בבית באוסטרליה, מארק רנטון החל לשחק כדורגל ברגע שהוא יכול. הוא הבין שזה בסופו של דבר יוביל לקריירה שתרשם אימוני כוח ותרגיל לספורטאים.
אולם כתואר ראשון, תכנית הלימודים במדעי הספורט כללה קורס חילוף חומרים של אימונים שחקר כיצד התאים הופכים אנרגיה לתנועה. המיקוד הביולוגי הזה כבש את דמיונו של רנטון, והוא התעניין יותר ויותר במנגנונים שעומדים בתפקוד השרירים, כולל פיתוח כוח באמצעות התכווצויות המתווכות תנועות מדויקות. בסופו של דבר, רנטון פצע את הרווחת דוקטורט הלומד את הלב, השריר החיוני ביותר של הגוף.
כעת ממשיך במחקר ליבו במכון לחקר ביו -רפואי פרלין ב- VTC, רנטון זכה למלגה לאחר דוקטורט מטעם איגוד הלב האמריקני לחקר תפקוד מיקרו -וסקולרי כלילי.
כאשר רוב האנשים חושבים על מחלות לב, הם חושבים על התקפי לב. אך בעיות לב עדינות יכולות להתעורר הרבה לפני הכאב הראשון בחזה. במחלות מיקרו -וסקולריות כליליות, כלי הדם הפגומים נפגעים, מה שמפחית את זרימת הדם ללב. מצב אחד מציב חולים בסיכון מוגבר במיוחד: השמנת יתר.
רנטון תשתמש במימון המלגות כדי להמשיך ללמוד את תפקידו של חלבון מסוים, Pannexin-1, שיכול להחזיק את המפתח להבנת ההשפעות של השמנת יתר על בריאות הלב. "Pannexin-1 הוא ערוץ", אמר רנטון, שעובד במעבדה של סקוט ג'ונסטון. "זה יושב על פני השטח החיצוניים של קרום התא ומאפשר ליונים להעביר את התא ומחוצה לו ואפילו לתאים שכנים. יונים אלה יכולים ליזום תהליכי איתות בתוך התא, ובעיקר אומרים לתא מה הוא צריך לעשות."
הקשר בין השמנת יתר למחלות לב מבוסס זמן רב, אך צוות מעבדת ג'ונסטון גילה לאחרונה שכאשר מוסרים pannexin -1, כלי הדם בלב מאבדים את יכולתם להתרחב ולהתקשר כראוי – סימפטום שמתרחש גם בהשמנת יתר.
אובדן תפקוד זה יכול להוביל לעוויתות כלי דם וכאבי חזה. רנטון מקווה לחשוף אם ההפסד בתפקוד מתרחש מכיוון שהשמנת יתר מובילה לפחות ערוצי pannexin-1, משנה את אופן התפקוד של הערוצים או משנה את האותות שהם משדרים.
אם נוכל להבין בדיוק כיצד השמנת יתר משבשת את הערוצים הללו, ייתכן שנוכל לפתח טיפולים שמאפשרים להם לעבוד כראוי – עלול למנוע בעיות לב לפני שהם מתחילים. "
מארק רנטון, מכון המחקר הביו -רפואי של פרלין ב- VTC
ההשלכות יכולות להיות מרחיקות לכת, שכן כלי הדם בגופנו משתמשים במנגנונים דומים כדי לשלוט בזרימת הדם. "השמנת יתר לא משפיעה רק על הלב", אמר רנטון. "זה משפיע על המוח, הכבד, הכליות וכל מה שצריך אספקת דם." הבנת האופן בו Pannexin-1 מווסת את זרימת הדם עלולה להוביל לטיפולים חדשים בתנאים רבים הקשורים להשמנה.
"מארק הוא חוקר פוסט -דוקטורט בעל מוטיבציה גבוהה, ופרס זה מאפשר לו להמשך הבנה מדעית כיצד השמנת יתר קשורה לעוויתות כלי דם בלבם של המטופלים", אמר ג'ונסטון, פרופסור עוזר במכון המחקר הביו -רפואי של פרלין. "הוא ממשיך להיות פרודוקטיבי ביותר, עובד עם חוקרים ברמה העולמית כשהוא בונה תנופה לקראת המטרה הסופית שלו להקים קבוצת מחקר משלו."
רנטון עובד גם בשיתוף פעולה הדוק עם פרופסור סטיבן פוליזינג ועוזרת פרופסור ג'סיקה פפלגר, שניהם הפקולטה העיקרית במרכז המכון למחקר כלי דם ולב.
