חוקרי וייל קורנל רפואה קיבלו מענק של 6.2 מיליון דולר לחמש שנים מהמכון הלאומי להזדקנות, חלק מהמכונים הלאומיים לבריאות, לבניית סורק נייד ברזולוציה גבוהה של פליטת פוזיטרון טומוגרפיה (PET) שיכול לזהות את השלבים המוקדמים ביותר של מחלת אלצהיימר.
בניגוד לדגמים הנוכחיים, סורק PET זה יהיה זקוף, כך שהמטופל יכול לשבת על כיסא הנוסע עם היחידה, מה שמשפר משמעותית את הניידות והנגישות. "אנחנו יכולים להעביר אותו למרכזים רפואיים שאולי לא היו להם הדמיית מוח מתקדמת, מה שיאפשר לנו לספק את הטיפול ברמה הגבוהה ביותר לאוכלוסיות מגוונות יותר", אמר ד"ר אמיר ה. גולדן, שגויס לרפואה של וייל קורנל כפרופסור חבר לרפואה. הנדסת חשמל ברדיולוגיה.
בעת ביצוע סריקת PET, מוזרק חומר מעקב רדיואקטיבי לזרם הדם, אשר נקלט ברקמה המכוונת ופולט אות שסורק ה-PET מזהה. לאחר מכן זה מתורגם לתמונה. עם זאת, לסורקים הנוכחיים יש רזולוציה מרחבית ירודה המגבילה את איכות התמונה ואינם יכולים לספק מידע כמותי אמין על סמנים ביולוגיים, כגון פלאק עמילואיד וסבך טאו, שהם גושי חלבון המצויים במוחם של אנשים עם אלצהיימר.
זיהוי הסימנים המוקדמים ביותר למחלת אלצהיימר
המענק מגיע בעקבות מחקר הוכחת קונספט בו פיתחו ד"ר גולדן ועמיתיו סורק PET ברזולוציה הגבוהה בעולם. סורק זה, הנקרא Prism-PET, יכול לזהות "נקודות חמות", או אזורים בעלי ריכוז מוגבר של חומר מעקב רדיואקטיבי, בקוטר של פחות מ-1 מ"מ, כאשר הוא נבדק בתוך פנטומים במוח, שהם עצמים המדמים רקמה אנושית. סורקי PET זמינים באופן מסחרי מייצרים תמונות פחות מפורטות משמעותית.
עבור המענק החדש הזה, ד"ר גולדן ישתף פעולה עם ד"ר גלוריה צ'יאנג, פרופסור חבר לרדיולוגיה קלינית ומנהלת המכון להדמיית בריאות המוח ב-Weill Cornell Medicine, כדי להשתמש בפריזמה-PET כדי לזהות סבך טאו בקליפת המוח הטרנסנטורינאלית, רשת רכזת לזיכרון, ניווט ותפיסת זמן.
זהו האתר המוקדם ביותר שבו נוצרים סבכים מודיעים, המעידים על מחלת אלצהיימר עוד לפני הופעת תסמינים כמו פגיעה קוגניטיבית קלה.
הקורטקס הטרנסנטורינאלי הוא בגודל של מילימטרים בודדים ויכול להיות קשה להפליא לצלם בצורה מדויקת עם סורקי PET קונבנציונליים, אפילו עם נותבי PET טאו ספציפיים מאוד."
ד"ר גלוריה צ'יאנג, פרופסור חבר לרדיולוגיה קלינית ומנהלת המכון להדמיית בריאות המוח, וייל קורנל רפואה
המדענים שואפים גם לחדד את פיצוי התנועה כדי להפחית טשטוש בתמונות PET עקב תנועת המטופל.
ד"ר גולדן משתף פעולה גם עם ד"ר ג'יני צ'י, פרופסור להנדסה ביו-רפואית באוניברסיטת קליפורניה, דיוויס וחוקר ראשי בעניין המענק, וחברת מערכות הדמיה רפואיות מתקדמות.
גילוי מוקדם עשוי להיות טיפול מוקדם יותר
עם אישור ה-FDA לשנת 2023 של לקנמב, נוגדן חד שבטי המכוון לפלאק עמילואיד והטיפול היחיד שהוכח כמאט את התקדמות אלצהיימר, הביקוש להדמיית PET זינק. "כדי לקבל את הטיפול, תחילה עליך לעבור הדמיה מוחית – סורק PET נייד למוח יעזור לענות על הדרישה הזו", אמר ד"ר גולדן.
לסורק יש חותם כה קטן שאפילו בתי חולים קהילתיים ומתקני בריאות אחרים אינם זקוקים לחלל ייעודי להדמיית PET מוחי. אפשרות נוספת לענות על הביקוש היא שימוש בסורק במשאית כיחידת הדמיה ניידת של PET שיכולה לנסוע היכן שצריך, כגון אזורים מועטים.
"המטרה הכוללת שלנו היא כפולה – להיות בעל הביצועים הגבוהים ביותר של סורק PET המוח הזמין, תוך התייחסות לנגישות ולניידות שלו לשרת את הקהילה", אמר ד"ר גולדן. "ככל שאתה יכול לאבחן מוקדם יותר את מחלת האלצהיימר, כך גדלים הסיכויים של טיפול יעיל."
