המטופל עבר ניתוח אחד אך חויב עבור שניים. גם לאחר שנתבעה היא סירבה לשלם.

ג'יימי הולמס מספרת שמרכז ניתוחים ניסה לשלם לה על שני ניתוחים לאחר שעברה רק אחד. היא סירבה לחגור, גם לאחר שסוכנות גבייה תבעה אותה בחורף שעבר.

הולמס, המתגוררת בצפון מערב מדינת וושינגטון, עברה ניתוח בשנת 2019 לקשירת החצוצרות שלה, הליך למניעת הריון קבוע שחברת הביטוח שלה הסכימה מבעוד מועד לכסות.

במהלך הניתוח, בזמן שהולמס היה בהרדמה, הבחין המנתח בסימנים מוקדמים של אנדומטריוזיס, מצב שכיח בו רקמת צלקת סיבית צומחת סביב הרחם, אמר הולמס. לדבריה, המנתח אמר לה מאוחר יותר שהוא בילה כ-15 דקות בצריבה של הרקמה המטרידה כאמצעי זהירות. היא נזכרת בו אמר שהוא סיים את כל הניתוח בתוך 60 הדקות שהוקצו להליך קשירת החצוצרות בלבד.

היא אמרה שהרופא הבטיח לה שהטיפול הנוסף באנדומטריוזיס יעלה לה מעט, אם בכלל.

ואז הגיע החשבון.

המטופל: ג'יימי הולמס, בן 38 מליינדן, וושינגטון, שהיה מבוטח על ידי Premera Blue Cross באותה עת.

שירותים רפואיים: פעולת קשירת חצוצרות, בתוספת טיפול באנדומטריוזיס שנמצאה במהלך הניתוח.

ספק שירות: Pacific Rim Outpatient Surgery Center של בלינגהאם, וושינגטון, אשר מאז נרכש, נסגר ונפתח מחדש תחת שם חדש.

סך החשבון: 9,620 דולר. ביטוח שילם 1,262 דולר למרכז הרשת. לאחר התאמה למחירים המותרים על פי חוזה המבטח, המרכז חייב בהולמס 2,605 דולר. מאוחר יותר רכשה סוכנות גבייה את החוב ותבעה אותה בסך 3,792.19 דולר, כולל ריבית ועמלות.

מה נותן: מרכז הניתוחים, שסיפק את המתקן וצוות התמיכה לניתוח שלה, שלח הצעת חוק שהציעה כי הולמס עברה שני ניתוחים נפרדים, אחד לקשירת הצינורות שלה ואחד לטיפול באנדומטריוזיס. הוא גבה 4,810 דולר עבור כל אחד.

הולמס אמר שלא היו בעיות כאלה עם החשבונות הנפרדים מהמנתח והמרדים, שהמבטח שילמה.

הולמס חשב שמישהו במחלקת החיוב של המרכז חשב בטעות שהיא הייתה על שולחן הניתוחים פעמיים. היא אמרה שניסתה להסביר את זה לצוות, ללא הועיל.

היא אמרה שזה כאילו הזמינה ארוחה במסעדת מזון מהיר, קיבלה צ'יפס נוסף, ואז חויבה עבור שתי ארוחות שלמות. "לא קיבלתי את ההמבורגר והמשקה הנוסף וצעצוע," היא התבדחה.

חברת הביטוח שלה, Premera Blue Cross, סירבה לשלם עבור שתי ניתוחים, לדבריה. מרכז הניתוחים חייב את הולמס בהרבה מההבדל. היא סירבה לשלם.

הולמס אמרה שהיא מבינה שמרכז הניתוחים עלולים להיגרם בעלויות נוספות עבור כ-15 הדקות שהמנתח בילה בצריבה של כתמי האנדומטריוזיס. בערך 500 דולר היו נראים לה כמו תשלום הוגן. "אני לא מתנגדת לשלם על זה", אמרה. "אני מתנגד לשלם עבור חבורה שלמה של דברים שלא קיבלתי".

המרכז לכירורגיה בבעלות הרופא נרכש מאוחר יותר ונסגר על ידי PeaceHealth, מערכת בריאות אזורית. אבל החוב הועבר לסוכנות גבייה, SB&C, שהגישה תביעה נגד הולמס בדצמבר 2023, וביקשה 3,792.19 דולר, כולל ריבית ועמלות.

סוכנות הגבייה ביקשה משופט לתת סדר דין מקוצר, מה שיכול היה לאפשר לחברה לעטר שכר מתפקידו של הולמס כגרפיקאי ומומחה שיווק לסוכני נדל"ן.

הולמס אמרה שהיא הגישה תגובה בכתב, ואז התייצבה בזום ובבית המשפט לשני דיונים, במהלכם הסבירה את הצד שלה, מבלי להביא עורך דין. השופט קבע בפברואר כי סוכנות הגבייה אינה זכאית לפסק דין מקוצר, משום שעובדות המקרה שנויות במחלוקת.

נציגי סוכנות הגבייה ומרכז הכירורגיה שהושבת סירבו להגיב לכתבה זו.

סברינה קורלט, מנהלת משותפת של המרכז לרפורמות בביטוח בריאות באוניברסיטת ג'ורג'טאון, אמרה שזה אבסורד שהמרכז הכירורגי יחייב עבור שני ניתוחים ואז יסרב לסגת כשהמצב הוסבר. "זה כמו רומן קפקא", אמרה.

קורלט אמרה שעובדי מרכז הניתוחים צריכים להיות רגילים לתרחישים כאלה. "זה די נפוץ, הייתי חושב, שמנתח מסתכל פנימה מישהו ואומר, 'אוי, יש משהו אחר שקורה. אני הולך להתמודד עם זה בזמן שהמטופל נמצא על שולחן הניתוחים. '"

זה לא היה הגיוני רפואי או כלכלי עבור המנתח לגרום להולמס לעבור ניתוח נפרד עבור הנושא המשני, אמרה.

קורלט אמרה שאם מרכז הניתוחים עדיין פעיל, היא תמליץ למטופל להגיש תלונה לרגולטורים במדינה.

ההחלטה: עד כה, סוכנות הגבייה לא הקדימה את תביעתה בכך שהיא ביקשה משפט לאחר פסק הדין של השופט. הולמס אמרה שאם הסוכנות תמשיך לתבוע אותה על החוב, היא עשויה לשכור עורך דין ולתבוע אותם בחזרה, לבקש פיצויים ושכר טרחת עורך דין.

היא יכלה לארגן לשלם את הסכום בתשלומים. אבל היא עומדת על עיקרון, אמרה.

"פשוט הסתבכתי כל כך קשה. הם התייחסו אליי כמו אידיוט", אמרה. "אם הם מתכוונים להיות קטנוניים אליי, אני מוכן להיות קטנוניים מיד בחזרה."

הטייק אווי: אל תפחד להילחם בהצעת חוק רפואית מזויפת, גם אם המחלוקת תגיע לבית המשפט.

גובי חובות מבקשים פעמים רבות פסק דין מקוצר, המאפשר להם לעקור שכר או לנקוט באמצעים אחרים לתפיסת כספים מבלי לטרוח ולהוכיח במשפט שהם זכאים לתשלומים. אם הצרכנים שנתבעים לא מגיעים כדי לספר את הצד שלהם בדיונים בבית המשפט, שופטים נותנים לעתים קרובות פסק דין מקוצר לגובי החובות.

עם זאת, אם עובדות המקרה שנויות במחלוקת – למשל, משום שהנתבעת מופיעה וטוענת שהיא חייבת רק עבור ניתוח אחד, ולא שניים – השופט רשאי לשלול סדר דין מקוצר ולשלוח את התיק למשפט. זה מאלץ את גובה החוב לבחור: להשקיע יותר זמן וכסף בחיפוש אחר החוב או להפסיק אותו.

"אתה יודע מה? משתלם להיות עקשן במצבים כאלה", אמרה ברנטה היינס, עורכת דין בכירה של המרכז הלאומי לחוק צרכנות שבדקה את הצעת החוק של הולמס עבור KFF Health News.

אנשים רבים לא הולכים לשימועים כאלה, לפעמים בגלל שהם לא קיבלו מספיק התראה, לא קוראים אנגלית או שאין להם זמן, אמרה.

"אני חושב שהרבה אנשים פשוט מתעלמים" לאחר שנתבעו, אמר היינס.

אמילי סינר דיווחה על סיפור האודיו.

לאחר שש שנים, יהיה לנו פרק אחרון עם NPR של פרויקט "חשבון החודש" שלנו בסתיו. אבל הצעת החוק של החודש תמשיך ב-KFF Health News ובמקומות אחרים. אנחנו עדיין רוצים לשמוע על החשבונות הרפואיים המבלבלים או המקוממים שלך. בקר בחשבון החודש כדי לשתף את הסיפור שלך.