-FTC התייחס לדיווח של KFF Health News על Ballad Health, מונופול של 20 בתי חולים בטנסי ווירג'יניה, כסיפור אזהרה מפני מיזוגים כאלה.

COPAs, כמו זו שלפיה פועלת בלאד, "הוכחו כבלתי מנוצלות", הן "קשות לניהול" ו"לא הצליחו להגן על קהילות מקומיות מההשפעות המזיקות של מיזוגים אנטי-תחרותיים של בתי חולים", אמר ה-FTC בהערותיו על מוצע מיזוג איחוד-אזורי.

בלאד סירבה להגיב לפניות חדשות KFF בנושא הבריאות בנוגע להערות ה-FTC.

מאז שהושקה בלאד ב-2018 והפכה למונופול בתי החולים הגדול ביותר במדינה המאושרת על ידי המדינה, היא לא עמדה בחלק מההבטחות שלה, כך דווח ב-KFF Health News. על פי דוחות שנתיים של בלאד ומחלקת הבריאות של טנסי, זה לא עמד ביעדי איכות וטיפול צדקה. לאחר שנים של בעיות ותלונות של מטופלים, המדינה מנסה כעת לתת לבלדה אחריות רבה יותר על איכות הטיפול שלה.

בראיון בנובמבר ל-KFF Health News, מנכ"ל Ballad Health, אלן לוין, ייחס את השפל באיכות הטיפול ל-covid-19 ואתגרי כוח העבודה. לדבריו, הנושאים הללו אינם קשורים למיזוג COPA ולמונופול שהוא יצר.

באינדיאנה, אמר המושל הרפובליקני הנבחר מייק בראון שהתמודדות עם בעיות בריאות תהיה בראש סדר העדיפויות המדיניות. האג'נדה המדיניות של בראון "להגן על Hoosiers מקונסולידציה" קוראת לשרש תקנות ש"מקדמות איחוד" ומהוות "מחסום" לתחרות.

הרפובליקנים שולטים בבית המחוקקים של המדינה. שרבונאו, סנטור בכיר, השתתף בכתיבת מספר הצעות חוק למאבק באיחוד, כולל באמצעות הגבלת הסכמי אי תחרות לרופאים ראשוניים ודרישה מבתי חולים ומעסקי בריאות אחרים להודיע ​​ליועץ המשפטי של אינדיאנה על מיזוגים ורכישות ממתינים.

אם הצעת החוק של שרבונאו לביטול חוק COPA של אינדיאנה תעבור במהלך ישיבת החקיקה שמתחילה ב-8 בינואר, היא עשויה למנוע מאיחוד לרכוש את Regional. יוניון יצטרך להגיש בקשה חדשה ולקבל אותה לאשר לפני שהצעת החוק של שרבונאו תיכנס לתוקף ב-1 ביולי. גם יוניון וגם HCA סירבו להגיב על הצעת החוק המוצעת ועל תוכניות היישום העתידיות שלהן.